去火星？別急著降落！

從正式宣布找到火星表面液態(tài)水到人類登陸火星，需要多久？

可能只需要5天——2015年9月29日美國國家航空航天局（以下簡稱NASA）宣布火星存在液態(tài)水的消息之后，10月2日，馬特·達蒙就開著飛船踏上他前往火星的生死之旅了（電影《火星救援》）。然而對科學(xué)家們來說，把日程排得這么緊可能不是什么好事。美國行星學(xué)會日前就發(fā)出呼吁：地球人，請考慮一下火星人民的感受！

雖然我曾覺得NASA 9月29日的發(fā)布會最終目的是想跟國會要錢，往這些有水的地方趕緊落一個探測器下去一探究竟，但這實在是有些以小人之心度君子之腹了——真正的科學(xué)家對這樣做要謹慎得多。不是因為這些地方不值得看，而恰恰是因為這些地方太值得看。就像是秦始皇陵，直到現(xiàn)在考古學(xué)家們也不敢挖開，怕的就是能力不足破壞了文物，秦始皇陵只有一個，火星，也只有一個。

雖然火星寒冷、干燥、低氣壓、高輻射，看起來毫不適合生命存在，然而一方面我們現(xiàn)在確實發(fā)現(xiàn)了火星上也存在季節(jié)性的溫暖、濕潤的區(qū)域：另一方面我們也知道，在地球上很多條件極端的環(huán)境下，也難以置信地有一些能在極端環(huán)境下生存的微生物。我們絕不能低估這些地球微生物適應(yīng)火星環(huán)境的能力，一旦真的魯莽地降落在火星有水的地方，讓地球微生物踏上了火星溫暖宜人的土地，以后我們再想?yún)^(qū)分這些小家伙的原產(chǎn)地，可就困難了。

美國行星學(xué)會高級編輯Emily Lakdawalla在文章中說，行星保護是個非常重要的問題，所以NASA實際上有一個專門的“行星保護辦公室”來處理這個事情。行星保護辦公室的口號是“所有行星的全天候保護”。

實際上，不只美國人有“行星保護辦公室”，聯(lián)合國1967年通過的《外層空間條約》同樣也禁止地球生物對其他星球的“有害污染”。亦有名為“太空研究委員會”（以下簡稱COSPAR）的國際組織為歐美、俄羅斯等國家制定了行星保護協(xié)議。2002年，COSPAR給出了火星上需要保護的“特別區(qū)域”——溫暖、濕潤，足以讓地球的入侵生物存活的地區(qū)。去年他們發(fā)布了一個更新版的保護區(qū)范圍——可以預(yù)見的是，隨著我們對火星的研究更加深入，會有更多區(qū)域被劃入保護之列。

行星保護辦公室從兩方面來保護火星環(huán)境：一方面，嚴(yán)格殺滅發(fā)往火星探測器上的所有微生物，讓它干干凈凈地降落火星：另一方面，避免降落在任何可能適宜地球微生物存活的環(huán)境。行星保護辦公室的現(xiàn)行條例禁止NASA把使用放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器的探測器派往任何接近可能含有地下水冰的地方——萬一任務(wù)失敗，熱電發(fā)生器把墜毀地點的冰融化，就會產(chǎn)生一個地球微生物賴以繁衍的樂園。

但是你要派人過去就不一樣了。再怎么著你也不能把一個大活人先滅了菌再送過去——人身體內(nèi)一定會包含無數(shù)的微生物。只要你落地，你的每一個毛孔、每一口呼吸，都會把自身攜帶的微生物擴散開去。就算你挑一個自以為不適合微生物存活的區(qū)域降落，萬一還是在那里發(fā)現(xiàn)了適宜生命生存的環(huán)境甚至發(fā)現(xiàn)了活物，難道因為那些條約、規(guī)定的限制，就讓航天員打包趕緊撤？可派他們?nèi)ゲ痪褪窍氚l(fā)現(xiàn)點新鮮東西嗎？

糾結(jié)之下，美國行星學(xué)會現(xiàn)在正在發(fā)起一項倡議——咱們要是派人去那兒，就別讓他落地了，先讓他在軌道上圍火星轉(zhuǎn)吧。如果要這么著，不知道NASA還樂不樂意大費周章批出幾百上千億美元派人過去，而且這畢竟不是長久之計，不過也總能給這些火星車們多留一點兒時間，在這一點兒搶出來的時間里，說不定它們就能找到真正的火星土著生物了呢！

卡爾薩根有言，“火星是火星人的火星，即使它們是微生物”，代表了上述憂心忡忡的行星保護論者的觀點。但也有人說，你們畢竟還是想得太簡單，在小行星撞擊頻繁的年代，火星和地球互換了多少隕石，早就身經(jīng)百戰(zhàn)，見得多了。當(dāng)時的地球原始微生物，在適應(yīng)火星環(huán)境方面，可能比現(xiàn)在的地球微生物跑得還快，也沒把火星怎么樣。這種絞盡腦汁為其他星球生物著想的論點，會不會是自大的人類中心主義的另一種表現(xiàn)形式呢？