進化馬拉松，起跑

為什么每個人的長相、身材都不相同？在漫漫的歷史長河中，人類的身體有過什么變化？1000年后的人類將會是怎樣的（如果人類仍然存在）？

1831年12月27日，年輕的英國自然科學家——查爾斯·達爾文登上“小獵犬號”。此后5年間，他完成了環(huán)球旅行。達爾文在筆記里描繪了旅行中遇到的動植物，并收集了許多標本。旅行歸來后，達爾文堅信物種*正在一代一代地進化。1859年，他在《物種起源》一書中發(fā)表了他對物種演化的看法，令當時的社會大為震驚。

物種：物種是指一些生物群體，有相同的特性，并會在同類之間繁殖。在生物學的分類中，我們屬于“哺乳綱靈長目人科人屬智人種”。

達爾文斷言，物種經(jīng)過成千上萬年的變化，已經(jīng)與祖先有所不同。這種想法在1859年曾引起轟動，因為當時的西方國家都公認所有物種由上帝創(chuàng)造，并且永遠不會改變。

古老的長頸鹿族群中，有一些長頸鹿的頸部比較長，可以吃到更高處的樹葉，因此，它們比其他同類更容易活下去，也擁有較多的后代。許多年以后（可能是1萬年），所有長頸鹿都擁有頸部較長的遺傳特征，遠古時代那些短頸的長頸鹿已經(jīng)沒有子孫存活了。

達爾文對遺傳學和基因不太了解，所以不明白人類的性格特點為何不會代代相傳?，F(xiàn)在，我們知道這些不同的個體變異來自繁殖生育和成長過程中的突變。

我們一起想象一下，在一個古老而遙遠的小巷子里，住著許多外表迥異的貓：

這些貓全屬于同一物種，但每只貓都有自己的特征：有些沒有毛，有些長著大爪子，有些體態(tài)臃腫，有些耳朵特別大……貓咪的特征是它們在不同環(huán)境下生存的武器。

小巷子里的食物越來越少，但石墻外的食物卻依然充足，可惜，石墻上只有一個小洞，于是那些肥胖、大耳朵的貓就只能困在原地，而嬌小的貓就可以從小洞鉆出去，那些腿長的貓也可以跳到墻外去。

可憐的貓咪以為石墻外是天堂，怎料墻外有一只猛犬！于是，貓群中只有最靈活、最善于躲藏的幾只可以活下去。不同物種所面對的生存難題不同，所以會篩選出不同的生存技能。

體型嬌小、身手靈活的貓咪暫時成為生存戰(zhàn)中的贏家，它們生兒育女，誕生跟自己相似的后代。

然而，當環(huán)境改變（氣候暖化，或出現(xiàn)新的天敵），擁有其他特征的貓咪可能會取代現(xiàn)存的品種。

簡單來說，達爾文的理論是這樣的：那些最能適應(yīng)環(huán)境的個體，將會繼續(xù)生存下去，繁衍后代，并決定了其后代的特征，數(shù)千年后，物種將會與其祖先大有不同。

遺傳學

我們的基因里所包含的遺傳資料，竟然有99%與大猩猩相似，但是人類與大猩猩是兩種不同的物種！用遺傳學的觀點來解釋，人類與大猩猩如此相似，是因為我們有共同的祖先。

化石

當人們找到同一物種在不同時代的化石，就可以知道它們經(jīng)歷過什么變化。

地球的年齡

地球已經(jīng)有四十億二千八百萬歲，地球上的物種有十分充裕的時間來進化。

人工選擇

隨著科技不斷發(fā)展，人類對其他物種的控制也在增強。人類可以按自己的需要，養(yǎng)殖某些具有經(jīng)濟價值的物種（如肉質(zhì)優(yōu)良的牲畜、美味好看的蔬果），這些物種在人工選擇下免受天災(zāi)威脅，后代也比其他物種容易生存。

多余的器官

人類的尾骨（脊椎骨的最后三塊）是尾巴退化后遺留下來的，而盲腸原來的功用是消化野生植物，至于眼角內(nèi)的一小片皮膚（半月褶）則是爬行類動物的第三片眼瞼。這些器官現(xiàn)在對人類已經(jīng)沒有用，但它們曾經(jīng)為我們的遠祖服務(wù)過，這就是人類進化的證據(jù)。

自從達爾文的《物種起源》出版后，科學家不斷研究進化論，至今已有數(shù)百項新發(fā)現(xiàn)。那么，現(xiàn)在的進化論跟達爾文的進化論有什么分別？達爾文的理論對現(xiàn)在的科學研究有何影響？

拉普天特是蒙特利爾大學的教授，也是生物學和進化論的專家，請聽他如何解釋進化論。

物種進化并非一條直線

進化是一種現(xiàn)象，需要幾千年甚至幾百萬年的時間?？茖W家一直認為物種仍在進化中，但近40年來，人們發(fā)現(xiàn)進化是分階段或跳躍式出現(xiàn)——物種在某一階段里保持不變，然后突然急速改變，接著又長時間不變……不斷循環(huán)下去。

人類能加快其他物種的進化

人類處于食物鏈的頂層，在果腹之余還要追求享受，“獵食”的習性也跟其他動物不同。獅子捕食，總是選最易得手的老弱傷殘；但漁夫捕魚時，以捕得大魚為目標，而看似弱勢的小魚，則成為“漏網(wǎng)之魚”。有人指出，加拿大鱈魚的平均身長在30年間縮短了20%，生殖年齡也提早了一年，這種變化就是因為逃命和繁殖而出現(xiàn)的。

遺傳學和進化論

達爾文寫他的進化論時，對遺傳學認識不多，不明白為什么某些特征（如頭頸特別長、跑得特別快）會從父母傳到子女身上。后來，科學家不斷在進化論中加入新的研究成果，現(xiàn)在人們把這些理論稱為“現(xiàn)代演化綜論”。

他們創(chuàng)作新的“演化樹”

演化樹是一張樹狀的圖表，顯示哪些物種屬于近親、有共同的祖先，有點像我們畫的“家庭樹”?？茖W家會按照物種進化的情況，在演化樹上加上地球大家庭的新成員，演化樹的結(jié)構(gòu)十分復雜，像一張蜘蛛網(wǎng)！

恢復遠古的基因—斷肢重生

壁虎有斷尾重生的本領(lǐng)。蠑螈的基因中有一種機能——重新長出已經(jīng)折斷的肢體，人類曾經(jīng)也擁有這一種基因，因為人和蠑螈在遠古時有共同的祖先，可惜人類在進化過程中，“關(guān)掉”了這種功能?，F(xiàn)在，科學家正想方設(shè)法重新啟動人類斷肢重生的基因！

人類進化前路

有些科學家認為人類不會再進化，但也有一些學者認為人類未來還會進化，如果地球環(huán)境沒有巨變，幾萬年后的人類應(yīng)該會變成這樣：

腦袋變大

手臂變短

肚子更圓

擁有大眼睛、小耳朵和小鼻子

病毒進化預言

為了制作疫苗，科學家要預測病毒的進化模式，并找出最危險的變種病毒，針對它來發(fā)明疫苗。

進化論vs創(chuàng)造論

有些人堅信上帝是創(chuàng)造主，所以反對進化論，這種思潮在1870年代十分流行，當時不少基督教徒都很討厭達爾文。到了1990年代，“智能設(shè)計”成了基督教徒解釋進化現(xiàn)象的新觀點——大自然中有許多難以解釋的現(xiàn)象，那些通通是上帝的工作。創(chuàng)造論和進化論之間的矛盾，未來，科學家和神學家還會繼續(xù)為此爭論不休。