百年前的“人工智能”

李夏恩

在電影《弗蘭肯斯坦》中，我們目睹了科學怪人為了驗證自己瘋狂的生物學理念，用偷來的人體器官組織，創(chuàng)造了一個“人”的驚心動魄場景，最終這位科學怪咖卻不得不親手毀了他的這一“作品”，故事告誡我們，人是不能自己充當上帝，創(chuàng)造活生生的生命體的。那么，“死”的生命體呢？

每一個生命都有自己的靈魂，能夠自主思考。電影中的瘋狂科學家弗蘭肯斯坦憑借自己高超的生物學造詣，想要創(chuàng)造一個完整的人，卻發(fā)現(xiàn)那不是一個真正的“人”，因為他沒有靈魂。有血有肉的生命體，屬于碳基生物，想要人工制造新的碳基生物無異于天方夜譚。因此人類另辟蹊徑，賦予了無機物以“靈魂”，于是一種“非碳基生命體”——人工智能誕生了，并在最近舉辦的人機圍棋比賽中完勝人類圍棋大師。人類成功創(chuàng)造出了“死”的“智慧生命”，它們會學習，會思考，甚至有自己的意識，除了身體構(gòu)造是一堆無機物外，幾乎跟活人毫無二致，甚至在計算精確度、效率和學習能力上超過了人類。

其實，這并非機器比人類先行一步的實例，一百多年前，一位中國的學者就曾目睹過最早的“人工智能”。

晚清年間的人工智能

1881年，時任山東機器局總辦的是一位名叫徐建寅的學者，他當時已是洋務運動中最得力的技術人才。作為科學骨干，徐建寅曾多次訪問歐洲國家，學習西洋先進機械制造技術，而三年前的一次出國經(jīng)歷，讓他印象最為深刻，甚至顛覆了他的世界觀。

當時徐建寅赴德國學習，并在那一年的9月11日參觀了柏林蠟像館。蠟像館中有一尊蠟人吸引了徐建寅的注意，因為此蠟人穿著打扮跟真人差不多，且能持筆快速寫字記錄文案，腳上還有輪子，可以被推著到處移動。透過這尊蠟人的外衣，可以看到其體內(nèi)“機輪甚繁，表里洞然”，由此可見此蠟人是一個機器人。

這尊機器蠟人身上有一個開關，打開，它就能奮筆疾書，若參觀者在機器人手掌心中寫字向他提出問題，則這個機器人雖然不能說話，卻能以寫字來回答參觀者的問題。

于是，徐建寅為了考考它，就在它的掌心寫下漢字道：“請問我何時將返回中國？”只見這機器人很快在紙上寫下“冬間”二字，即它認為徐建寅將在冬天返回中國。

徐建寅笑了，因為當時他根本沒有回國的打算，殊不知，在那一年冬天到來時，他卻突然因急事不得不提前返回中國。事后聯(lián)想到那個機器蠟像人對他未來行程所做出的預言，徐建寅感概萬千。他對于機器人能夠未卜先知感到百思不得其解，這件事要不是他親眼所見，則終其一生都不會相信。他認為此事可算得上自己在國外這么多年來見過的第一奇事。

與當今人們的想法不同，徐建寅當時雖對蠟像機器人技術嘖嘖稱奇，卻并沒有夸想未來機器人可能超過人類，更沒有為機器人“搶人類飯碗”甚至“騎到人類頭上作威作福”而擔憂。

而讓更多晚清國人見識到神奇的西洋早期人工智能奇跡的，是一本名為《點石齋畫報》的報刊讀物。

頭頂冒煙的奇怪客人

1884年，我國第一個石印的著名時事畫報《點石齋畫報》創(chuàng)刊。在某一期《點石齋畫報》中，記載了這么一樁奇事。

在人群熙熙攘攘的上海街道上，人們紛紛閃避，似是在為某個了不得的人物讓道。只見一名洋人頭戴禮帽、口叼雪茄，邁著方步大搖大擺行走在街上，奇怪的是他的頭頂竟然冒出滾滾濃煙，這才讓路人又驚又怕。

然而通過閱讀《點石齋畫報》在相關配圖上的注釋，當時的讀者才恍然大悟，原來這并不是哪位想不開的自焚者，而是一架能夠自己行走的西洋機器人！

一位名為佐芝模的美國科學家發(fā)明了這臺機器人，這臺機械家伙之所以能夠行走，是因為其體內(nèi)設有一臺機械爐鼎，頭頂安裝了一個煙囪，只要在爐鼎中放上燃料點著，機器人就能在蒸汽動力的驅(qū)動下快步行走，每小時能走五英里。正因為其核心動力源是蒸汽發(fā)動機，所以在燃料燃燒時頭頂?shù)臒焽钑懦鰸鉄?，這才讓路人誤以為這位洋客人帽子著火了。

類似的玩意兒咱也有

對于這一樁樁西洋人用早期“人工智能”技術嚇唬中國人的行徑，不少國人心里可是一百個不服：這有啥稀奇的，類似的玩意兒咱也有，而且早就有了！

在以上這篇《點石齋畫報》的報道中，有不少評論者認為，中國古代便有類似的人偶出現(xiàn)，并且還附會上了國人諳熟的陰陽五行之說，“嘗考五行中，惟水火有形無質(zhì)，余皆可以制成人形”，緊接著追述了昔日“孔子曾見金人三緘其口，秦始皇鑄金人十二;越王慕范蠡，用金鑄其像”等長長的一段中國人形機械制作史。

其實，評論者在文中提到的“秦始皇鑄金人十二”這個例子，并非僅僅指《史記》中那句簡短的“收天下兵，聚之咸陽，銷以為鐘，鑄金人十二”的干澀記述，而是公元3世紀的一本偽托道教創(chuàng)始人葛洪之名創(chuàng)作的小說《西京雜記》中的內(nèi)容。這個故事講述的是在公元前206年，漢高祖劉邦在秦始皇的寶庫中，發(fā)現(xiàn)的一套神奇的、可自動演奏音樂的銅機器人。

該故事記述道：“復鑄銅人十二枚，坐皆高三尺，列一筵上。琴筑笙竽，各有所執(zhí)。皆繩花采，儼若生人。筵下有二銅管，上口高數(shù)尺，出筵后，其一管空，一管內(nèi)有繩大如指。使一人吹空管，一人扭繩，則眾樂皆作，與真器不異焉?！?/p>

其意思大概是說：寶庫中共鑄有十二個銅人，這些銅人坐著有三尺高，圍坐在一個竹席邊，各自拿著琴、筑、笙、竽等不同的樂器，看上去跟真人差不多。在竹席下有兩根銅管，其中一根銅管是中空的，另一根銅管中有指頭粗細的一截繩子，只要請兩個人操作，一個人負責吹那根空管，另一個人負責扭繩子，則那十二尊銅人將同時演奏出動聽的音樂，和真實的樂器演奏毫無二致。

對于將悠久的歷史視若拱璧的中國人來說，若是循著這一思路，想要在數(shù)千年的歷史中找出類似現(xiàn)代西洋人工智能科技的發(fā)明，可謂歷朝歷代，史不絕書。比如史學著作《三國志》中，就曾記載了一位能力絕不低于發(fā)明行走機器人的美國博士佐芝模的發(fā)明家——馬鈞，他曾成功地通過改裝，讓一套傀儡木偶活動起來。

馬鈞，是中國古代科技史上最負盛名的機械發(fā)明家之一。馬鈞年幼時家境貧寒，又有口吃的毛病，所以不擅言談，卻精于巧思，后來他在魏國擔任給事中的官職。在成功研發(fā)出指南車后，他又奉詔制作了木偶百戲，也稱“水轉(zhuǎn)百戲”。后來他又改造了織綾機，使其工效提高了四五倍。馬鈞還改良了用于農(nóng)業(yè)灌溉的工具龍骨水車，即翻車。此后，馬鈞還改制了諸葛連弩，對科學發(fā)展和技術進步做出了重大貢獻。

史書詳盡記載了馬鈞的“木偶百戲”制造過程，“以大木雕構(gòu)，使其形若輪，平地施之，潛以水發(fā)焉”，也就是通過水力驅(qū)動齒輪軸承運轉(zhuǎn)，最終使這些固定木偶可以“擊鼓吹簫;作山岳，作木人跳丸躑劍，緣垣倒立，出入自在。百官、行署、斗雞，變巧百端”。這種對木偶進行的“機器人化”改造，被認為是發(fā)明家馬鈞的三項非凡成就之一，緊跟在他所制造的指南車和可以運水灌溉的翻車之后。

人類發(fā)明機器人的歷史可謂源遠流長，這充分體現(xiàn)出人們想要親手創(chuàng)造智能非碳基生命體的愿望之強烈，畢竟這樣的智慧個體可以在文明的進程中代替人類完成諸多重復、繁重、枯燥的工作，為人類減輕不少負擔，讓有限的人生得到更多放松，有時間去追求更高的人生理想。