走進虛擬現(xiàn)實

在佛羅里達州勞德爾堡一個普普通通的辦公室里，不同凡響的事情正在發(fā)生：雜亂的辦公桌和空蕩蕩的轉(zhuǎn)椅中間，一個小小的無人機在一行盆栽前盤旋。我可以轉(zhuǎn)著圈，從各個角度觀察它，蹲下來能看到它裝飾漂亮的底部。我舉起一只手，它逐漸飛近，伸出一個部件，來夠我的指尖。我伸出手去，撥弄了它一下，然后退后一步，繼續(xù)欣賞。它看上去非常真實，跟旁邊的臺燈和電腦一樣真實。但它不是真的，我是透過一個合成現(xiàn)實頭盔看到的它。理智上，我知道它只是一個精心制造的幻象，但眼睛告訴我它就在那兒。

這就是虛擬現(xiàn)實技術(shù)的承諾——將虛幻化為“現(xiàn)實”，將你送到魔境，或把魔術(shù)搬到你面前。戴上MAGIC LEAP的VR眼鏡，我就見到了仿佛來自幻境的無人機。

透過“魔鏡”我還看到了其他東西：真人大小的機器人穿墻而過，小人兒在真實的桌子上打斗。它們當然是虛擬的，但在我眼里真實存在。

這種將虛擬現(xiàn)實與真實世界疊加的方式被稱為“混合現(xiàn)實”（MR ），與傳統(tǒng)的浸入式虛擬現(xiàn)實（VR）相比更難實現(xiàn)。MAGIC LEAP不是唯一開發(fā)MR技術(shù)的公司，但投資源源不斷，首先是谷歌，ANDREESSEN HoRoWITz、kLEINER PERkINS和其他投資公司緊隨其后。過去一年里，主要媒體和技術(shù)公司的高管都到MAGIC LEAP“朝圣”，體驗未來感。今年初，該公司完成了可能是史上最大的C輪融資：7.935億美元。至今為止，投資者已向它注入14億美元。值得一提的是，MAGIC LEAP至今還未推出任何產(chǎn)品的測試版。除了潛在投資者和顧問，很少有人獲準進公司，更是刺激了人們的好奇心。

但要真正理解這個公司發(fā)生的一切，你首先得理解整個技術(shù)行業(yè)的VR浪潮。業(yè)內(nèi)所有大玩家——FACEBook、谷歌、蘋果、亞馬遜、微軟、索尼、三星——都動用大隊人馬攻堅VR，而且每天都在繼續(xù)招人，單是FACEBook就有400多人研發(fā)VR，另外還有大約230家公司在為這個新的平臺研發(fā)硬件和內(nèi)容。

要理解MAGIC LEAP的吸引力，你必須了解這一切，就像我過去五年里所做的一樣。然后你就會明白為何VR技術(shù)那么引人注目，為何MAGIC LEAP有機會發(fā)展為世界最大公司之一。

新一輪革命

哪怕你從未接觸過VR，應該也能想象出那種感覺：類似《黑客帝國》，亦真亦幻，難以辨別。我初窺虛擬現(xiàn)實是在27年前。當時我拜訪了加州北部一家公司，那里的墻壁上掛滿連著電線的橡膠沖浪服、綴著電子元件的大手套，以及一排排改裝過的泳鏡。東道主杰倫·拉尼爾遞給我一只黑手套，將一套自制的眼鏡綁到我頭上，轉(zhuǎn)眼之間我就身處一個完全不同的世界。

那是一個漫畫般的地方，幾個小時前拉尼爾剛剛把它創(chuàng)造出來。

戴了傳感手套的手可以撿起或者移動虛擬物體，一切看上去極為真實。在這短短的旅程中，我看到了未來。第二年，我組織了第一次公開體驗展，介紹了幾十種實驗性的VR系統(tǒng)。當時的VR體驗只能算初級，但所有關(guān)鍵元素均已具備：頭盔顯示、手套追蹤、多人交互。

但那時的VR系統(tǒng)不夠大眾化，一套成本要好幾千美元。接下來許多年里，VR產(chǎn)品質(zhì)量不斷提高，成本卻始終降不下來。后來，最令人意外的救世主出現(xiàn)了——智能手機。手機的小尺寸高清屏質(zhì)量很好，成本不高；它使用的陀螺儀和傳感器可供VR跟蹤頭部、手部和身體位置；手機芯片的處理能力堪與過去的超級電腦相比，放視頻毫無壓力。利用這一切，帕默·勒基鼓搗出他的第一個VR頭盔oCULUS RIFT的原型，于2012年展開眾籌。這正是許多大公司等待已久的東西。2014年，F(xiàn)ACEBook用20億美元收購了RIFT。

今日所有頭戴式VR技術(shù)都以便宜的手機技術(shù)為基礎(chǔ)。拉尼爾幫助開發(fā)了微軟的HoLoLENS MR系統(tǒng)，他說，換作1990年代，要做出今日三星GEAR VR和谷歌CARDBoARD那樣的東西，得100多萬美元。

虛擬現(xiàn)實正開啟下一輪互聯(lián)網(wǎng)革命。如今的互聯(lián)網(wǎng)是信息大集合，有60萬億網(wǎng)頁，存儲了4澤字節(jié)的數(shù)據(jù)，每秒傳送數(shù)百萬封電子郵件，全以無數(shù)晶體管連接。我們的工作和生活靠這些信息運轉(zhuǎn)。但人工現(xiàn)實建造的是經(jīng)驗互聯(lián)網(wǎng)，你在VR或者MR中共享的是一種體驗，而且這些體驗將很快交織在一起，形成虛擬世界。

我有一種感覺，每次體驗VR都變得更加強烈：盡管VR環(huán)境都是假的，我的體驗卻是真的。VR做了兩件重要的事：其一，催生出一種強烈、富有說服力的存在感；其二，更加重要的是，和屏幕不同，它迫使你“在場”，獲得跟真實生活中一樣的體驗。人們不是“記得”某種VR經(jīng)驗，而是感覺真正發(fā)生在了自己身上。體驗是VR和MR的核心。這種技術(shù)可以催生、傳遞、量化、細化、個性化、放大、發(fā)現(xiàn)、共享、轉(zhuǎn)發(fā)、過度轉(zhuǎn)發(fā)各種體驗。從創(chuàng)造、傳送和消費信息到創(chuàng)造、傳送和消費體驗，是這個新平臺的關(guān)鍵。

與潛意識對話

我們尚未完全吸收信息互聯(lián)網(wǎng)帶來的好處，就迎來了虛擬現(xiàn)實的新時代。有了VR平臺，我們將創(chuàng)造出“體驗百科”。任何人在任何時間、任何地方都可享受。在爆發(fā)的火山旁奔跑、在金字塔之間漫游過去是富人的專利，有了VR設(shè)備，人人可及。體驗還可分享：與伊朗抗議者并肩，與馬拉維土著狂舞，甚至可以試著變性。此外，你還可以做一些本來不可能的事兒：探索火星、變身龍蝦、實時觀察自己的心臟如何跳動。你可能讀過或在電影上看過這些內(nèi)容，但沒有感受過。有了VR，它將成為你的一部分?！癡R與其他媒介不同，它直接與我們的潛意識對話?！辈タ汀癡oICES oF VR”創(chuàng)始人肯特·拜說。

在2016年TED大會上亮相的虛擬現(xiàn)實設(shè)備VoID讓我體驗到最強烈和徹底的潛意識存在。VoID的創(chuàng)意基于舞臺魔術(shù)、主題公園和“鬼屋”歷險。每年，VoID創(chuàng)始人之一肯·布萊施耐德會在猶他州搭建一棟鬼屋，兩天內(nèi)能吸引1萬人。于是他想，或許可以利用VR來放大這種互動；另一位創(chuàng)始人柯蒂斯·西科曼是職業(yè)魔術(shù)師和視覺效果制作人；第三位創(chuàng)始人詹姆斯·延森則以電影特效和主題公園體驗設(shè)計起家，是他提出用VR來欺騙人的大腦，達到更好效果。

VoID體驗在一個大房間里進行，用戶穿上12磅重的背心（內(nèi)置電池、處理器和傳感器），眼鏡與背心連接。設(shè)置的情境是一場冒險旅行，面前一片無垠的荒野，而這種效果，是通過“重新定向”實現(xiàn)的。舉例說，每次你轉(zhuǎn)體90度，VR的實際設(shè)置是讓場景轉(zhuǎn)80度，你注意不到這種細微差別，但一次次下來，它可以讓你避免撞墻，甚至讓你繞著圈子走，卻以為自己已直線行進了一英里。觸覺設(shè)置類似，房間里可能只有一個真積木，但在虛擬情景中的架子上展示為三個。你看見自己伸手去拿積木B，實際上系統(tǒng)通過定向，指揮你的手觸碰那唯一的真積木。然后你放下B，去拿C，實際拿的還是那一個。這小小的把戲可以營造出驚人體驗。在VoID里面，有一幕是走在朽壞的地板上，你可以看見、聽見、感覺到自己正在墜落，實際上真正的地板只下陷了6英寸。

顯然，眼見并不為實。我們本來就是動用全部感官評估現(xiàn)實。今年出售的大部分高端VR設(shè)備含有立體聲系統(tǒng)，為了具備說服力，當你頭部運動時，聲源的位置也會跟著變化。好的VR設(shè)備也要考慮到觸覺，傳感手套技術(shù)還沒普及，硬件商使用的是控制器，上面裝幾個易于操縱的按鈕。雖然原始，仍然增強了在場感。一句話，觸覺、視覺和聽覺是V R技術(shù)的三大關(guān)鍵。

虛擬顯示取代所有屏幕

MAGIC LEAP的VR還沒有VoID這樣的浸入感，但在營造虛擬物體的實在感方面，它是翹楚。其創(chuàng)始人羅尼·阿布維茨在佛州南部長大，從小迷科幻和機器人，后在邁阿密大學學生物醫(yī)學專業(yè)，讀研究生時就辦了個公司MAko，做手術(shù)機器人。2008年公司上市，2013年以16.5億美元賣出。

創(chuàng)業(yè)的同時，他寫了一本圖文并茂的科幻小說，創(chuàng)造了一個幻想世界，那里有會飛的鯨魚、蜻蜓人、機器人軍隊和養(yǎng)蝠猴寵物的女孩。掙到大錢之后，他請了為《指環(huán)王》和《阿凡達》做特效的公司，要把自己的幻想世界變成現(xiàn)實。在此過程中，他萌生了進一步把它變成VR的想法。于是他成立了MAGIC LEAP，公司標志就是一頭會飛的鯨魚。

此時不少同好已經(jīng)在做類似的事，但阿布維茨獨辟蹊徑。因為生物醫(yī)學方面的背景，他敏感地意識到當時最先進的VR技術(shù)還是把人當做硬件的一部分。在他看來，正確做法是在使用硅片的同時，更要充分利用人體的生物電路。在VR或MR中感受到的“在場感”不是由屏幕，而是由用戶的神經(jīng)系統(tǒng)帶來的。因此，人工現(xiàn)實應是“共生技術(shù)”——部分機械化，部分是活生生的。

懷著這一信念，阿布維茨開始琢磨更具“共生性”的VR顯示技術(shù)。大部分VR系統(tǒng)使用的手機式屏幕有個小問題：它們剛好位于眼球旁邊。如果幻象是100英尺外的藍鯨，眼睛就該聚焦到100英尺外，但用戶盯著的是1英寸外的小屏幕。同樣，當他們看到虛擬水母貼著自己的臉游弋，眼睛不是像現(xiàn)實生活中那樣，視線交叉，而是直勾勾地盯著前面。

沒人意識到這種視覺失諧，但長期下去，潛意識的誤差會帶來不適感，減少可信度。MAGIC LEAP開發(fā)了一套光學系統(tǒng)，營造幻象的深度感，看遠處眼睛就會聚焦于遠處，看近處就聚焦在近處。我試用時發(fā)現(xiàn)效果很好，摘下設(shè)備在VR和現(xiàn)實之間切換也毫無壓力，非常自然。

MAGIC LEAP競爭對手很多，微軟正在銷售HoLoLENS，它技術(shù)獨特，處理器、光學設(shè)備和電池都集成在眼鏡內(nèi)，完全“無線”。創(chuàng)業(yè)公司META發(fā)布了以眾籌方式研發(fā)的MR設(shè)備（需要跟電腦連接），秋天就能投放市場。目前幾款主流MR設(shè)備的做法都是把圖像投射到半透明材料上——通常是邊緣附有納米涂層的眼鏡。使用者可以通過眼鏡看到真實世界，而虛擬元素則由光源投射到眼鏡邊緣，再由涂層反射進使用者的眼內(nèi)。MAGIC LEAP表示自己的反射技術(shù)獨一無二，但不肯詳細解釋。不管怎樣，它的確有一個優(yōu)勢：大部分VR顯示會有淡淡的“紗門”感，仿佛隔著一層，而MAGIC LEAP的虛擬影像流暢、逼真。

事實上，如今VR和MR顯示技術(shù)都在提高。假以時日，它可能取代現(xiàn)在所有的顯示屏。我戴著MAGIC LEAP眼鏡在虛擬屏幕上看了一部高清電影，效果跟很多55寸電視一樣清晰、艷麗。我還戴著微軟的HoLoLENS看了一場足球直播，好幾個虛擬屏幕“掛”在電腦窗口旁邊。這意味著，我在自己的辦公室想掛幾個屏幕就掛幾個，想掛多大就掛多大，而且可以“疊放”在現(xiàn)實世界的任何物體上面。

事實上，微軟在HoLoLENS上寄托的野心之一就是取代普通辦公室里所有的屏幕。在演示中它展望說，未來一個公司內(nèi)身處不同城市的員工將利用虛擬屏幕開三維遠程會議。我個人則發(fā)現(xiàn)，在虛擬現(xiàn)實中使用虛擬屏幕和虛擬媒體非常自然。MAGIC LEAP的研發(fā)團隊將很快丟棄桌面顯示器，改用虛擬顯示。META的創(chuàng)始人也表示，一年內(nèi)公司100多名員工將改用虛擬顯示器。不難想象，這樣的眼鏡可能很快會取代我們口袋里的小屏幕。一句話，VR技術(shù)對桌面電腦、手提和手機都將是個顛覆的，難怪蘋果、三星和其他大鱷都如此關(guān)注它。

創(chuàng)作處女地

對此彼得·杰克遜表示甚為理解。在這位新西蘭電影人看來，虛擬現(xiàn)實是一片誘人的處女地，他的公司W(wǎng)ETA將為MAGIC LEAP的M R創(chuàng)作內(nèi)容?！八皇?-D電影的延伸，而是完全不同的東西?！彼J為MR比VR更激動人心，因為MR不是將你帶離這個世界，而是往真實世界添磚加瓦?！按魃涎坨R，你可以看著帝國大廈在上世紀30年代早期一層層地建起來，可以看到芝加哥街頭有黑幫槍戰(zhàn)……它可以用于教育、娛樂，或者旅游。我認為10年后，MR將跟手機一樣普遍。”現(xiàn)在WETA公司正在制作“格羅伯特博士的世界”（DR. GRoRDBoRTS），負責人是理查德·泰勒。這位雕塑家的工作室堆滿各種材料：黏土、十頭、木頭、銅、織物、玻璃……轉(zhuǎn)向虛擬現(xiàn)實對他來說是一大轉(zhuǎn)變?！癕AGIC LEAP對我有很大沖擊，從未想過我會進入一個充滿虛幻物品和人物的世界。但驚奇過后，我靈感不斷，不得不控制一下?！?/p>

MR和VR需要泰勒和杰克遜這樣的人來創(chuàng)造法則，過去的經(jīng)驗在虛擬現(xiàn)實里不太管用。比如許多電子游戲采用玩家視角，在有1億多玩家參與的《我的世界》中，每個人都能看到自己的手和工具，但在VR版《我的世界》中，手拿工具的感覺極為即時和真實，玩家的自身存在大幅放大，內(nèi)心感受增強。與玩平面屏幕游戲時相比，玩家的重點開始從觀察轉(zhuǎn)向感受。這種視角的沖擊非常強烈，玩家一個小時后往往就得休息。出于這種原因，射擊游戲在VR中不太可行，夸張的槍戰(zhàn)場面在普通游戲中只是扣人心弦，到了VR中可能就讓人難以承受。

話說回來，VR中最讓我驚奇的不是其真實感，而是它的社交性。人越多，感受越好，VR有潛力成為最具社交性的社交媒體。在FACEBook，我和帕默·勒基一起測試他開發(fā)的oCULUS，進入一個虛擬游樂場玩?！，F(xiàn)實生活中勒基活潑好動，這種特征也帶入了VR，雖然他的化身有著嚇人的藍色腦袋和手臂，但性格和動作一模一樣：點燃虛擬煙花，戲謔地往我這邊丟。被他感染，我也忍不住還擊。所有的玩具和設(shè)施都比較真實，我們可以合力挪動它們。我更深的感受不是虛擬玩耍，而是與另外一個人的交流。“我們希望讓虛擬交流比真實交流更順暢?！崩栈f，“VR是唯一能幫我們達到這種目標的東西?！?/p>

很快，可能五年之內(nèi)，VR或MR就會彼此相連，變成一個分布式世界。你戴上MR眼鏡，它會立即勾畫出周邊的地圖，身在巴塞羅那的你可以往芝加哥的虛擬花瓶里插一朵虛擬花兒。

監(jiān)控的世界

當然，說起來容易做起來難。雖然現(xiàn)在的VR、MR設(shè)備看起來很輕便，但支撐它們的基礎(chǔ)設(shè)施不簡單，服務器、寬帶、處理器、存儲器都要升級，屆時我們不是身處大數(shù)據(jù)時代，而是極大數(shù)據(jù)時代。

這就引出了另外一個問題。VR一個為人詬病之處就是它可能成為“監(jiān)控世界”。理論上VR或MR中的一切都是可以追蹤的，越是詳細、徹底，體驗就越好。一段虛擬旅程，不管是兩分鐘還是兩小時，你看過的東西、去過的地方、與他人的交流、當時的情緒，都會被捕捉、記錄下來，以便實現(xiàn)“定制服務”，優(yōu)化下一次體驗。一個在VR領(lǐng)域占據(jù)統(tǒng)治地位的公司，將對海量用戶的愛好、習慣和需求了如指掌。顯然，這樣的數(shù)據(jù)極具利用價值。雖然目前還沒有VR系統(tǒng)能夠完全儲存數(shù)據(jù)，但誘惑如此巨大，終會有人設(shè)法保留這巨大的數(shù)據(jù)財富。到時熟悉的爭議又將到來：VR數(shù)據(jù)的法律地位、誰有權(quán)動用、如何管理等。

此外，還有一些技術(shù)問題，有些是測試階段常見的小紕漏，有些則是根本缺陷。過去幾個月里，每次我試用VR或MR，都有人在旁幫助，提醒我注意綁帶、連線和那些家具，軟件時有小差錯，偶爾還會被告知“轉(zhuǎn)身看那邊”，因為用戶界面還不完善。“VR系統(tǒng)，特別是追蹤部分，沒有定期的技術(shù)維護不行?！彼固垢４髮W虛擬人類互動實驗室負責人杰萊米·拜倫森說?！拔腋?VR20年了，一大苦惱就是驅(qū)動的更新?！?/p>

有一點是肯定的：技術(shù)進步有時會帶來意外的變化。手機剛出現(xiàn)時多么笨重，然后越來越小，丟棄了實體鍵盤，接納了高清彩屏，接著又開始變大，最后它們不再只是一部手機，變成了我們之前沒想到的東西。

VR會給我們同樣的驚喜，這種改變不是馬上發(fā)生。但是15年內(nèi)，我們的工作和娛樂將在一定程度上虛擬化，VR成為炙手可熱的產(chǎn)業(yè)，技術(shù)巨頭將爭先恐后迎接機遇和挑戰(zhàn)。最終只有少數(shù)公司可以占據(jù)制高點，因為跟互聯(lián)網(wǎng)一樣，在VR的世界，成功是自增生的。一個虛擬社區(qū)越大，就越有吸引力，越有吸引力，也就越大，贏家將變成史上最大的公司。

我不知道誰將笑到最后，但在登頂之前，它們要先穿越深深的山谷。

【鏈接】

技術(shù)挑戰(zhàn)或催生VR富翁

ANDREESSEN HoRoWITz投資公司合伙人克里斯·迪克森早期負責公司對 MAGIC LEAP的投資，他認為VR的發(fā)展將遵循飛輪效應：緩慢起步，逐漸蓄勢，直至無法阻擋。

隨著飛輪開始轉(zhuǎn)動，一些問題將會影響它的速度。但這些挑戰(zhàn)也可化為機會，尋找答案的過程中會有很多創(chuàng)新，以下痛點中的任何一個都可能催生第一位VR億萬富翁。

外形設(shè)計

不可否認，每個人戴上現(xiàn)在的VR設(shè)備都像一個蠢蛋。它遮蔽了我們的人味兒。GooGLE GLASS之所以失敗，很大原因是戴上不酷。要從文化意義上被人接受、走紅，VR和MR設(shè)備的外形設(shè)計還有很長的路要走。

安全問題

在最近一次VR之旅中，我差點摔倒，因為想跳進一個并不存在的坑里。oCULUS要求用戶要“全程坐著”，問題是沉浸在虛擬現(xiàn)場的人會忘記真正的現(xiàn)場，這很容易出事?；旌犀F(xiàn)實中能看到真正的現(xiàn)場，可減少事故，但不能消除。另外，我們不知道長期欺騙自己的意識和身體，會有怎樣的后果。如果出現(xiàn)暈動癥，是否由VR造成。拜倫森發(fā)現(xiàn)用戶不適率為三十分之一，但數(shù)萬小時的使用之后是否還會造成其他問題？

交互性不夠

如今的VR和早期需要輸入命令行的PC一樣，尚處于嬰兒階段，VR業(yè)正等著它的道格·英格巴特發(fā)明鼠標那樣好用的東西，增強交互性。

此外，幾乎所有非電影類VR體驗都由電腦游戲引擎開發(fā)，用的是2-D工具——屏幕、窗口、鼠標。但如果VR創(chuàng)作工具不植根于VR本身，用戶不能自行發(fā)揮，就無法普及。今年春游戲引擎UNITY和UNREAL測試了VR版，可讓玩家在VR中創(chuàng)造VR。但為了順利過渡，兩者都引入了2-D術(shù)語，比如菜單，而利用VR的特性來應對VR復雜性的突破性作品仍未見到。

VR繪畫插件TILT BRUSH曾讓我罕有地體會到三維創(chuàng)作的樂趣。從根本上說，VR既是消費品，又是創(chuàng)作工具。探索VR有趣，創(chuàng)造VR更有趣。像手機降低視頻制作門檻一樣，大眾化的VR界面也將釋放創(chuàng)造力。

視界狹窄

現(xiàn)有MR系統(tǒng)中的視界普遍狹窄。META 2的視界算寬的，但也不夠。位于正前方視野范圍內(nèi)的虛擬物體看上去存在，但你調(diào)轉(zhuǎn)視線，它們就會從周邊視野中消失，這與現(xiàn)實不符，削弱了真實感。全封閉的VR設(shè)備沒有這樣的斷裂感，因為周邊視野中除了故意設(shè)置的黑色，一無所有，轉(zhuǎn)身時虛擬物體與背景一同消失。

MR設(shè)備還面對另外一個挑戰(zhàn)：理想情況下，在MR環(huán)境中，虛擬茶杯應該跟真實的桌子沐浴在同樣的光影中，光線有同樣的方向，同樣的色調(diào)。這需要攝像機和光線調(diào)控軟件實時協(xié)作，目前還沒有MR能做到這一點。

“有線”之煩

VR或MR設(shè)備“無線”的好處一言難盡。自由行動的感覺加深了在場感，如果總是擔心絆到線，肯定無法“入戲”。屏幕和處理器可以盡量縮小，收進眼鏡中，但電池比較麻煩。VR計算量很大，以目前技術(shù)，無線的話供電跟不上，現(xiàn)有的最簡便方案是將眼鏡是與口袋里的電池相連。

【名詞解釋】

虛擬現(xiàn)實（VR）

VR將用戶置于一個完全虛擬的環(huán)境。不管該環(huán)境是由電腦制作還是攝像機拍攝，都完全與用戶所在現(xiàn)場隔絕。

增強現(xiàn)實（AR）

增強現(xiàn)實是在可見的現(xiàn)實世界上疊加一層數(shù)字內(nèi)容，如虛擬地圖。谷歌眼鏡就屬于增強現(xiàn)實設(shè)備。

混合現(xiàn)實（MR）

將虛擬物體整合進現(xiàn)實世界，比如在你辦公桌下放一只虛擬的球。理論上，在漆黑的房間里，MR就變成了VR。