昆蟲界的“挖墓人”

冉浩

說(shuō)起推糞球的屎殼郎，大家可能都不陌生，這家伙能夠把牛羊的糞便搓成球，埋在地底下，當(dāng)做自己未來(lái)的孩子的食物。這幫“抬頭看天，低頭滾屎”的家伙，還能夠識(shí)別出天上的銀河，據(jù)此為自己指路，是動(dòng)物界里不得了的“天文學(xué)家”。

在自然界還有一類很有意思的昆蟲，它們也喜歡在“臭”里打轉(zhuǎn)，只是這個(gè)“臭”不是糞便發(fā)出的，而是動(dòng)物的尸體發(fā)出的。它們每天忙忙碌碌，做著“臭事”，但也正是因?yàn)檫@些“臭活”、“臟活”，才養(yǎng)活了它們自己及其妻兒，而且還很有意義呢！它們是埋葬蟲，也被稱作“葬甲”。

這個(gè)活兒

很重要！

和屎殼郎比起來(lái)，你一定沒怎么見過葬甲吧？你問我怎么猜到的？很簡(jiǎn)單。一來(lái)，葬甲的行動(dòng)本來(lái)就比屎殼郎要隱蔽得多，它們的很多活動(dòng)都是借助著土壤的掩護(hù)完成的；二來(lái)，呵呵，誰(shuí)愿意蹲在發(fā)臭的動(dòng)物尸體旁邊去看蟲子啊？

葬甲類的昆蟲大多數(shù)都是肉食性的，幾乎都鐘情于動(dòng)物的尸體，并且有“虔誠(chéng)”地掩埋尸體的習(xí)慣。昆蟲學(xué)家按照葬甲類昆蟲的行為特征，將它們分為“尸甲”和真正的“葬甲”。

尸甲挖坑埋尸，是為了有一個(gè)隱蔽的進(jìn)食環(huán)境。要知道，自然界的競(jìng)爭(zhēng)是很殘酷的，隨時(shí)充滿著“刀光劍影”。葬甲類昆蟲不是動(dòng)物界唯一一種要吃腐肉的動(dòng)物。一旦有動(dòng)物暴尸野外，平時(shí)跟尸甲并無(wú)“交道”的禿鷲、蒼蠅等都會(huì)一哄而上，各憑本事?lián)屓獬?。為了不讓自己發(fā)現(xiàn)的食物資源被這些從不謙讓的“外人”搶走，以扁葬甲為代表的尸甲們常常會(huì)通力合作，盡快將尸體掩埋起來(lái)，然后齊齊躲在地下進(jìn)食。呃……你問它們的辦事效率？這你就不用操心了。舉個(gè)例子吧：通常200只尸甲能將一頭死野豬在兩個(gè)小時(shí)之內(nèi)埋入地下，然后在幾天之內(nèi)將這頭死野豬解決掉。夠厲害吧？

為了搶到動(dòng)物尸體，真正的葬甲也會(huì)使出渾身解數(shù)，和各類勁敵拼速度、拼計(jì)謀。只是，與尸甲不同的是，葬甲挖埋尸體并不只為了填飽自己的肚子，它們還要為后代儲(chǔ)備糧食，因此，它們對(duì)大塊的腐肉并不感興趣，而是鐘情于死亡的鳥類和小蜥蜴。一般來(lái)說(shuō)，葬甲夫婦會(huì)細(xì)心地將動(dòng)物尸體深埋到超過30厘米深的地下，接著將其咀嚼加工成肉球狀，再涂上一些防腐的分泌物。好了，一切準(zhǔn)備就緒，葬甲媽媽就能安心地在肉球上產(chǎn)卵，靜待小寶寶的出世了。

內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)

太激烈！

2014年，我國(guó)科學(xué)家在內(nèi)蒙古自治區(qū)寧城縣發(fā)現(xiàn)了距今1億多年前的葬甲化石。它已經(jīng)具備了現(xiàn)代葬甲的諸多特征，用來(lái)感受尸體氣味兒的錘狀觸角以及用來(lái)恐嚇敵人、溝通幼蟲的翅膀發(fā)聲結(jié)構(gòu)都已經(jīng)出現(xiàn)。這說(shuō)明，那時(shí)的葬甲已經(jīng)有埋葬尸體來(lái)哺育后代的行為了。

當(dāng)葬甲與同類一起面對(duì)食物時(shí)，它們之間的內(nèi)斗也是很慘烈的。以負(fù)葬甲為例，它們是行為最復(fù)雜的那類葬甲。當(dāng)雄蟲發(fā)現(xiàn)尸體的時(shí)候，它會(huì)立即抬起腹部，釋放出一種特殊的氣味，這是向自己的伴侶發(fā)出的信號(hào)，嗅到氣味的雌蟲會(huì)很快趕來(lái)參與行動(dòng)。當(dāng)然，其他的雌蟲也在拼命地往那里趕。這時(shí)，爭(zhēng)斗就不可避免地發(fā)生了，一般是雄蟲對(duì)雄蟲、雌蟲對(duì)雌蟲，直到剩下最后一對(duì)為止。勝出的雄蟲開始在尸體下面挖掘，使尸體一點(diǎn)一點(diǎn)往下沉，直到部分被埋入土中；接著，雄蟲會(huì)仔細(xì)地將食物切分成球狀，再把這些肉球挨個(gè)滾到坑中掩埋。而雌蟲的工作是在地面挖出一個(gè)坑口。這樣，幼蟲孵化出來(lái)以后，就能從坑口探出頭來(lái)，像幼鳥一樣等待著父母喂食。葬甲夫婦不會(huì)直接喂腐肉給自己的孩子吃，而是會(huì)反芻經(jīng)過消化的食物給幼蟲，直到幼蟲化蛹，葬甲夫婦才會(huì)離去。

日子

不好過！

現(xiàn)在，葬甲的日子并不好過，如負(fù)葬甲中的美國(guó)葬甲，它們已經(jīng)到了瀕危的邊緣。葬甲將腐爛的尸體掩埋起來(lái)，這改善了自然環(huán)境，減少了疾病的傳播，而且，它們的挖掘活動(dòng)也增加了土壤的肥力和透氣度。但是，人們并不認(rèn)可它們的存在，經(jīng)常將它們當(dāng)作臭蟲和蚊蠅那樣的害蟲進(jìn)行殺滅，在草地和林間噴灑的農(nóng)藥也對(duì)它們?cè)斐闪酥旅耐{。

不僅如此，環(huán)境的破壞使鳥類和其他小動(dòng)物的數(shù)量急劇減少，葬甲可以獲得的尸體資源也隨之減少。日前，為了拯救這些有趣的小昆蟲，不少環(huán)保組織和動(dòng)物研究者已經(jīng)行動(dòng)起來(lái)，采取人工繁殖和野外投放動(dòng)物尸體的方法，試圖增加葬甲的種群數(shù)量。