范悅(音)曾經(jīng)展望未來(lái),但并不感到鼓舞。她曾是一名高中生,生活在揚(yáng)州這個(gè)有著460萬(wàn)人口的華東城市。她夢(mèng)想上大學(xué)讀教育專業(yè)。但她說(shuō),多數(shù)中國(guó)大學(xué)都沒(méi)什么意思。她聽(tīng)說(shuō),大學(xué)里有很多人逃課,考試作弊也很普遍。
想上大學(xué)得花數(shù)年時(shí)間準(zhǔn)備高考,這個(gè)考試就像加強(qiáng)版的美國(guó)SAT(學(xué)術(shù)能力評(píng)估測(cè)試)。學(xué)生必須熟記早至7世紀(jì)的詩(shī)歌。無(wú)數(shù)考生當(dāng)中,能考上頂尖大學(xué)的少之又少。在范悅的家鄉(xiāng)江蘇,競(jìng)爭(zhēng)尤其激烈。范悅說(shuō),經(jīng)歷這樣一個(gè)“什么也學(xué)不到的”過(guò)程很讓人崩潰。還有另一種選擇:美國(guó)。她的父母當(dāng)時(shí)反對(duì)她去美國(guó)。但短期赴美之后,她被美國(guó)綠樹(shù)成蔭的校園和學(xué)術(shù)自由的氛圍感染,于是申請(qǐng)了加利福尼亞大學(xué)歐文分校并被錄取。
很多人認(rèn)為,在美國(guó)大學(xué)就讀的外國(guó)學(xué)生都是家境富裕、嬌生慣養(yǎng)的年輕人,去那里只是為了享受,回國(guó)繼續(xù)優(yōu)越的生活。有時(shí)候的確如此。但隨著美國(guó)大學(xué)的外國(guó)留學(xué)生急劇增多——去年有近100萬(wàn)人,比五年前增加40%以上,像范悅這樣來(lái)自中產(chǎn)家庭的留學(xué)生越來(lái)越多。他們渴望逃離國(guó)內(nèi)存在缺陷的教育體制。
中國(guó)尤其如此。在美國(guó),中國(guó)是最大的留學(xué)生來(lái)源國(guó)。很多中國(guó)學(xué)生把國(guó)內(nèi)大學(xué)視為文憑工廠,每年生產(chǎn)出大批賺錢(qián)潛力往往不佳的畢業(yè)生。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示,2014屆中國(guó)大學(xué)畢業(yè)生畢業(yè)半年后的平均月薪為3487元人民幣,比有些行業(yè)農(nóng)民工的平均收入還低一點(diǎn)。
一些中國(guó)家庭開(kāi)始質(zhì)疑國(guó)內(nèi)的教育體制,并到國(guó)外尋找選擇。針對(duì)這種情況,北京向高等教育注入大量資金,試圖使國(guó)內(nèi)的體制具備全球競(jìng)爭(zhēng)力。政府還對(duì)一些幫助學(xué)生準(zhǔn)備留學(xué)的國(guó)際項(xiàng)目加強(qiáng)了管控。在中國(guó),高等教育機(jī)構(gòu)自2000年以來(lái)迅猛增長(zhǎng),到2014年底達(dá)到2529所。中國(guó)成功創(chuàng)建了不少在全球數(shù)得上的大學(xué),但政府開(kāi)支向優(yōu)秀學(xué)校嚴(yán)重傾斜,導(dǎo)致其他學(xué)校經(jīng)費(fèi)不足。貴州大學(xué)的負(fù)責(zé)人說(shuō),該大學(xué)63年來(lái)累計(jì)從中央財(cái)政得到的錢(qián)還抵不過(guò)浙江大學(xué)3個(gè)月得到的。
學(xué)生們尤其對(duì)高考感到失望。與考量學(xué)生閱讀、數(shù)學(xué)和寫(xiě)作能力的SAT不同,高考更依賴對(duì)中國(guó)歷史和文化事實(shí)的記憶。盡管高考存在諸多問(wèn)題,但很多中國(guó)人認(rèn)為,面對(duì)這么多考生,這是唯一公平的方式。但批評(píng)者說(shuō),地區(qū)間的不公平壓過(guò)了這些好處:北京和上海等地的考生在高考中享有優(yōu)勢(shì)。這些城市有最好的學(xué)校,而且給本地考生的錄取名額更多。