探索土星的奧秘

王依兵

新年到了，大森林里到處洋溢著節(jié)日的氣氛。卷尾猴和尖耳猴也放了假，每天在森林里盡情地玩耍。你看，現(xiàn)在他們正在結(jié)冰的河面上滑冰呢！卷尾猴滑出了一個(gè)大圓圈，身體不時(shí)地左右搖擺著，好像在和著圓舞曲的拍子。尖耳猴則在原地快速地旋轉(zhuǎn)著，像一只陀螺在飛舞。他們倆笑著叫著，玩得非常開(kāi)心。雖然還是隆冬時(shí)節(jié)，可是活動(dòng)了一會(huì)兒后他們覺(jué)得身體非常溫暖，頭上蒸騰著一股熱氣。不一會(huì)兒，他們也玩累了，懶洋洋地坐在河邊曬太陽(yáng)。這時(shí)卷尾猴提議道：“咱們?nèi)ソo大象老師拜個(gè)年吧，很久沒(méi)見(jiàn)了呢。”尖耳猴說(shuō)：“好呀，順便看看大象老師那兒有什么好吃的?！闭f(shuō)著咽了咽口水。卷尾猴說(shuō)：“你這個(gè)饞猴，就知道吃，快走吧！”

當(dāng)他們一口氣跑到大象老師的家里，卻沒(méi)有看到大象老師，只看到虛擬現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室的大屏幕上顯示著一個(gè)漂亮的天體：巨大的圓球飄浮在屏幕中央，旁邊圍繞著一個(gè)更加巨大的美麗光環(huán)，在太陽(yáng)的照射下發(fā)出神秘的光芒。猴子們瞬間被這壯觀的圖像迷住了，一步步走近它想看清它的樣子。尖耳猴驚呼：“這么漂亮的東西，看上去一定很好吃！”說(shuō)著竟然伸出手朝屏幕上摸去。

就在這時(shí)，背后響起了大象老師的聲音：“尖耳猴，你真是什么都想吃呀！”兩只猴子好像從夢(mèng)中醒來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身異口同聲地說(shuō)：“大象老師過(guò)年好！”大象老師回答說(shuō)：“同學(xué)們過(guò)年好！謝謝你們來(lái)看我?！奔舛锲炔患按貑?wèn)：“這上面是什么東西呀，能不能吃呀？”大象老師笑著說(shuō)：“就怕你沒(méi)有那么大的肚子呀，這個(gè)是一顆氣態(tài)巨行星，名字叫‘土星?！奔舛锸卣f(shuō)：“哦，我還以為能吃呢?！本砦埠锖闷娴卣f(shuō)：“老師快給我們講講土星的故事吧。”

大象老師：“好吧。土星是太陽(yáng)系從內(nèi)到外數(shù)第六顆行星，和木星一樣大部分成分是氫氣。但是土星有個(gè)非常明顯的特征，就是它有一個(gè)巨大的美麗的光環(huán)?！?/p>

卷尾猴問(wèn)道：“是呀，太壯觀了！那么這個(gè)光環(huán)是由什么東西構(gòu)成的呢？”

大象老師：“問(wèn)得好，這個(gè)光環(huán)離近看就不是一個(gè)整體了——它是由很多碎塊組成的，每一個(gè)碎塊的大小僅為幾厘米到幾米量級(jí)，主要成分是冰、巖石和塵埃。這些小碎塊形成了一個(gè)直徑27萬(wàn)千米，但厚度僅為10千米的‘大薄餅！”

尖耳猴興奮地說(shuō)：“薄餅？還是吃的呀！”

卷尾猴不屑地說(shuō)：“怎么還想吃呀，只是個(gè)比喻而已?！?/p>

大象老師接著說(shuō)：“這個(gè)光環(huán)我們用肉眼是看不見(jiàn)的，必須使用望遠(yuǎn)鏡。伽利略就曾經(jīng)使用他的望遠(yuǎn)鏡看到過(guò)，但他并沒(méi)有看清楚，以為土星兩邊長(zhǎng)了‘耳朵。后來(lái)荷蘭天文學(xué)家惠更斯發(fā)現(xiàn)了這個(gè)光環(huán)的本來(lái)面目。隨著觀測(cè)技術(shù)的發(fā)展，人類(lèi)對(duì)土星環(huán)的認(rèn)識(shí)越來(lái)越深入，逐漸發(fā)現(xiàn)這個(gè)光環(huán)還可以粗略地分成三個(gè)主環(huán)：A環(huán)、B環(huán)和C環(huán)。其中，A環(huán)和B環(huán)之間還有一個(gè)縫隙叫作‘卡西尼縫，這是為了紀(jì)念1675年發(fā)現(xiàn)這個(gè)縫的科學(xué)家卡西尼?！?/p>

尖耳猴搶著問(wèn)：“卡西尼？怎么聽(tīng)著這么耳熟呀。對(duì)啦，上次課講的木星大紅斑也是他發(fā)現(xiàn)的！”

大象老師：“說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，尖耳猴能想起以前的知識(shí)，值得表?yè)P(yáng)！說(shuō)完了土星的光環(huán)，我們來(lái)說(shuō)一說(shuō)土星本身吧。土星也是太陽(yáng)系里的大塊頭，它的質(zhì)量大小幾乎相當(dāng)于100個(gè)地球。土星表面溫度很低，大約只有零下140攝氏度，但它也有一顆熾熱的‘心。土星自轉(zhuǎn)速度很快，10個(gè)小時(shí)左右就會(huì)自轉(zhuǎn)一圈，也就是說(shuō)土星上的‘一天只有10個(gè)小時(shí)。但是土星繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一圈卻需要將近30個(gè)地球年，所以土星上的‘一年是非常漫長(zhǎng)的。在西方土星的名字叫薩圖恩（Sat-urnus），在神話傳說(shuō)中是大地豐饒之神：而在古代中國(guó)，人們還叫它‘鎮(zhèn)星，因?yàn)樗鼤?huì)輪流鎮(zhèn)守在二十八宿中。有趣的是中國(guó)古人也曾經(jīng)認(rèn)為它是給人們帶來(lái)豐收的好運(yùn)之星?！?/p>

卷尾猴問(wèn)道：“那么現(xiàn)在科學(xué)家是怎么研究土星的呢？”

大象老師：“在現(xiàn)代科技的幫助下，人們已經(jīng)對(duì)土星有了更加深入的了解。當(dāng)然最直觀的方法就是到土星上去看一看。可是土星太遙遠(yuǎn)了，人類(lèi)只好先發(fā)射了一些探測(cè)器到土星附近去觀察。早在20世紀(jì)70年代，美國(guó)先后發(fā)射了‘先驅(qū)者11號(hào)和‘旅行者號(hào)探測(cè)器。1997年又發(fā)射了‘卡西尼號(hào)土星探測(cè)器，它在宇宙里孤獨(dú)地飛了七年才終于在2004年來(lái)到土星身邊，并陸續(xù)傳回了很多珍貴的照片，其中一張非常有趣，圖片顯示土星的北極地區(qū)有個(gè)奇怪的六邊形結(jié)構(gòu)。為什么會(huì)有這樣一個(gè)奇怪的圖形，科學(xué)家也沒(méi)有搞清楚。同學(xué)們，你們覺(jué)得呢？”

尖耳猴：“我覺(jué)得……”

卷尾猴：“你肯定又想到什么食物了吧？”

尖耳猴：“怎么可能，我現(xiàn)在是很認(rèn)真地思考呢！”

好啦，這個(gè)問(wèn)題大家回去想吧。“卡西尼號(hào)”還釋放了一個(gè)小探測(cè)器“惠更斯號(hào)”，讓它飛向了土星的一顆衛(wèi)星“土衛(wèi)六”，去探索這顆衛(wèi)星上的秘密了。土星其實(shí)擁有眾多的衛(wèi)星，截至2012年5月，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的有59顆呢！其中34顆已經(jīng)命名了，沒(méi)準(zhǔn)還有更多衛(wèi)星呢！今天時(shí)間也不早啦，大家趕快回家準(zhǔn)備過(guò)年吧！同學(xué)們?cè)僖?jiàn)！