月面掘金者

趙慧

這是一棟典型的東京風(fēng)格建筑物—樓型細(xì)長，剛好卡在左右兩座樓的中間。樓與樓之間的縫隙極窄，胖一點的人都擠不進去。這與一個“宇宙開發(fā)”初創(chuàng)公司的標(biāo)簽略有偏差，它難道不應(yīng)該更酷一點？

宇宙資源開發(fā)公司ispace的辦公室就在這幢位于東京港區(qū)的7層老樓里，那間從門口看像是普通公寓的房間就是它的總部。沒有一絲新創(chuàng)企業(yè)那種色彩斑斕、生機勃勃風(fēng)格的裝修，也缺乏幾乎已是技術(shù)公司標(biāo)配的炫酷的員工娛樂空間，它甚至連一面科幻電影名臺詞摘錄墻都沒有—雖然創(chuàng)始人袴田武史說，他對宇宙的興趣源于那部影響了無數(shù)人的電影《星球大戰(zhàn)》。

這個只有13名正式員工的公司，想要贏得一個全球月面探測競賽的獎項，然后去探測、開發(fā)月面資源。

一切都從XPRIZE開始。袴田武史年少時夢想過世界變成《星球大戰(zhàn)》里宇宙飛船穿梭的樣子。如今的技術(shù)離電影里的畫面還有很大距離，但這不影響他成為先行者，“在把經(jīng)濟圈拓展至宇宙這個階段，人類最初無非是做做資源開發(fā)，以及想辦法有效利用探測機器人?！?/p>

往前20年，這些事都還只有以國家為單位的機構(gòu)才有資格涉足，龐大的經(jīng)費與技術(shù)門檻讓人望而卻步。袴田武史的知識背景是航空宇宙工學(xué)，在美國留學(xué)時，一場來自Ansari XPRIZE優(yōu)勝團隊的演講，讓他意識到民間宇宙開發(fā)正在加速。

XPRIZE的自我介紹讓人印象深刻：“盡管說我們瘋狂吧，但我們相信?！盭PRIZE本質(zhì)上是技術(shù)懸賞，如今已經(jīng)成為一個品牌。運營方美國XPRIZE基金會意在通過組織有高額贊助、公共競賽的大獎賽激勵民間創(chuàng)新，它組織的各種競賽經(jīng)常以“在XPRIZE前冠以贊助商名號”的形式命名。

Ansari XPRIZE就是XPRIZE推出的第一個高賞金項目。這個載人航天器競賽從1996年一直延續(xù)到2004年，獎金池也從XPRIZE基金會創(chuàng)始人彼得·戴曼迪斯自掏的10萬美元開始，最終在電信技術(shù)公司老板阿努什·安薩里（Anousheh Ansari）夫婦的贊助下增至1000萬美元。

在某種意義上，參加XPRIZE也是袴田武史能夠離目標(biāo)最近的方式。在一個于JAXA（宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)，可以理解為日本的NASA）任職的朋友的婚禮上，他遇到了參與這類競賽的機會。

當(dāng)時，他旁邊坐著一個White Label Space（WLS）的職員。WLS是個荷蘭項目，正在參加Google贊助的月面探測比賽Google Lunar XPRIZE。

按照計劃，WLS在技術(shù)上分成兩塊—歐洲團隊負(fù)責(zé)開發(fā)月球著陸船，日本東北大學(xué)航空宇宙工學(xué)教授吉田和哉帶領(lǐng)自己的研究室開發(fā)月面探測車。WLS希望袴田武史成為日本團隊的leader，職責(zé)很清晰—項目運營與資金募集。為確保研發(fā)完成，袴田武史需要募得50億（約合3.36億元人民幣）至100億日元（約合6.72億元人民幣）。這個壓力讓他猶豫了半年。

當(dāng)時袴田武史還在一家咨詢公司工作。說實話，工作內(nèi)容和宇宙談不上有什么密切關(guān)系，但在如今的自我簡介中，這段經(jīng)歷已經(jīng)成為極有價值的一部分，“在民間宇宙開發(fā)的過程中，不可避免會遇到資金和經(jīng)營問題，咨詢公司在成本調(diào)控方面很有一套?！彼偨Y(jié)說，這為他積累了公司宣傳、成本控制的經(jīng)驗。

與吉田和哉的團隊，還有WLS的幾個人在東京喝了一頓通宵酒之后，他決定以志愿者的身份加入WLS。“我感受到了熱情?！彼f。

沒多久，歐洲團隊遇到資金困難，決定退出比賽?！叭绻?dāng)時我們也放棄的話，我以后絕對會后悔。”袴田武史說。他辭掉咨詢公司的工作，用自己的儲蓄當(dāng)作初始資金，也找到了少量天使投資，成立了 ispace。

在那個節(jié)點，也確實沒有比Google Lunar XPRIZE更好的機會了。“如果沒有XPRIZE，也就沒有ispace。參加之后，我們也就有了一定的信用力，因為Google這個名號夠大，可能就會有更多人產(chǎn)生興趣?！毖F田武史說。

賞金對這些民間團體也頗有誘惑力。Google Lunar XPRIZE提出了3項任務(wù)，優(yōu)勝者可以獲得總額3000萬美元的獎金，其中第一名的團隊可以拿到2000萬美元。這項比賽將在2016年年底結(jié)束并揭曉結(jié)果。

“人們可能會覺得參賽的目的是獎金。”吉田和哉說，“如果認(rèn)真開發(fā)技術(shù)，花銷很容易就以百億日元為單位計算。即便拿了頭獎的20億日元，也完全不劃算。參賽者必須考慮獎金之外其他賺錢的方 法?！?/p>

在ispace最早的團隊里，除了袴田武史和吉田和哉的技術(shù)團隊有宇宙航空的相關(guān)背景，其他成員更多來自廣告、傳播、法律、IT等領(lǐng)域。“比起宇宙開發(fā)公司，我們最初倒更像一家廣告公司?！毖F田武史說。

他極其希望提升知名度。在項目規(guī)劃中，資金來源被劃分為兩部分，一是商業(yè)贊助，二是個人。想要讓普通人對月面探測感興趣，他需要讓項目在民間有一個粉絲俱樂部。

他給自己的Google Lunar XPRIZE參賽團隊改了個更有利于日本人理解的名字HAKUTO（日語意為“白兔”），和中國一樣，日本有“月兔”這一傳說。

他也愿意把開發(fā)中的故事說出去，盡管它們對普通人來說都是極其枯燥的技術(shù)—比如探測車由兩個小車構(gòu)成，他們將四輪的探測車命名為Moonraker，它來自007系列電影《太空城》，可以讓人一下子聯(lián)想到與太空有關(guān)的事。另一個兩輪的探測車因為可以收納進四輪探測車的車輪之間，所以叫Tetris，意為“俄羅斯方 塊”。

人們會很快記住這些故事。在他們?yōu)閮和?、學(xué)生開辦的宇宙探測講座中，孩子們不僅會記住Hakuto的項目，更有可能購買他們?yōu)榇碎_發(fā)的各種主題紙模、文具等周邊產(chǎn)品。

當(dāng)然，他也采取了流行的眾籌方式。在開發(fā)那個名叫俄羅斯方塊的兩輪探測車時，他們獲得了278人的支持，募集到超過200萬日元（約合13.5萬元人民幣）資金—這已是當(dāng)時項目眾籌目標(biāo)的1.15倍。

但如果從收入角度看，相較于開發(fā)成本，這僅是杯水車薪。截至2016年6月初，會員俱樂部的粉絲數(shù)仍然有限。他需要更多機構(gòu)型的贊助商。

事實上，到Hakuto在2015年1月獲得Google Lunar XPRIZE中期獎，這個以Google命名的獎項才開始真正發(fā)揮價值。

在這項為期10年的競賽中，Google Lunar XPRIZE用“里程碑中期獎”這一方式激勵那些開發(fā)順利的團隊—這不能算是個輕松的參賽歷程，最初報名參賽的34支隊伍，歷經(jīng)合并、放棄，如今只剩22個團隊。組織方另外撥出1000萬美元獎金，獎勵在著陸、移動、攝影這3個任務(wù)上性能居于前列的隊伍。

幾年間，吉田和哉的技術(shù)團隊為月面任務(wù)設(shè)計了詳細(xì)的研發(fā)規(guī)劃，為適應(yīng)發(fā)射過程與月面環(huán)境，他們做了多次震動實驗與熱真空實驗，確保探測車在極端情況下也能繼續(xù)工作，甚至自我修復(fù)。吉田和哉曾參與過小行星探查器Hayabusa的研發(fā)，之后，他的大學(xué)研究室又成功發(fā)射了“雷神”“雷鼓”這種超小型衛(wèi)星?；谶@些經(jīng)驗，他對維持探測車的輕量小型化有足夠自信。

Hakuto是獲里程碑獎的5個團隊之一，拿到了50萬美元獎金。由于是唯一參賽的日本團隊，這次獲獎讓他們在日本知名度直升，加上他們把探測車稱為“月面機器人”，更是引起了喜歡機器人的日本人的興趣。

更多人開始好奇，這個13名正式員工加上一個大學(xué)研究團隊和70多名志愿者組成的民間宇宙開發(fā)公司，到底想干什么，以及究竟能走到哪一步。

想要最終獲獎，它必須依次完成Google Lunar XPRIZE的3項任務(wù)—在月面成功降落民間開發(fā)的探測車，讓探測車在月面移動500米，用探測車搭載的攝像頭拍攝高清晰度的圖像與視頻并傳回地球。

由于失去了WLS這個研發(fā)著陸船的合作伙伴，袴田武史找了另一個參賽隊伍—美國團隊Astrobotic合作，對方本身技術(shù)力就夠強，還是NASA的合作伙伴。Astrobotic獲得了全部3個任務(wù)的里程碑獎，這意味著它同時擁有完成著陸、移動、攝影3個目標(biāo)的技術(shù)能 力。

外部合作雖然省去了一部分開發(fā)成本，但是讓對方著陸船裝載自己的探測車完成著陸，每公斤需要向Astrobotic支付120萬美元。另外，把著陸船從地球送入宇宙搭載火箭，也是一筆開銷。

他們用了伊隆·馬斯克的太空運輸公司SpaceX開發(fā)的火箭運送著陸船至太空。馬斯克曾聲稱，每公斤運輸成本降至1100美元左右是可以實現(xiàn)的目標(biāo)。目前，SpaceX生產(chǎn)的Falcon 9火箭，其近地軌道發(fā)射成本已經(jīng)降到2700美元/公斤左右。當(dāng)然，發(fā)射不是簡單按重量計算支出，F(xiàn)alcon 9的承運費用是6200萬美元。已經(jīng)有好幾支參賽隊伍都成了它的客戶。

為了降低成本，袴田武史和吉田和哉希望探測車越輕越好，他們的設(shè)計目標(biāo)是4公斤，由于采用碳纖維增強復(fù)合材料，如今控制到7公斤。

由于資金并不充足，吉田和哉在設(shè)計中更傾向于使用普通民用耗材，而非價格高昂的針對宇宙開發(fā)的部件。為避免宇宙空間中的輻射帶來的損耗，他們要不斷挑選、嘗試更結(jié)實的材料。

民間開發(fā)的優(yōu)勢也因此開始體現(xiàn)?！昂蛧议_發(fā)的產(chǎn)品相比，我們的重量只有它們的1%?！毖F田武史說。

“國家開發(fā)用的是稅金，有很多說明責(zé)任，為了避免失敗與風(fēng)險，可能會多設(shè)計幾個同樣的機能，所以也就越來越重。另一個原因是為了公平，宇宙探索機會難得，研究人員都希望給產(chǎn)品加上自己研發(fā)的功能，這樣系統(tǒng)就越來越龐大。相比之下，民間機構(gòu)更能理解與接受風(fēng)險、集中資源?！?/p>

在贊助商眼中，這些資金不足、耗材規(guī)避的劣勢也許意味著機會。至少，從Hakuto得里程碑獎那個月開始，袴田武史已經(jīng)找到了8個贊助商，既有像KDDI這種電信公司，能為Hakuto的月面通信技術(shù)提供支援的，也有像IHI這種重工業(yè)公司，愿意單純提供資金贊助。還有像Zoff這種眼鏡商，因為碰巧與探測車采用了同樣的碳材，所以愿意在營銷上與它打配合。

這些贊助總額大約“數(shù)億日元”。Hakuto項目迄今的成本約為10億日元（約合6500萬元人民幣）。

和很多傳統(tǒng)日本公司一樣，ispace也使用廣告代理公司電通拓展客戶。對這家小公司來說，電通的人脈能給它帶來更高的效率與回報。在得到里程碑獎的肯定之后，“像廣告公司一樣”的運作方式進一步為它提升了知名度。它也開始吸引技術(shù)型人才。

曾在東京大學(xué)參與開發(fā)超小型衛(wèi)星Hodoyoshi的田中利樹于2015年加入ispace，他是電子工程師，參戰(zhàn)Google Lunar XPRIZE的Hakuto項目吸引了他，“我想?yún)⑴c到這場與整個世界競爭的宇宙開發(fā)競賽里?！?/p>

在國際空間站做過6年系統(tǒng)設(shè)計的古友大輔也在2015年2月入職，他的工作本身與宇宙開發(fā)關(guān)系不大，更多是系統(tǒng)機器的開發(fā)、制造與調(diào)試。他在Facebook上看到袴田武史的眾籌項目，先是當(dāng)了兩年志愿者，如今則是ispace的機械工程師，負(fù)責(zé)和贊助商里能夠提供技術(shù)支援的部門對接。

它也吸引過一個意料之外的合作者—GroundWork，它是曾經(jīng)在1990年代引發(fā)熱潮的日本動畫《新世紀(jì)福音戰(zhàn)士》（《EVA》）的版權(quán)方。GroundWork想借著《EVA》播出20周年的機會，讓Hakuto提供技術(shù)支持，在45天內(nèi)眾籌1億日元（約合550萬元人民幣），在現(xiàn)實中重現(xiàn)動畫名場面“朗基努斯之槍刺月計劃”。

這個計劃甚至在中國都得到廣泛傳播，但最終只募得目標(biāo)余額的54%?！皯?yīng)該是市場推廣沒有做好，最后沒有成功。但當(dāng)時我們技術(shù)上已經(jīng)有實現(xiàn)的準(zhǔn)備了。”袴田武史說，“它的意義在于，提升了我們的知名度?！彼Ｍ磥砟荛_拓更多領(lǐng)域的合作與推廣。

去年年底美國通過的一部法律讓他對宇宙開發(fā)的未來更有期待。這部《2015年至2016年：美國商業(yè)宇宙發(fā)射競爭力法案》允許美國公民參與探查與利用宇宙資源，美國公民與公司可將發(fā)現(xiàn)的宇宙資源歸為己有，并且有使用、運輸、銷售的權(quán)利。

這部法案遭到一些國家的反對，抗議者們認(rèn)為它破壞了1967年的《外層空間條約》中的“不得據(jù)為己有”原則。但是緊接著又傳來另一條消息，2016年2月，盧森堡政府也決定制定法律框架，確保政府對經(jīng)營者活動的監(jiān)督及對他們權(quán)利和義務(wù)的規(guī)范，以刺激近地天體資源開發(fā)。

宇宙資源開發(fā)公司美國深空工業(yè)公司（Deep Space Industries）和行星資源公司（Planetary Resources）都表達了對盧森堡這項計劃的支持。

地球上的資源需求仍在膨脹。無論人們是否樂意，對民間宇宙開發(fā)更有利的法律已開始出現(xiàn)，比國有機構(gòu)更輕量、低價、有效的民間宇宙開發(fā)機構(gòu)正躍躍欲試。這些刺激宇宙開發(fā)的要素的確都在實現(xiàn)。

價格破壞者伊隆·馬斯克也已經(jīng)影響了全球宇宙開發(fā)事業(yè)。歐洲空間局（ESA）為了削減成本，在2014年發(fā)布了與民間公司空中客車（Airbus）、賽峰集團（Safran）合作開發(fā)新一代火箭的計劃。日本也打算將計劃于2020年發(fā)射的火箭H3的發(fā)射成本下調(diào)一半。

目前的絕大部分收入都來自贊助商，但袴田武史瞄準(zhǔn)的是未來?！拔覀兛梢韵蚱渌麢C構(gòu)和公司銷售月面探測數(shù)據(jù)，或者幫別人把探測車帶上月球。未來的機會在宇宙資源開發(fā)，尤其是月面水資源開 發(fā)?！?/p>

在袴田武史眼里，那或許就是一輪新的淘金熱潮。如果足夠順利，他可能就是那個搭上車的人。