揭開動物自殺之謎

謎一樣的投海事件

1868年的一天，天氣晴朗，海上能見度很好，遠處挪威的海岸線清晰可見。一艘滿載著乘客的郵船正在逐浪前進，突然，有人大聲喊道：“你們看！那是什么？”大家順著他指的方向看去，只見不遠處的海面上，一片黑乎乎的東西正在不停地蠕動。

船漸漸地駛近了。人們終于看清，原來是數(shù)不勝數(shù)的旅鼠正從海岸上向海洋深處奮力游動。游在前面的旅鼠，很多已經力竭而沉，但隨后而來的毫不退縮，依然前仆后繼。

從那時起，人們開始注意到，每隔三四年，生活在北歐的旅鼠就會不約而同地來到挪威海和北海岸邊投海而死。

旅鼠為什么會集體自殺？這是當?shù)厝耸冀K弄不清楚的一個謎。

有人認為，旅鼠的集體跳海自殺，和它們旺盛的繁殖力有關。因為繁殖能力太強，旅鼠過多，造成居住地食物的供不應求，“鼠滿為患”，在這種情況下，旅鼠只好遷移他鄉(xiāng)。在數(shù)萬年前，挪威海和北海都比現(xiàn)在狹窄得多，那時的旅鼠完全可以游過大海到達彼岸，建立新的生活棲息點。于是長此以往，集體遷徙就成了挪威旅鼠的本能，代代相傳。然而滄海桑田，如今的挪威海和北海都比過去寬多了，旅鼠們再也無法游到對岸，漫無邊際的海水無情地卷走了它們的生命。

但是這種推測并不圓滿，為什么旅鼠們并不接受一次又一次的慘痛教訓而改變自己的遷移路線？而且有人觀察到有些時候旅鼠也向北遷移，投入巴倫支海和北冰洋，如果按照這種說法推測，那么，許多年前巴倫支海的北面和北冰洋之間也曾經存在陸地？

為地震而自殺

1975年1月下旬的一天，我國遼寧海城地區(qū)風雪漫天，氣溫已是零下10℃。然而，在該地區(qū)竟然發(fā)生了一個讓人驚駭?shù)默F(xiàn)象：數(shù)以千計的各種蛇突然停止冬眠，紛紛爬出原來的躲藏之地，凍僵于冰天雪地之中。十幾天后，海城地區(qū)突然發(fā)生了一場大地震。

由于這起冬蛇自殺事件引起了地震工作者的注意，他們結合大量監(jiān)測資料，提前準確預報了這場地震，使政府及時疏散群眾，減輕了地震的損失。冬蛇的自殺行為，無意中挽救了數(shù)萬人的生命。

幾十年間，科學家們試圖從不同角度找尋最后的答案，形成了3種比較主流的解釋。

地熱說。蛇是冷血動物，當氣溫降到10℃以下就進入冬眠期，當氣溫降至0℃時，蛇就會因血液結冰而死。而地震前地殼深處巖石的劇烈位移，產生了大量熱能，使地溫升高到10℃以上，蛇從冬眠中醒來，以為外面已經是春暖花開，紛紛出動覓食，結果凍僵而死。

地聲說。在地震發(fā)生前，地殼深處的每次構造變動都發(fā)出地聲。蛇具有比人靈敏數(shù)倍的聽覺，當隆隆的地聲不斷傳入蛇洞時，蛇大受驚嚇，因而從防衛(wèi)避兇的本能出發(fā)，狂爬出洞。

地氣說?？茖W家們在地震前用儀器測定，地震前巖層的強烈摩擦會釋放出大量的氡氣和其他氣體，而蛇在氡氣含量超過正常值幾十倍時會驚慌失措，四處逃竄。所以當大量氡氣聚集在蛇洞中時，冬蛇原本的睡眠狀態(tài)被強行改變，蛇被迫成群出洞。

不可理喻的偽自殺

海龜是生活在海里的爬行動物，沒有腮，要用鼻孔來呼吸，靠吃魚、軟體動物和海藻為生。在美國佛羅里達州東海岸，有人發(fā)現(xiàn)了一只把自己埋在淤泥中的海龜。起先，人們以為這只是個海龜殼，但卻發(fā)現(xiàn)這竟是一只活海龜。

為什么海龜要把自己活埋在淤泥里呢？

有人說，這是海龜在清除身上的藤壺（一種海生軟體動物）；有人說，這可能是海龜冬眠的一種形式，還有人說，這是海龜在冰冷的海水中取暖。

一些科學家觀察到，海龜“自埋”的時候，是把腦袋扎到淤泥里的。在它們頭上寄生的藤壺雖然因為陷入淤泥缺氧而死，可它們身體中部和尾巴上的藤壺仍然活得好好的。

潛水俱樂部成員羅伯斯特在一次訓練中潛入海底，發(fā)現(xiàn)淤泥中露出一只“海龜殼”，像是被人扔掉的。羅伯斯特游過去拍下了照片，然后伸手把這個“海龜殼”提了起來，這只“海龜殼”竟然活了過來，原來是一只“活埋”了自己的海龜。

沒過多久，羅伯斯特又發(fā)現(xiàn)了一只“海龜殼”，這是一只大個子雌海龜，它并沒有睡覺，爪子特別敏感，羅伯斯特還沒有碰到它，它就攪動起淤泥，把海水攪渾，逃之夭夭了。與此同時，羅伯斯特的同伴們也發(fā)現(xiàn)了兩只埋在淤泥里的大個兒雌海龜。

根據(jù)這些新發(fā)現(xiàn)，佛羅里達州的一些海洋生物學家否定了之前的猜測：首先，在潛水員發(fā)現(xiàn)的4只“自埋”海龜中，有3只是大個兒雌海龜，這就推翻了大個子雄海龜為擺脫藤壺而“自埋”的說法。其次，從潛水員們觀察到的情況來看，海龜?shù)摹白月瘛笔且粋€短暫的事件，所以不能認為它們是在冬眠。還有，根據(jù)羅伯斯特的記錄，海龜“自埋”的時候，海底水溫21.7℃，這說明海龜“自埋”也不是為了取暖。

狗的自殺橋

英國蘇格蘭丹巴頓附近的奧弗頓大橋，是英國家喻戶曉的“狗類自殺橋”。在過去的半個世紀中，至少有50只狗從橋上跳下，摔死在15米深的巖石河谷中。狗的“自殺”之謎一直困擾著英國科學家，直到最近，這一謎團才被解開。

幾年前，當?shù)鼐用裉颇取觳е」返綐蛏仙⒉綍r，這只狗突然跳過花崗巖欄桿，重重摔在了橋底的巖石上。小狗的爪子摔裂了，下巴和后背都骨折了，醫(yī)生只好對它施行了安樂死。

所有的狗都是在同一地點跳橋的，那就是大橋右邊最后兩截欄桿之間；調查還發(fā)現(xiàn)，狗類都選擇陽光明媚的日子“自殺”；此外，所有跳橋的狗都是嗅覺靈敏的長鼻狗——拉布拉多獵狗、牧羊犬或獵犬。顯然，狗在這里受到了視覺、聽覺或味覺的刺激。

犬類心理學家戴維·桑德斯排除了視覺的影響，因為站在狗的高度，它們只能看到花崗巖，而聲學專家戴維·塞克斯頓對該地區(qū)進行檢測后，也沒有發(fā)現(xiàn)只有動物才能聽到的古怪聲音。科學家發(fā)現(xiàn)在橋底生活著能散發(fā)氣味的老鼠、水貂和松鼠。為了確定是哪種動物的氣味吸引了狗，科學家在野地上布置了3種動物的氣味，并放出10只狗進行實驗，結果發(fā)現(xiàn)7只狗都直接奔向了水貂的氣味！

水貂會在自己去過的地方留下臭味記號，而這種強烈的氣味顯然對狗極具誘惑力。由于狗無法看到被大橋石欄擋住的河坎，所以為了追蹤氣味縱身躍過欄桿，結果卻跳向了死亡。

沖灘之鯨

1976年，在美國佛羅里達州，突然有250條鯨魚游入淺水中，當潮水退下時它們被擱淺在海灘上。為什么這些鯨魚會擱淺自殺呢？對此，生物學家們眾說紛紜，但各種說法多與它的回聲定位系統(tǒng)有關。

鯨魚辨別方向并不是靠它的眼睛。鯨的眼睛與它的身材極不相稱，一頭巨鯨的眼睛只有一個小西瓜那樣大，而且視力退化，只能看到17米以內的物體。但是它們具有一種高靈敏度的回聲測距本領，能夠發(fā)射出頻率范圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物會反射回來，形成回聲。鯨魚就是根據(jù)這種超聲波的往返時間來判斷自己與障礙物之間的距離，定位的誤差很小。

對鯨魚自殺現(xiàn)象的一種說法是：當鯨魚游近海岸，向斜坡狀的海灘發(fā)射超聲波時，回聲誤差很大，甚至收不到回聲，鯨魚因此迷失方向，從而喪生海灘。

動物學家們曾經在一群擱淺逆戟鯨的耳內發(fā)現(xiàn)了許多圓形的昆蟲，研究人員認為，很可能是這種耳內寄生蟲破壞了鯨魚的回聲定位系統(tǒng)，使鯨魚不能正確收聽回聲而誤入歧途。但是，有些鯨魚，比如一角鯨也經常有不同的寄生蟲，但這并未明顯干擾它判斷航行的方向。

環(huán)境污染也曾被認為是造成鯨魚擱淺的原因之一，但對鯨魚進行解剖時發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)死鯨的氣腔兩面紅腫病變，很可能是由于其定位系統(tǒng)發(fā)生病變，使鯨魚很快迷失方向。而鯨魚是戀群動物，如果有一頭鯨魚沖向海灘而擱淺，那么，其余的就會奮不顧身地跟上去，以至于接二連三地擱淺，形成集體自殺的慘劇。

還有科學家認為鯨魚集體自殺是由于水下爆炸。他們在分析了一系列鯨魚集體自殺事件后，發(fā)現(xiàn)在幾次發(fā)生鯨魚集體自殺事件時，附近海域都有軍事演習正在進行。研究人員認為，軍艦的聲吶和回聲探測儀所發(fā)出的聲波及水下爆炸的噪聲，會使鯨魚的回聲定位系統(tǒng)發(fā)生紊亂，這是導致鯨魚集體沖上海灘自殺的主要原因。