氣候可能影響語言的演化

嚴(yán)毅梅

一個英國人在本國學(xué)習(xí)了中文，聽說讀寫都沒有問題，于是他想到中國去旅行，他覺得語言應(yīng)該不成問題，但是他從北京出發(fā)，越往南走，越聽不懂當(dāng)?shù)厝苏f的話。他很驚訝，中國的方言差別怎么這么大？甚至翻過一座山，講的話都有差別。

人類一直好奇：為何唯獨(dú)我們這個物種才有語言？為何語言是現(xiàn)在這樣的形式？語言是如何變成現(xiàn)在這個樣子的？為此，從事現(xiàn)代生物學(xué)、當(dāng)代語言學(xué)、考古學(xué)和古人類學(xué)等相關(guān)學(xué)科研究的科學(xué)家，研究了人類語言的起源和演化。

最新的研究表明，氣候可能影響語言的演化。美國邁阿密大學(xué)的迦勒· 埃弗雷特博士和他的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)氐臐穸瓤赡軐Ξ?dāng)?shù)氐恼Z言造成了影響。他們研究了3 700 多種語言，發(fā)現(xiàn)629 種聲調(diào)多變的語種大多出現(xiàn)在非洲和南亞的濕熱地區(qū)，北美、亞馬孫和新幾內(nèi)亞的潮濕地帶以及中國以南的地區(qū)，比如越南、緬甸等地。而像蒙古語、埃及語等聲調(diào)平和的語言，大都出現(xiàn)在干燥或干旱的地區(qū)。

我們知道，聲帶負(fù)責(zé)人類的發(fā)音，即發(fā)聲時，先吸入空氣，然后將聲帶內(nèi)收和拉緊，并控制呼吸，呼出的氣流沖擊聲帶引起振動而發(fā)出聲音，而聲調(diào)決定于振動時聲帶的長度、張力、質(zhì)量和位置。如今多數(shù)的歐洲語言被認(rèn)為源于6 000 多年前的原始印歐語，它最早是由氣候干燥的黑海北部草原地帶的先祖所使用的。因?yàn)槲敫稍锏目諝鈺盥晭Ц蓾⑷狈椥?，所以較難發(fā)出聲調(diào)復(fù)雜的聲音。

因此，埃弗雷特認(rèn)為這種干燥的氣候可能使住在該地區(qū)人的語言聲調(diào)平和。然而，復(fù)雜的語言，像廣東話這樣聲調(diào)多變的方言一般出現(xiàn)在氣候潮濕的地區(qū)。這種氣候使人的聲帶富有彈性，因此，這些人的聲帶可發(fā)出多種聲調(diào)。 比如粵語中共有九個聲調(diào)，而北方人習(xí)慣了普通話的四聲。據(jù)說在抗日戰(zhàn)爭中，出于保密的需要，八路軍相互聯(lián)系都是派講方言的人用電話或步話機(jī)聯(lián)系，而他們使用的大多是難懂的南方方言。

埃弗雷特認(rèn)為，這意味著在漫長的歲月中，氣候是影響語言形成和演化的要素之一。這也就是為什么在剛開始學(xué)習(xí)一門新語言的時候難度較大，因?yàn)榭刂坡晭У募∪獗仨氄{(diào)整才能發(fā)出新的聲調(diào)。他還指出，某些特定氣候?qū)е碌奶囟曇裟Ｊ娇赡軐】涤幸妫@還需要更多合理的證據(jù)來證實(shí)。

編輯/姜雯