“朱諾”號木星探測器前路艱辛

許林玉/編譯

“朱諾”號木星探測器前路艱辛

許林玉/編譯

“朱諾”號探測器即將面對強(qiáng)烈的輻射、極強(qiáng)的磁場，還有可能與隕石相撞

· 離開地球五年并飛行18億英里之后，2016年7月4日，“朱諾”號木星探測器到達(dá)了目的地。但現(xiàn)在，它將面臨極為惡劣的環(huán)境。

當(dāng)“朱諾，歡迎來到木星！”的聲音響起時，真是一個激動人心的時刻。

美國國家航空航天局（NASA）的“朱諾”號（Juno）探測器已在太空遨游了五年之久，在飛行了18億英里（約28億千米）之后，成功抵達(dá)木星這顆氣態(tài)巨行星。在即將執(zhí)行的這項(xiàng)任務(wù)中，它將揭開這顆太陽系中最神秘的行星之一的面紗。

這項(xiàng)耗資11億美元的探索任務(wù)吸引了全世界的目光。當(dāng)“朱諾”號接近目標(biāo)時，美國國家航空航天局操作中心進(jìn)行了視頻直播。

最后，科學(xué)家完成了一次扣人心弦的控制操作，看見探測器在木星的塵埃環(huán)和輻射帶中慢慢減速，然后進(jìn)入木星軌道。

在“朱諾”號成功抵達(dá)木星后的一次新聞發(fā)布會上，項(xiàng)目負(fù)責(zé)人里克·奈貝肯（Rick Nybakken）介紹說：“‘朱諾’號唱了一首歌，一首完美之歌?！?/p>

其他人的喜悅之情也溢于言表，他們都長長地舒了一口氣。“‘朱諾’號克服了所有風(fēng)險(xiǎn)，它太棒了?！眮碜悦绹鴩液娇蘸教炀謬姎馔七M(jìn)實(shí)驗(yàn)室的“朱諾”號項(xiàng)目負(fù)責(zé)人戴安·布朗（Diane Brown）說，“你對這一任務(wù)了解得越多，就會越明白它有多么艱巨。知道我們今晚就可以上床睡覺，而不用擔(dān)心明天會發(fā)生什么，真是太棒了！”

“朱諾”號項(xiàng)目主要研究者斯科特·博爾頓（Scott Bolton）同樣興奮。他對他的同事們說：“你們是有史以來最棒的團(tuán)隊(duì)！我們完成了國家航空航天局有史以來最艱巨的任務(wù)?！?/p>

不過，在美國國家航空航天局團(tuán)隊(duì)?wèi)c祝之際，“朱諾”號的任務(wù)才剛剛開始。在未來的20個月內(nèi)，“朱諾”號探測器將在木星的云層下進(jìn)行探測，幫助科學(xué)家揭開這顆氣態(tài)巨行星的謎題：木星有沒有固態(tài)核心？它的大紅斑為什么看似正在縮小？等等。

博爾頓向《衛(wèi)報(bào)》介紹說：“再過幾天，我們將啟動這些科學(xué)儀器，并開始收集數(shù)據(jù)?！钡牵捎凇爸熘Z”號目前處在周期為53天的軌道上，所以直到八月末才會進(jìn)一步接近木星。屆時我們將獲得關(guān)于木星的所有數(shù)據(jù)，包括木星重力、磁場，還能首次看到木星的深邃大氣。

它還將解決另一個難題：“朱諾”號所處的環(huán)境?！拔覀?nèi)晕凑嬲靼孜覀儎倓傦w行經(jīng)過了什么樣的環(huán)境，”博爾頓說，“只知道我們順利通過了考驗(yàn)?！?/p>

“這些儀器從獨(dú)特視角進(jìn)行的探測結(jié)果將在八月底傳回來?！?/p>

在第二次沿周期為53天的軌道飛行之后，“朱諾”號團(tuán)隊(duì)將通過燃燒發(fā)動機(jī)使探測器減速，并在10月中旬使其進(jìn)入周期為14天的繞木星軌道。“我們會在每隔一周的周三燃燒一次發(fā)動機(jī)，這樣探測器就能非常接近木星，然后我們會開始對其進(jìn)行測繪，這也是我們的主要目標(biāo)。”博爾頓說。

在最接近木星時，“朱諾”號距離該行星僅有3 000英里。相比之下，月球軌道距離地球大約 238 800英里。探測器預(yù)計(jì)將遭遇極為嚴(yán)酷的條件，包括強(qiáng)烈的輻射和強(qiáng)大的磁場，還可能遭遇塵埃和隕石——所有這些都會對探測器造成嚴(yán)重?fù)p害。

“探測器的飛行速度約為165 000英每小時。在這樣的速度條件下，如果被鵝卵石擊中，后果都將不堪設(shè)想，”博爾頓解釋說，“‘朱諾’號是有史以來最快的賽車?！?/p>

為了保護(hù)“朱諾”號，科學(xué)家們使用了鈦和鉭外殼，并采取了其他防護(hù)措施。不過，他們是否能夠提供有效保護(hù)仍有待觀察。博爾頓表示：“我們無法真正在那種環(huán)境下進(jìn)行完整測試，因?yàn)槲覀儾豢赡軇?chuàng)建一個像木星一樣的實(shí)驗(yàn)室?！?/p>

博爾頓說，他們現(xiàn)在能做的只能是觀察和等待?！拔覀儾荒苊つ孔孕诺卣J(rèn)為一切順利，因?yàn)槲覀兾丛H歷過這種環(huán)境?！彼a(bǔ)充道，“在未來數(shù)次通過時，我們?nèi)匀粫械骄o張，直到我們能夠通過傳感器確認(rèn)我們正遭遇的是什么環(huán)境?！?/p>

但是，他說，能夠成功將“朱諾”號送入軌道，對整個任務(wù)而言的確是一個好兆頭?！傲钗易罴拥氖?，我們最終將對木星的核心一窺究竟?！辈栴D說，“我對此充滿信心，因?yàn)槲覀冊谀翘焱砩媳憩F(xiàn)得太出色了。我們至少能夠看看木星的內(nèi)部是什么樣的，即使環(huán)境的確非常非常惡劣。”

像布朗一樣，博爾頓也盼望著能夠睡個好覺。但由于探測任務(wù)在很多方面都剛剛開始，這也變成了一種奢望。他說：“我真的很累，因?yàn)檫^去的幾天都沒有睡好。而現(xiàn)在我又太興奮了，根本就睡不著。”

“朱諾”號探測器自己通過Twitter發(fā)送感謝信息

［資料來源：The Guardian］［責(zé)任編輯：絲 絲］