英特爾聯(lián)手ARM意欲何為？

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英特爾近日突然宣布與ARM達成授權(quán)協(xié)議生產(chǎn)移動芯片，可謂是給本就競爭激烈的晶圓代工市場投下了又一顆重磅炸彈。在芯片架構(gòu)上互為競爭對手的兩家廠商如今走到了一起，在外界看來必然會有深遠的影響，而兩者的合作也可以觸及更多方面。

PC巨人也折腰

在今年的英特爾開發(fā)者大會上，除開混合現(xiàn)實設(shè)備Alloy以外，最引人注目的消息恐怕莫過于英特爾宣布與ARM達成授權(quán)協(xié)議了。眾所周知，PC時代的英特爾霸占了絕大部分PC市場的處理器芯片的市場份額，而如今傳統(tǒng)PC產(chǎn)業(yè)的整體下滑，受其波及的英特爾也開始慌了。

在英特爾2016年第二季度的財報中顯示，英特爾第二季度凈利潤為13.3億美元，與去年同期的27.06億美元相比下降51%—持續(xù)萎縮的PC市場讓英特爾不得不尋求新的突破口。而在芯片方面，宣布與ARM合作也不是沒有道理。英特爾的x86架構(gòu)芯片霸占PC領(lǐng)域，而ARM芯片在移動市場雄踞一方，在架構(gòu)上英特爾已經(jīng)沒有插足芯片設(shè)計的競爭力。據(jù)市場研究公司Strategy Analytics的數(shù)據(jù)，截至去年年底，英特爾在全球手機芯片的市場份額僅為1%，兼容性和功耗的問題讓合作廠商也逐漸開始放棄英特爾移動芯片的采購。不久前，英特爾宣布停止對代號為Broxton和Sofia兩款A(yù)tom系列芯片產(chǎn)品線的開發(fā)，此舉意味著英特爾的架構(gòu)在移動市場已沒有太大競爭力。

強勢入局代工市場

然而放棄對移動芯片的研發(fā)，并不意味著英特爾將要放棄移動市場這塊巨大的蛋糕。在上一任CEO保羅·歐德寧的規(guī)劃下，為了跟上PC時代需求量巨大的芯片需求，英特爾在全球各地興建了多家工廠以解決產(chǎn)能不足的問題。而PC市場的萎縮讓大多工廠難以為繼，英特爾不得不尋求閑置資源的出路。現(xiàn)任CEO布萊恩·科茲安尼克是由英特爾生產(chǎn)部門出身，因此他所做出的決策很大程度上都是為了解決過剩的產(chǎn)能。選擇基帶芯片和SoC芯片的代工是利潤率較高的選擇，而給這兩類元件進行代工都無法繞開ARM的授權(quán)問題，英特爾自然會找上ARM謀求合作。

自芯片產(chǎn)業(yè)引入鰭式場效應(yīng)電晶體（FinFET）后，三星等各家晶圓代工企業(yè)在自家制程上的取名便不再符合客觀測量的單個晶體的閘極線寬。從半導(dǎo)體分析廠商Linley Group與Techinsights實際分析的結(jié)果來看，英特爾、臺積電與三星在14納米與16納米制程的實際閘極線寬上其實都沒達到其所稱的數(shù)字。根據(jù)數(shù)據(jù)顯示，臺積電16納米制程的閘極線寬為30納米，三星第二代14納米制程的實際測量閘極線寬則是20納米，英特爾14納米制程在兩家機構(gòu)的測量結(jié)果分別為20納米跟24納米。

我們可以看出，英特爾的電晶體工藝在14納米和16納米制程上與其他兩家代工企業(yè)相比有一定優(yōu)勢，可以預(yù)見在10納米工藝的“對陣”中，英特爾還是能夠繼續(xù)領(lǐng)跑的。英特爾宣布與ARM合作的同時，也意味著韓國第二大手機制造商LG成為旗下的第一位合作廠商，將使用該公司的代工廠制造10納米工藝的手機芯片，可謂開了個好頭。

代工之外的可能性

早些時候，日本科技巨頭軟銀斥資310億美元收購了英國移動芯片設(shè)計公司ARM，軟銀CEO孫正義在解釋收購理由時談到了ARM在未來物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展機遇。ARM在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的動作早已有之，從2013年ARM公司收購芬蘭物聯(lián)網(wǎng)軟件創(chuàng)業(yè)公司Sensinode開始，到今年斥資3.5億美元收購英國創(chuàng)業(yè)公司Apical，ARM每年都在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)穩(wěn)步前進，而ARM芯片低功耗的優(yōu)勢與物聯(lián)網(wǎng)智能設(shè)備有著較高的契合度。

而在移動芯片市場失利后，轉(zhuǎn)而發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)的英特爾，就需要這樣一個盟友。英特爾早前發(fā)布的微處理器Quark和針對物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的操作系統(tǒng)均開始淡化x86架構(gòu)的地位，轉(zhuǎn)而向ARM架構(gòu)靠攏，等于是英特爾承認了ARM架構(gòu)的芯片更適合于智能設(shè)備。此前的競爭對手ARM如今轉(zhuǎn)為盟友，有利于雙方進一步整合技術(shù)資源，也為英特爾重新發(fā)力微處理器鋪平了道路。

不僅如此，ARM在統(tǒng)一移動芯片架構(gòu)市場版圖后，ARM有意進軍服務(wù)器市場。不過之前的道路不太順利，此次與英特爾聯(lián)手，不僅可以通過專利的交叉授權(quán)優(yōu)化自家的芯片架構(gòu)，還有利于進軍企業(yè)級芯片市場，ARM的處理器可以進一步提高在服務(wù)器市場的競爭力?？梢灶A(yù)見的是重新進軍個人電腦市場的計劃，也很有可能會被ARM提上日程。

似乎此次合作是一次雙贏的買賣，不過一直霸占服務(wù)器芯片大部分市場份額的英特爾是否會應(yīng)允這類威脅到自家市場的深度合作，還有待商榷。如果ARM反過來威脅到英特爾自己的主要業(yè)務(wù)的話，也許合作會變成曇花一現(xiàn)。不過就目前看來，兩者走到一起可以整合研發(fā)和專利資源，有利于推動半導(dǎo)體行業(yè)的技術(shù)發(fā)展。