美國(guó)夢(mèng)正在破滅

詹姆斯·M·斯通

我一直沒(méi)有意識(shí)到美國(guó)的收入和財(cái)富不均問(wèn)題正在逐漸惡化，直到20世紀(jì)70年代，我當(dāng)上了馬薩諸塞州的保險(xiǎn)監(jiān)理官。

從小我就認(rèn)為美國(guó)推動(dòng)了人類可能的極限，并堅(jiān)定地朝著眾人敬仰的內(nèi)在公平性的方向邁進(jìn)。我被教導(dǎo)，美國(guó)比所有歷史中的任何一個(gè)國(guó)家都擁有更高層次的分配公平，和更大的社會(huì)流動(dòng)性。似乎我們相信只要克服了種族和性別歧視，社會(huì)就會(huì)趨于完美。但回首過(guò)去，這顯然都是錯(cuò)誤的。

在馬薩諸塞州保險(xiǎn)部，汽車保險(xiǎn)費(fèi)是根據(jù)保單人的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位設(shè)定，美國(guó)大多數(shù)州使用的都是這種方法。用一個(gè)人的收入和社會(huì)地位來(lái)預(yù)測(cè)索賠成本并沒(méi)有那么糟糕，從統(tǒng)計(jì)學(xué)角度來(lái)看它比大多數(shù)預(yù)測(cè)指標(biāo)都更好，而且能夠容易地為它找到合適的定價(jià)指標(biāo)。

但是這種方法存在兩方面的問(wèn)題：其一，它缺乏對(duì)負(fù)責(zé)任的駕駛行為的激勵(lì)因素，無(wú)法從整體上改善駕駛行為的結(jié)果和降低成本；其二，它會(huì)向來(lái)自貧困地區(qū)的守法駕駛員收取難以負(fù)擔(dān)的費(fèi)率，而給予來(lái)自富裕區(qū)域卻記錄不良的駕駛員優(yōu)惠價(jià)格，從而導(dǎo)致差距惡化。

在這一問(wèn)題上鉆得越深，我對(duì)收入和財(cái)富的大體分配也了解得越多，關(guān)于美國(guó)經(jīng)濟(jì)平等的美好憧憬也就消散得越快。如果你還在疑惑，不妨想想，為什么2008年金融危機(jī)后 “占領(lǐng)華爾街”運(yùn)動(dòng)，即使根本沒(méi)有領(lǐng)導(dǎo)和焦點(diǎn)卻還是形成了氣候？

在經(jīng)濟(jì)衰退后的三年復(fù)蘇中，國(guó)內(nèi)收入幾乎都被頂層1%的人瓜分。自2000年以來(lái)，70%或更多的美國(guó)人一直收入平平，受金融危機(jī)的影響略有下跌，但那些居于社會(huì)頂層人士的收入依然增加了兩位數(shù)。2000-2011年，經(jīng)濟(jì)恢復(fù)初期，上層7%家庭的平均資產(chǎn)凈值增加了28%，其余93%的家庭的資產(chǎn)凈值卻降低了4%。難怪那么多人會(huì)覺(jué)得經(jīng)濟(jì)衰退還沒(méi)有結(jié)束，而且一部分人覺(jué)得非常憤怒。

值得高興的是，現(xiàn)在政界和學(xué)界終于將注意力放在了不斷加深的經(jīng)濟(jì)不平等，和不斷衰退的流動(dòng)性上。

但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，卻毫無(wú)慰藉可言。按實(shí)值計(jì)算，美國(guó)的中間收入已經(jīng)四十年沒(méi)有任何提高了，但上層1%人群的收入?yún)s增長(zhǎng)三倍。20世紀(jì)中期，美國(guó)前10%的掙錢人拿走了全國(guó)總收入的1/3，如今這一數(shù)據(jù)接近50%。處于財(cái)富尖端的前1%家庭獲得了全國(guó)總收入的10%，如今他們拿走了總收入的25%。

同時(shí)，美國(guó)國(guó)會(huì)辦公室估計(jì)美國(guó)底層20%家庭的總收入降低了2%，他們?cè)诳偸杖胫械恼急葟膩?lái)沒(méi)有超過(guò)個(gè)位數(shù)，這意味著中產(chǎn)階級(jí)承擔(dān)了國(guó)民收入中向頂層階級(jí)財(cái)富轉(zhuǎn)移的15%損失。

另外一個(gè)被廣泛引用的，用來(lái)衡量不斷增長(zhǎng)的差異性指標(biāo)，是首席執(zhí)行官的薪酬和普通美國(guó)勞動(dòng)者的薪酬比率，受其影響的主要是中產(chǎn)階級(jí)。我年輕時(shí)，這一比率是20：1，如今已經(jīng)接近300：1——這并不是健康的趨勢(shì)。

我經(jīng)常用一種簡(jiǎn)略的方式來(lái)描述社會(huì)經(jīng)濟(jì)階級(jí)狀況。在這種分類中，非常重要的中層階級(jí)由這樣一群人——如果他們?cè)敢獠⑶遗ぷ?，可以生活得頗為舒適。而且如果工作更努力更出色的話，他們可以生活得更好。上層階級(jí)是——如果他們?cè)敢獾脑?，即使不工作也可以生活得很好。下層社?huì)又是另外一群人——即使他們?cè)敢赓u力工作，也無(wú)法湊到足夠的錢過(guò)體面的生活。

中產(chǎn)階級(jí)是全體公民中的主力，但是社會(huì)經(jīng)濟(jì)理論已經(jīng)不奏效了。即使他們?cè)敢庖灿心芰ぷ鳎裉斓闹挟a(chǎn)階級(jí)仍然無(wú)法提升自身的財(cái)務(wù)狀況。這在21世紀(jì)越來(lái)越普遍了。

美國(guó)夢(mèng)種下了一種假設(shè)，即富有能力和賣力工作的公民可以自由地從一個(gè)階級(jí)上升到另一個(gè)階級(jí)，甚至可以跳出底層階級(jí)，進(jìn)入高層位置，而懶惰或者無(wú)能則會(huì)導(dǎo)致階級(jí)地位下降。但現(xiàn)在的美國(guó)夢(mèng)已經(jīng)不那么真實(shí)了，如果頂尖的濃縮階層繼續(xù)吸干下層空間中的機(jī)遇，以后的美國(guó)夢(mèng)也不會(huì)成真。

此外，合理的擔(dān)憂遠(yuǎn)不止于個(gè)人收入和財(cái)富不均。集團(tuán)權(quán)力的日益集中化，也同樣在威脅著大多數(shù)美國(guó)人所持有的價(jià)值觀。自從大佬特威德（Boss Tweed）和馬克？哈納（Mark Hanna）開(kāi)始國(guó)會(huì)的幕后統(tǒng)治以來(lái)，財(cái)團(tuán)權(quán)力似乎比任何時(shí)候都大。

統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，大多數(shù)選舉的獲勝者都是籌集競(jìng)選資金最多的人。一個(gè)在參議院的朋友告訴我，現(xiàn)在美國(guó)參議員一般都要花費(fèi)1/3時(shí)間來(lái)籌集資金。對(duì)眾議院的成員來(lái)說(shuō)，面對(duì)兩年一次的選舉，情況必定更加糟糕。

民主制度也受到了這一趨勢(shì)的危害。我們所珍視的政府體制并不是什么理所當(dāng)然的事物。民主不僅不會(huì)在任何地方任何時(shí)期輕易地出現(xiàn)，而且它在歷史上更是珍稀和脆弱的。民主發(fā)生和繁榮的情況太少了，目前美國(guó)和瑞士仍然擁有世界上最古老的兩個(gè)民主共和運(yùn)行體制，但我們政府中的某些人認(rèn)為，他們可以努力將體制移植到其他地方。

實(shí)際上，民主需要的不僅是大眾普選領(lǐng)導(dǎo)人的制度。真正的民主包括正當(dāng)?shù)姆沙绦?、少?shù)族群的權(quán)利、獨(dú)立的媒體、各種自由權(quán)利的保留，以及教會(huì)和國(guó)家的有效分離。如果沒(méi)有這些基本因素，多數(shù)票決只能像諺語(yǔ)所說(shuō)的：一打狼和一只羊投票決定午餐吃什么。

在本質(zhì)核心上，民主需要先決條件：保持健康的多元化程度——即社會(huì)財(cái)富和權(quán)力的廣泛分配。盡管民主和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)是共生的，但兩者并不相同，而且民主絕不等同于繁榮。美國(guó)與市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)之間的依附關(guān)系相對(duì)強(qiáng)壯，只要能夠保持我們的挑戰(zhàn)和創(chuàng)新文化，就可以保證美國(guó)的繁榮。

但是危險(xiǎn)在于，我們可能會(huì)發(fā)現(xiàn)在所生活的這個(gè)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，有一小部分人和少數(shù)機(jī)構(gòu)實(shí)際上拿走了所有的獎(jiǎng)賞，他們?cè)谥贫ㄋ械纳鐣?huì)經(jīng)濟(jì)決策，而且很可能私心里只服務(wù)于自己的利益。這樣的民主只是徒有虛名。真正的民主當(dāng)然并不是適于人類的最自然的政府體制，可能它也只是與人類本性勉強(qiáng)共融，但卻可能是人類最偉大的創(chuàng)造。而我們國(guó)家目前日益上升的財(cái)富和權(quán)力集中度卻威脅到了民主的持續(xù)性。如果多元性遭到腐蝕，隨之消失的還有美國(guó)最瑰麗的寶石。

政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家會(huì)說(shuō)，財(cái)富和收入差距不會(huì)產(chǎn)生很大影響，因?yàn)橐粋€(gè)流動(dòng)社會(huì)中的巨大差異性會(huì)激發(fā)成功的雄心。但是隨著這種收入差距的增長(zhǎng)，美國(guó)社會(huì)的流動(dòng)性也在迅速減弱。更多的財(cái)富緊攥在少數(shù)家庭的手中，這意味著其余那些人所付出的辛勞和誠(chéng)懇工作所獲得的回報(bào)越來(lái)越少。

（文章選自沃頓知識(shí)在線中文版，有編輯，作者系Plymouth Rock Assurance創(chuàng)始人兼CEO）