一個人人擁有機(jī)器人的世界
——令人心馳神往的2040年

蔡立英/編譯

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一個人人擁有機(jī)器人的世界
——令人心馳神往的2040年

蔡立英/編譯

· 當(dāng)今，技術(shù)變革正以前所未有的速度在加速，會創(chuàng)造出一個我們幾乎無法想象的世界。

2001年3月，未來學(xué)家雷·庫茲韋爾（RayKurzweil）發(fā)表了一篇文章，認(rèn)為人類發(fā)現(xiàn)要了解自己的未來其實很困難。他指出，從歷史來看，技術(shù)變革顯然是呈指數(shù)式演進(jìn)的（即使我們大多數(shù)人沒有意識到這一點），而且在未來幾十年，世界將會變得全然不同，甚至人類自己都認(rèn)不出來。“我們在21世紀(jì)經(jīng)歷的將并不是100年的進(jìn)步，而更像是兩萬年的進(jìn)步（以今日的發(fā)展速度來計算）?！彼凇凹铀倩貓蠖伞保═he Law of Accelerating Returns）中如此寫道。

這篇文章發(fā)表15年后的今天，庫茲韋爾已是谷歌公司的工程主管，他的文章受到了未來學(xué)家們的狂熱追捧。其中一些預(yù)言顯得古怪或夸張，但是技術(shù)專家們說這些預(yù)言通常遵循了基本原則。他們說，從計算能力到數(shù)據(jù)存儲，再到互聯(lián)網(wǎng)的規(guī)模和性能等，這一系列使能技術(shù)就是指數(shù)式進(jìn)步的證據(jù)（參見本期封二中“突飛猛進(jìn)的技術(shù)進(jìn)步”）。這些進(jìn)步正在創(chuàng)造引爆點——到時候諸如機(jī)器人、人工智能（AI）、生物學(xué)、納米技術(shù)和3D打印等技術(shù)將跨越一個門檻，觸發(fā)突如其來的重大變革。“我們生活在一個令人心馳神往的世界，全然不同于我們的祖輩所生活的世界，”斯坦福人工智能實驗室主任李飛飛（Fei-Fei Li）說，“這種感受對我們的孩子和孫子來說將會越發(fā)真切”（參見本期封二中“未來的技術(shù)發(fā)展重點”）。

庫茲韋爾和其他人認(rèn)為，人們之所以覺得這種技術(shù)變革速度幾乎是難以理解的，是因為人類的天性是察覺線性增長而不是指數(shù)式的增長——就像當(dāng)一個人放大了圓的一小段，看到的幾乎是一條直線。人們往往回顧過去幾年后才猛然發(fā)現(xiàn)變化是這么劇烈?，F(xiàn)今社會認(rèn)為是理所當(dāng)然的很多事情，在幾十年前看來原本也像是充滿未來主義色彩的胡說八道：例如，我們?nèi)缃衲茉诰W(wǎng)絡(luò)上搜索數(shù)十億個網(wǎng)頁、圖像和視頻；手機(jī)變得無所不在；數(shù)十億個互聯(lián)的智能傳感器實時監(jiān)測包括從地球狀況到我們的心跳、睡眠和步伐的一切事物；鞋盒大小的無人機(jī)和衛(wèi)星在天空漫游。

“突飛猛進(jìn)的技術(shù)進(jìn)步”中所有的因素正匯聚在一起，把看似充滿未來主義色彩的技術(shù)從實驗室推向市場應(yīng)用，推上與個人計算機(jī)和消費類電子產(chǎn)品相同的市場化道路。

如果技術(shù)變革的步伐以指數(shù)的速度在加速，所有這些技術(shù)進(jìn)步可能在幾年后就會變得稀松平常。讓我們看看“深度學(xué)習(xí)”這種形式的人工智能，它使用強(qiáng)大的微處理器芯片和算法來模擬利用經(jīng)驗和海量數(shù)據(jù)進(jìn)行訓(xùn)練和學(xué)習(xí)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。今年一月，谷歌旗下的人工智能公司DeepMind利用深度學(xué)習(xí)技術(shù)使得計算機(jī)在圍棋比賽中首次戰(zhàn)勝人類專業(yè)選手，一直以來圍棋都被視為人工智能領(lǐng)域的一項重大挑戰(zhàn)。研究人員告訴《自然》雜志，他們預(yù)見到了距今短短20年后甚至更短時間的未來，到那時，具有人工智能的機(jī)器人將同汽車和電話一樣融入尋常家庭、辦公室和工廠。麻省理工學(xué)院計算科學(xué)和人工智能實驗室主任丹妮拉·魯斯（Daniela Rus）認(rèn)為，技術(shù)變革的“顛覆性指數(shù)式”進(jìn)步將創(chuàng)造出“一個人人擁有機(jī)器人的世界，機(jī)器人將滲透到人類的日常生活中”。

李飛飛指出，人工智能經(jīng)過幾十年的發(fā)展，其在現(xiàn)實世界的應(yīng)用正在逐步實現(xiàn)，比如無人駕駛汽車、虛擬現(xiàn)實技術(shù)等等。隨著一些財力雄厚的公司，比如谷歌、蘋果、Facebook、微軟，在人工智能和機(jī)器人研究領(lǐng)域投入巨資，這些領(lǐng)域的進(jìn)步很可能還會加速。曾是美國國防部高級研究計劃局（DARPA）機(jī)器人挑戰(zhàn)賽負(fù)責(zé)人的吉爾·普拉特（Gill Pratt）去年提出一個問題：機(jī)器人是否即將經(jīng)歷“寒武紀(jì)大爆發(fā)”，也就是一個機(jī)器人快速多元化的時期。普拉特認(rèn)為，盡管單個機(jī)器人還達(dá)不到一個蹣跚學(xué)步幼兒的學(xué)習(xí)能力，但是機(jī)器人有一個巨大的優(yōu)勢，即人類相互之間交流信息的速度只有每秒10個比特，而機(jī)器人卻能通過互聯(lián)網(wǎng)以比人類快一億倍的速度交流。這會導(dǎo)致眾多機(jī)器人以光速互相建立學(xué)習(xí)經(jīng)驗。普拉特于2015年9月受聘擔(dān)任豐田研究院院長，這是一家投資10億美元致力于人工智能和機(jī)器人研究的新公司，總部位于加州帕洛阿爾托。

很多研究者認(rèn)為做好準(zhǔn)備迎接未來的新世界很重要，“機(jī)器人變得越來越強(qiáng)大，因此我們必須對設(shè)計和操作這些機(jī)器人更加負(fù)責(zé)任?！崩铒w飛說。2015年1月，美國太空探索技術(shù)公司（Space X）和特斯拉汽車的創(chuàng)始人伊隆·馬斯克 （Elon Musk）、比爾·蓋茨和斯蒂芬·霍金等人聯(lián)合簽署了一封公開信，呼吁對人工智能技術(shù)的社會影響開展廣泛的研究，最大化人工智能給人類帶來的好處，避免其潛在的危害。這封公開信至今已得到超過 8 000人的共同署名。

但是，預(yù)測未來也可能是一個愚人的游戲，并非每個人都相信技術(shù)變革將會如此快速地對人類社會帶來巨大沖擊。加州大學(xué)伯克利分校的工程師肯·戈德堡（Ken Goldberg）質(zhì)疑技術(shù)是否會以指數(shù)速度無限地持續(xù)進(jìn)步下去?！斑^于樂觀看待技術(shù)繁榮的危險在于，可能會設(shè)定不現(xiàn)實的期望，觸發(fā)下一個人工智能的冬天?！彼f。人工智能的冬天暗指人工智能歷史上炒作被失望代替，研究經(jīng)費隨之大幅削減的時期。戈德堡說近來關(guān)于人工智能和機(jī)器人會超過人類智能的警告是“過于夸大了”。

加州大學(xué)伯克利分校的計算機(jī)科學(xué)家斯圖爾特·拉塞爾（Stuart Russell）對技術(shù)的指數(shù)式進(jìn)步必然會產(chǎn)生變革性飛躍的觀點提出質(zhì)疑。他說：“如果我們擁有計算速度比現(xiàn)在快萬億倍的計算機(jī)，人工智能也不會達(dá)到人類水平?！彼€半開玩笑地說：“也許有人會說我們只是以快萬億倍的速度得到錯誤答案。關(guān)鍵是真正的概念和算法上的突破，而這個很難進(jìn)行預(yù)測?！?/p>

拉塞爾也簽署了霍金的公開信，并且說有一點很重要——不要忽視技術(shù)可能被用于具有潛在危害性的方面而產(chǎn)生嚴(yán)重后果?！?00年前，我們在化石燃料技術(shù)上就犯了這個錯誤，現(xiàn)在要消除這個錯誤造成的影響深遠(yuǎn)的后果可能為時已晚?！?/p>

［資料來源：Nature］［責(zé)任編輯：絲 絲］