俄羅斯航天專家眼中的2015年世界航天五大事件

王國(guó)鵬/編譯

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俄羅斯航天專家眼中的2015年世界航天五大事件

王國(guó)鵬/編譯

編者按：

本文作者為А.Б.熱列茲尼亞科夫先生。他出生于1957年1月28日，是俄羅斯火箭航天技術(shù)專家，曾于2007-2014年期間擔(dān)任“能源”火箭航天集團(tuán)公司總裁顧問，現(xiàn)為俄羅斯齊奧爾科夫斯基宇航科學(xué)院院士。作為著名的俄羅斯航天科普作家、記者，他發(fā)表了大量的航天科普作品。本文摘自其撰寫的《世界各國(guó)2015年航天活動(dòng)總結(jié)報(bào)告》。

通常情況下，年度重大事件的數(shù)量往往是10，而2015年作者只列出5項(xiàng)，并且只將注意力集中在那些確實(shí)具有重大意義的事件上。

1　“新視野”探測(cè)器飛掠冥王星

2015年世界航天領(lǐng)域最重大的事件當(dāng)屬美國(guó)行星際探測(cè)器“新視野”（New Horizons）飛掠冥王星。

該探測(cè)器于2006年1月發(fā)射，其使命在于探測(cè)太陽系中離地球最遠(yuǎn)的行星—冥王星。早在飛往冥王星的途中，“新視野”就已經(jīng)測(cè)定了該星的尺寸，并得出結(jié)論：它的尺寸在柯伊伯帶已知天體中是最大的。與此同時(shí)，還成功測(cè)定了冥王星行星系統(tǒng)內(nèi)5顆衛(wèi)星的大小。此外還獲得了為數(shù)不少的其他新發(fā)現(xiàn)。

不過上述所有這些成果都被“新視野”在2015 年7月14日拍攝的冥王星照片所“遮蓋”了。當(dāng)時(shí)，“新視野”距離冥王星僅約1.25×104km。這些照片確實(shí)令人著迷。這確實(shí)是一個(gè)別樣的，我們以往未曾見過的世界。

在高速飛掠冥王星后，“新視野”繼續(xù)其征程，其下一個(gè)目標(biāo)將是柯伊伯帶的另一個(gè)天體—2014 MU69號(hào)。探測(cè)器將于2019年1月1日飛抵該天體。其被認(rèn)為是冥王星附近天體中的“經(jīng)典”代表。也正是因此，它頗引人關(guān)注?！靶乱曇啊睂⒅辽龠\(yùn)行至2026年。我們也期待，它還能夠?yàn)槲覀儙硇碌陌l(fā)現(xiàn)，新的驚喜。

2　“黎明”探測(cè)器飛抵谷神星

2015年3月6日，另一顆美國(guó)行星際探測(cè)器“黎明”（Dawn）進(jìn)入小行星帶最大的小行星—谷神星（Ceres）的軌道。該探測(cè)器成為第一個(gè)直接探測(cè)而非飛躍多顆天體的人造設(shè)備?！袄杳鳌痹诖酥斑€完成了對(duì)小行星帶另一顆天體—灶神星（Vesta）的探測(cè)。

“黎明”將圍繞谷神星軌道飛行16個(gè)月。其主要任務(wù)在于對(duì)該矮行星進(jìn)行測(cè)繪，分析其化學(xué)組成，探究其地表的形成過程等。我們相信，“黎明”還會(huì)給我們帶來新的、令人振奮的圖片。

“新視野”探測(cè)器獲取的冥王星表面圖像　

“黎明”探測(cè)器拍攝的谷神星

日本“拂曉”探測(cè)器

3 “拂曉”探測(cè)器進(jìn)入金星軌道

很少有人會(huì)相信，日本的金星探測(cè)器“拂曉”（Akatsuki）能夠完成其主要任務(wù)并著手探測(cè)金星。此前，“拂曉”的主發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)生了故障，導(dǎo)致探測(cè)器抵達(dá)目的地的概率只有千分之一。然而，日本專家最終成功將“拂曉”送入了金星軌道。

進(jìn)入金星軌道，這首先應(yīng)當(dāng)被視為一大技術(shù)成就。確實(shí)，此前還沒有人能夠利用小推力發(fā)動(dòng)機(jī)完成如此復(fù)雜的機(jī)動(dòng)。這一經(jīng)驗(yàn)將對(duì)未來那些初戰(zhàn)不利的人們有所助益。最主要的是，不要喪失希望。這一次，日本人成功地證明了這一點(diǎn)。

后續(xù)，“拂曉”將利用其搭載的儀器對(duì)啟明星進(jìn)行探測(cè)。無需期待該探測(cè)器能做出什么轟動(dòng)性的新發(fā)現(xiàn)，畢竟此前已有蘇聯(lián)、美國(guó)和歐洲的探測(cè)器對(duì)其進(jìn)行了非常透徹的研究。如果探測(cè)儀器能夠捕捉到金星表面的活火山的話，那就再好不過了。當(dāng)然這個(gè)就得碰運(yùn)氣了。不過“拂曉”必將為科學(xué)的發(fā)展做出自己的貢獻(xiàn)。

4　“國(guó)際空間站”年度任務(wù)

如今，長(zhǎng)時(shí)間的太空飛行已經(jīng)無法讓地球人感到驚奇了。“國(guó)際空間站”上長(zhǎng)達(dá)半年的飛行已經(jīng)司空見慣。不過，始于2015年3月，由俄羅斯航天員米哈伊爾·科爾年柯及美國(guó)航天員斯科特·凱利共同執(zhí)行的“國(guó)際空間站”年度任務(wù)，卻有些特別。

首先，這是首度由兩國(guó)航天員共同參與一次飛行任務(wù)。此前，類似的飛行往往僅有俄羅斯航天員參加。

其次，在開展實(shí)驗(yàn)過程中，除了軌道上的科爾年柯和凱利外，地面上凱利的雙胞胎哥哥馬克·凱利也參與其中。美國(guó)航空航天局（NASA）設(shè)計(jì)了一個(gè)特別的醫(yī)學(xué)項(xiàng)目，旨在觀察外部環(huán)境給兄弟倆機(jī)體所造成的改變，這個(gè)過程中肯定有諸多令人感興趣的內(nèi)容。

第三，如果未來這項(xiàng)工作還將在“國(guó)際空間站”上持續(xù)幾年，則科爾年柯和凱利的此次飛行將是后續(xù)類似任務(wù)的先行者，他們獲得的經(jīng)驗(yàn)必將對(duì)未來行星際的長(zhǎng)時(shí)間飛行有所裨益。

此項(xiàng)任務(wù)計(jì)劃于2016年春季結(jié)束。目前“國(guó)際空間站”項(xiàng)目的各參與方還未能就后續(xù)年度飛行的時(shí)間計(jì)劃達(dá)成一致。如果該年度飛行任務(wù)得以延續(xù)的話，那么很有可能，載人航天歷史上最重要的記錄之一，即單次太空飛行的時(shí)長(zhǎng)記錄將被打破。目前這一項(xiàng)記錄是由瓦列里·波利亞科夫在20年前創(chuàng)下的。

探測(cè)金星示意圖

美國(guó)航天員斯科特·凱利（左）及俄羅斯航天員米哈伊爾·科爾年柯（右）

獵鷹-9一級(jí)火箭進(jìn)行陸地回收

5　它們?nèi)ザ鴱?fù)返！

整個(gè)2015年，美國(guó)私營(yíng)性質(zhì)的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）都在試圖解決一個(gè)復(fù)雜的技術(shù)難題—在獵鷹-9（Falcon-9）運(yùn)載火箭升空后回收其第一級(jí)。1月、2月的幾次嘗試均告失敗。隨后，因6月該運(yùn)載火箭的發(fā)射事故，回收嘗試推后。然而，2015年底，太空探索技術(shù)公司的專家最終取得了巨大的成功，在卡納維拉爾角順利回收了火箭第一級(jí)。

為何太空探索技術(shù)公司總裁伊隆·馬斯克要如此固執(zhí)地追求這一目標(biāo)呢？因?yàn)樗麍?jiān)信，此項(xiàng)回收技術(shù)將大大地降低發(fā)射成本。確實(shí)，使用可重復(fù)使用火箭級(jí)和發(fā)動(dòng)機(jī)的想法十分有誘惑力。當(dāng)然，我并不認(rèn)同馬斯克所說的，成本能夠壓縮100倍。不過，哪怕壓縮15%～20%就已經(jīng)是相當(dāng)可觀了。

當(dāng)然，單次的成功還說明不了什么。只有在回收的一級(jí)火箭再次升空，且再一次得以回收后，才能得出新的結(jié)論。我們距此還十分遙遠(yuǎn)，因?yàn)?015年12月回收的一級(jí)火箭將不再翱翔—馬斯克已經(jīng)決定將其安置于博物館中。不過，未來還會(huì)有新的發(fā)射，屆時(shí)，終將見分曉。

在談及太空探索技術(shù)公司成功的同時(shí)，不應(yīng)忘記另一家美國(guó)公司藍(lán)色起源公司（Blue Origin）也取得了類似的成果。2015年11月，“新謝潑德”（New Shepard）火箭發(fā)射升空，隨后也得以成功回收，在發(fā)射地點(diǎn)附近實(shí)現(xiàn)了軟著陸。與獵鷹-9不同，它僅用于亞軌道飛行。

祁首冰/本文編輯

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