為什么十五分鐘稱為“一刻”？

國學先生

在古裝戲劇或小說中，經(jīng)?？梢钥吹交蚵牭竭@樣的話：“你等我一刻鐘。”另《漢書·昌邑哀王劉髆（bó）傳》載：“夜漏未盡一刻。”以上出現(xiàn)的“一刻”都是指十五分鐘。那么，為什么十五分鐘稱為“一刻”呢？

談這個典故之前，我們要先了解古代的計時器具。古人對于時間的重視始于農(nóng)耕時代，因此在不同時期，會發(fā)明和制造各種適應于當時社會經(jīng)濟發(fā)展及生活需求的計時器。這些計時器主要有圭表、日晷、漏刻等，以下先簡單地介紹這幾種計時器。

圭是平臥的尺，表是直立的標竿。圭表，早在商、周時期即被使用，是中國最古老而又簡單、重要的測量日影的器具。它是利用立竿見影的原理來測量日影長度，進而推算時辰的。

圭表有測定冬至日所在，進而確定回歸年長度的功能。另，經(jīng)由圭表觀測日影的變化，可確定方向和節(jié)氣。如《宋史·律歷志九》載：“觀天地陰陽之體，以正位辨方、定時考閏，莫近乎圭表?！?/p>

日晷儀，又稱為“日規(guī)”，簡稱“日晷”。日晷是由圭表演變而來，在西漢以前是人們普遍使用的計時工具。它是一種利用日影測量時間的儀器，如《說文解字》載：“晷，日景也?！比站凹礊槿沼?。

日晷通常由石制的晷盤和銅制的晷針組成，并在晷盤的兩面刻畫出十二個大格，每個大格代表兩個小時。使用時，只要觀察日影投射在晷盤上的位置，就能推算出時間。

圭表、日晷都是利用日影來推算時間的，但到了晚間或陰雨天便失去作用。如清朝錢泳《履園叢話·藝能·銅匠》曰：“測十二時者，古來惟有漏壺，而后世又作日晷、月晷，日晷用于日中，月晷用于夜中，然是日有風雨，則不可用矣。”

因此，適用于日夜、陰晴的漏刻計時器便應運而生。

清朝漏刻

漏刻又稱為漏壺，是中國古代的一種水鐘，古人以水量來推算時間。早在春秋時期，漏壺計時的發(fā)展就有了很高水準。而歷代都設有專職機構(gòu)負責管理，民間應用也相當普及，是古代重要的計時器。如《隋書·天文志》：“昔黃帝創(chuàng)觀漏水，制器取則，以分晝夜。其后因以命官，周禮挈壺氏則其職也。”挈壺氏，即為掌漏刻之官。

漏壺，通常使用銅壺盛水，滴漏以計時刻，故又稱為“銅壺滴漏”。銅壺滴漏的使用原理，是利用滴水多寡來計算時間。漏壺有泄水型的沉箭漏、受水型的浮箭漏兩種。

沉箭漏古老而簡單，只有單壺，壺的底部有小孔，壺中有箭刻。使用時，壺中的水由小孔流至壺外，箭刻隨之逐漸下沉，以顯示時間。浮箭漏的發(fā)明晚于沉箭漏，但功能優(yōu)于前者。它分供水的播水壺及置放箭刻的受水壺兩部分。使用時，播水壺的水經(jīng)小孔不斷注入受水壺，箭刻便逐漸隨之上浮，以顯示時間。

浮箭漏是史上記載使用最多、流傳最廣的計時器，另也有以沙代水的沙漏計時器。后來，為了提高水流速度的穩(wěn)定度從而提高計時的準確性，逐漸再加上一只或幾只漏水壺，形成多級漏壺。

據(jù)載，傳世的漏壺為銅制，分為播水壺、受水壺兩部分。播水壺一般有三個，放置在臺階或架上，壺下有小孔滴水，最下層流入受水壺。受水壺內(nèi)置有箭刻，箭上劃分出一百個刻度，箭刻隨播水壺下流水量的增多逐漸上升，并露出刻度，以表示時間。如《說文解字》：“漏，以銅受水，刻節(jié)，晝夜百刻。”

銅壺滴漏計時儀器，主要通過觀察水位上升或下降時，箭刻上所顯示的刻度來推算時間。如果壺內(nèi)裝滿水，水從底部小孔滴出，一天一夜剛好滴完，則將一晝夜二十四小時均分在箭刻的一百個刻度上，一個刻度就等于十四分二十四秒。

自東漢以來，歷代都曾改革漏刻制，改百刻為十二的倍數(shù)，如九十六、一百零八、一百二十。如《漢書·哀帝紀》載：“漏刻以百二十為度。”顏師古注：“舊漏晝夜共百刻，今增其二十。”

到清初《時憲書》施行后，正式將一晝夜百刻改為九十六刻，一個時辰（兩個小時）分為八刻，一小時為四刻，而一刻就是十五分鐘，一直沿用至今。

古人利用“圭表”辨別南北方位、確定節(jié)氣和時刻；使用“日晷”觀察日影方位變化來推算一天的時間；改良圭表、日晷的缺點，運用漏壺中水位高低變化來計算時間。古代這些簡單而有效的計時儀器，充分展現(xiàn)了先人的智慧。

編輯/王君梅