懂手語，只用一副手套

肖文杰

《圣經(jīng)》里記載，人類最初都說著同一種語言，但因為他們想造一座通天塔，被驚動的上帝才創(chuàng)造了不同的語言?，F(xiàn)在，越來越強大的翻譯軟件似乎已能讓人類回到最初的狀態(tài)—不過，它漏掉了那些無法說話的聾啞人群。

今年5月，博世中國展示的一副智能手套似乎可以補上這一缺口，它可以翻譯手語，并通過連接手機等設(shè)備，將手語用語音表達(dá)出來。根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）的估計，全球大約有1700萬人使用手語。這副手套，能讓他們與其他近70億人無障礙交流。

博世這副手套之所以能實現(xiàn)這一功能，靠的是手套里藏著的14個動態(tài)傳感器，它們被安放在每個指關(guān)節(jié)之間，以及手腕處。這些傳感器會捕捉人手的一切動作，然后把它們轉(zhuǎn)化為各種手勢形狀，再根據(jù)手語庫把它翻譯成語言。

“一開始的版本傳感器要更多，位置也更接近關(guān)節(jié)，現(xiàn)在的設(shè)計能最高效地滿足精度需求。”負(fù)責(zé)這一項目的博世技術(shù)顧問宋恩亮告訴《第一財經(jīng)周刊》。理想的狀態(tài)是，帶上這個手套打手語，一個手機App就可以實時傳譯。

動作識別在體感游戲中并不新鮮，但這副手套仍要面臨一些難題。要知道，手語并不是全球統(tǒng)一的，它甚至有100多種。但它們基本結(jié)構(gòu)相似，所以一個熟練的手語者可以快速學(xué)習(xí)另一種手語，而且根據(jù)語境，也可以迅速分辨手勢的細(xì)微差別—博世需要做到的是，盡可能地豐富手語語義庫，并讓軟件系統(tǒng)也能像人類一樣具備舉一反三的能力。

看上去，博世這副手套是那種“早就應(yīng)該想到”的發(fā)明，因為它的原理比較簡單：用傳感器把手的形狀和動作描述出來，再與手勢詞庫對應(yīng)。但為什么這種手套沒有早點發(fā)明出來？

傳感器不夠強大是一個重要原因。捕捉動態(tài)的傳感器主要是加速計和陀螺儀。iPhone上那些賽車游戲，還有自動翻轉(zhuǎn)的屏幕，都是靠它們。而在智能手機變成必需品之前，動態(tài)傳感器主要用于汽車或工業(yè)設(shè)備這樣的大家伙中。這些傳感器體積較大、耗電，也較為昂貴。更關(guān)鍵是，它只負(fù)責(zé)“感受”，然后傳輸一些角度、阻尼（使自由振動衰減的各種摩擦和其他阻礙作用）大小之類的原始數(shù)據(jù)，但無法“理解”這些數(shù)據(jù)的意思，所以需要額外的處理單元去分析原始數(shù)據(jù)，而這樣的控制單元往往也很耗電。

可以想象一下，如果用過去的那種傳感器制作手語手套，那你戴起來大概會像一個關(guān)節(jié)炎重癥患者，因為傳感器挺大；而且你可能做不了太久手語，因為手套一會兒就要充電。

智能手機的普及讓動態(tài)傳感器的年銷量從億級變成了數(shù)十億級，這種量級的變化往往意味著技術(shù)的大躍進。

現(xiàn)在的傳感器已變得更聰明。以博世智能手套里使用的產(chǎn)品為例，它在傳感器中內(nèi)置了微小芯片和算法，在收集數(shù)據(jù)之后，傳感器能自行處理原始數(shù)據(jù)，理解到底發(fā)生了什么位移，然后告訴后臺處理單元，這能讓手套上的“大腦”—分析數(shù)據(jù)的處理單元，工作壓力減輕不少。博世的手套上只配置了一個郵票大小的處理單元，再加上傳感器自身的能耗降低，它現(xiàn)在已能做到永久免充電。

和計算機一樣，更強大的同時，傳感器還更小了。目前主流的慣性傳感器平均體積已縮小至十年前的1/10，比如博世的動態(tài)傳感器BHA250，它像紙片一樣薄，面積和半粒大米差不多，嵌在手套里根本感受不到。

博世已為這副手套申請了技術(shù)專利，在其專利書中，有一個值得注意的細(xì)節(jié)：專利所有者叫作“博世（上海）智能科技有限公司”，這是博世在中國最年輕的分公司之一，成立不到3年。

而它的前身是一個叫作NBT（New Business Team）的內(nèi)部團隊。它有點類似博世內(nèi)部的創(chuàng)新孵化器，負(fù)責(zé)在這個有30萬名雇員的龐大跨國公司里尋找并支持一些新想法。巴西、印度、中國3個新興市場都有這種團 隊。

中國NBT團隊孵化的項目中有一些已經(jīng)商用，比如一個消費級的自動空氣檢測系統(tǒng)，有些汽車公司已經(jīng)成為它的客戶。為了運營這些項目，NBT團隊在2013年獨立出來成為了一家公司。

可以發(fā)現(xiàn)，這些項目的共同點是注重軟件和消費市場。而手語手套在其中還屬于一個不那么成熟的項目，這大概也是它目前最大的問題—商用化。針對弱勢或小眾群體的技術(shù)要投入市場總會面臨更多障礙。宋恩亮并沒有透露正處于測試階段的手套的大致成本，但他承認(rèn)，這一產(chǎn)品，目前在國內(nèi)推廣還略有難度。

其實，這副手語手套的市場并不小。目前，博世正試著把它應(yīng)用于自己的生產(chǎn)線，用來記錄物料倉庫的提取記錄，或幫助新員工快速熟悉技術(shù)，用時髦的話說，它將成為“工業(yè)4.0”的組成部分之一。

當(dāng)然，其更廣闊的前景還是消費電子市場。要知道，這副手套的靈敏度已可以達(dá)到無延遲地記錄彈鋼琴的動作的程度，所以，它能做的事情顯然也不限于翻譯手語。博世傳感器業(yè)務(wù)亞太區(qū)總裁Leopold Beer認(rèn)為，VR市場將是這一技術(shù)未來的主要應(yīng)用場景。

“今后肯定是通過傳感器，而不是相機來捕捉人的動作，這意味著一切VR場景都需要這類傳感器。你可以用它打游戲、演奏音樂、撥打電話，這些都可以戴上手套憑空完成?！盠eopold Beer對《第一財經(jīng)周刊》說。

消費級電子產(chǎn)品的研發(fā)者，大多并不像生產(chǎn)汽車和工業(yè)設(shè)備的公司那樣非常熟悉傳感器，這些研發(fā)者往往不懂得如何處理位置、溫度等等數(shù)據(jù)，所以它們更需要有“獨立頭腦”的傳感器系統(tǒng)，而不單單是“五官”。

動態(tài)傳感器只是傳感器中的一小類。現(xiàn)在的傳感器除了氣味以外，幾乎可以測量一切。而像博世這樣的公司，正在把各種傳感器整合成諸如醫(yī)療傳感器組件這樣的套餐，然后推銷給智能硬件的研發(fā)者們。

變得更聰明且更便宜的傳感器正加速智能硬件的發(fā)展。除了博世以外，今年，華盛頓大學(xué)的兩名學(xué)生也研發(fā)出了功能類似的手套，用的就是從電商網(wǎng)站上購買的這種傳感器套件。

啟迪那些動手能力強大、精通算法，但缺乏硬件技術(shù)支持的開發(fā)者開發(fā)出更多的智能硬件，這或許也是博世這副手套的另一個價值。