人在太空老得慢

丘月

愛因斯坦的相對論告訴我們，在地球人看來，太空中快速運(yùn)動的物體上的時間流轉(zhuǎn)緩慢，尤其是接近光速運(yùn)動的物體上，時間慢得幾乎會停下來。

真的是這樣嗎？雖然科學(xué)家在快速運(yùn)動的粒子身上觀察到了這種相對論效應(yīng)，但始終讓人感覺遺憾的是，人類現(xiàn)在好像沒有辦法體會到這種效應(yīng)，因?yàn)槁龠\(yùn)動的飛船上，時間的改變量很小很小。宇航員在太空中飛行幾周，回來后幾乎看不到什么變化。

然而不久前，科學(xué)家在宇航員身上看到了“相對論效應(yīng)”。

宇航員確實(shí)衰老得慢了

他們是如何看到的呢？原來他們通過生物學(xué)方法檢測宇航員的肌肉組織和基因，發(fā)現(xiàn)宇航員的肌肉老化的速度普遍變慢。另外，還有一些基因本來在地球上是活躍的，到了太空后，就停止工作了。

進(jìn)一步檢測，原來是肌肉中導(dǎo)致衰老的有毒物質(zhì)累積得少了，肌肉老化緩慢的原因正是那幾個基因停止工作后的結(jié)果。

科學(xué)家在地球上模擬太空環(huán)境，讓蟲子生活在這種環(huán)境中。一段時間后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，蟲子身上也會有幾個基因停止工作。而這些基因停止工作后的蟲子，其壽命就會明顯比其他蟲子要長。在太空環(huán)境中，蟲子們的表現(xiàn)很優(yōu)秀，本來活2個月就分裂繁殖的它們卻活到6個月才開始繁殖。因此科學(xué)家考慮，如果把它們運(yùn)往火星，它們完全可以在活著的狀態(tài)下到達(dá)火星，因?yàn)槟壳暗娘w船到達(dá)火星也就需要6個月的時間。蟲子們剛出生就搭上飛往火星的飛船，半年后就可以到達(dá)火星表面，尋找合適的環(huán)境，繁殖下一代了。當(dāng)然這合適的環(huán)境需要人類為它們創(chuàng)造，目前的火星環(huán)境還太惡劣，不適于生命生存。

蟲子身上這些基因的變化與宇航員到太空轉(zhuǎn)一圈后出現(xiàn)的基因變化類似。這些基因一般是負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)代謝或肌肉功能的，其變化讓代謝變慢，從而延長了生命。

這個發(fā)現(xiàn)振奮人心?？茖W(xué)家立刻想到，如果在地球上通過基因改造的技術(shù)，阻止這些基因發(fā)揮作用，甚至讓它們停止工作的話，人類也許能活到400歲。美國路易斯安那大學(xué)的研究老化的專家甚至認(rèn)為，通過這種改造，人類可以活到1 300歲！

太空低重力環(huán)境是關(guān)鍵

當(dāng)然了，這種衰老速度的明顯變慢，并不是狹義相對論的時間膨脹效應(yīng)的概念。因?yàn)榧僭O(shè)太空中的飛船速度是10千米/秒的話，這個速度引起的時間膨脹效應(yīng)，才只是使時間在一年內(nèi)變慢0.15秒而已。

因此科學(xué)家認(rèn)為，導(dǎo)致這種衰老減緩現(xiàn)象的主要原因應(yīng)該是太空低重力環(huán)境。在太空中，宇航員的肌肉普遍松弛，其不需要付出太多的能量來支撐身體了，身體的代謝速度也就慢下來了，一些基因就不需要工作了。

這也正好與廣義相對論所說的強(qiáng)引力場下時間流逝快，引力場變?nèi)?，時間流逝變慢的情況一致了。

雖然目前的研究還沒有透徹了解太空對生命的影響，但可以肯定的是，太空環(huán)境確實(shí)能夠延長生命體的壽命。

編輯/王劍慧