太空生命的色彩

人類(lèi)對(duì)水，以及藍(lán)色的海洋和湖泊，有一種近乎非理性的原始的渴望。最近的一次全球調(diào)查表明，藍(lán)色是我們最喜歡的顏色。僅在英國(guó)，受訪者中喜歡藍(lán)色的占33%，這一數(shù)字比其他任何顏色都高，藍(lán)色之后排在第二位的紅色只占15%左右。

藍(lán)色已成為地球的默認(rèn)色彩。事實(shí)上，地球并不是太陽(yáng)系中唯一的淡藍(lán)色星球，從“航行者”拍攝的太陽(yáng)系行星“全家福”照片中，我們可以發(fā)現(xiàn)，天王星和海王星也是淺藍(lán)色的，相較之下海王星的顏色更藍(lán)，傾向于天藍(lán)色。這種令我們喜愛(ài)的藍(lán)色很可能是由海洋里的水或類(lèi)似地球大氣層的某種物質(zhì)所產(chǎn)生的。

有研究認(rèn)為，這兩個(gè)巨大冰世界的藍(lán)色與其上層大氣中的微量甲烷有關(guān)，甲烷分子吸收光線光譜中的紅色，反射光線中的藍(lán)色。但行星之間藍(lán)色調(diào)的差異仍然還是個(gè)謎。據(jù)猜測(cè)，海王星上劇烈的大氣動(dòng)蕩可能是其藍(lán)色更深的原因，其平流層也可能含有更多的碳?xì)浠衔铩?/p>

顯然，藍(lán)色可能是星球擁有生命生存條件的標(biāo)志，但也可能只代表著一個(gè)荒涼無(wú)生命的星球。

那么，我們又應(yīng)該根據(jù)什么顏色來(lái)搜尋太空生命呢？綠色可能并不是代表生命的唯一色彩，即使在地球上，參與光合作用的也并不僅僅只有綠色植物。參與光合作用的輔助色彩還有呈現(xiàn)出紅色、橙色或黃色的類(lèi)胡蘿卜素，一些同時(shí)使用類(lèi)胡蘿卜素和葉綠素的微生物甚至可以根據(jù)環(huán)境條件改變色彩，溫度高陽(yáng)光強(qiáng)烈時(shí)呈現(xiàn)黃色與橙色，而在天氣寒冷時(shí)則“切換”到褐色和綠色。另一類(lèi)被稱(chēng)為藻膽色素的輔助色素則呈現(xiàn)為藍(lán)色或紅色。

生命的顏色還隨地質(zhì)時(shí)間的不同而發(fā)生變化。2006年，科學(xué)家提出，遠(yuǎn)古時(shí)代進(jìn)行光合作用的生物中可能含有一種可承受強(qiáng)烈紫外線輻射，大量吸收綠光，并反射紅色和藍(lán)色的色素。也就是說(shuō)，30億年前，地球表面很可能因這些微生物的存在而呈現(xiàn)出紫色。如此說(shuō)來(lái)，我們是否還應(yīng)該在天空掃描時(shí)關(guān)注一下“淡紫色的點(diǎn)”呢？

或許黑色才是我們最應(yīng)該關(guān)注的顏色。絕大多數(shù)銀河系的恒星都比我們的太陽(yáng)更小、更冷、光線也更微弱。美國(guó)宇航局的科學(xué)家認(rèn)為：在生命之色中，黑色更勝一籌。當(dāng)然麻煩的是，黑色很難被發(fā)現(xiàn)，天文學(xué)家試圖通過(guò)色彩來(lái)檢測(cè)和破解某個(gè)遙遠(yuǎn)星球上生物系統(tǒng)的希望可能很渺茫。

顯然，生命的色彩是豐富多彩的，太空中的生命探索是一個(gè)復(fù)雜的問(wèn)題。物理形態(tài)和化學(xué)構(gòu)成是決定行星色彩的重要因素，但生物學(xué)上的特性卻不一定與星球顏色相關(guān)。

盡管如此，色彩仍是天體生物學(xué)家探測(cè)宇宙生命奧秘的一個(gè)重要組成部分?！奥眯姓咛?hào)”拍攝到的地球圖片是我們與宇宙對(duì)話的開(kāi)端。從那一天開(kāi)始，我們終于可以從太空視角看到飛翔在宇宙星空中的地球：太空中一個(gè)淡藍(lán)色的點(diǎn)。