消失的希望

依靠簽約自由球員重建似乎百利無(wú)一害，畢竟，球隊(duì)不用再“耐心”等待新秀成長(zhǎng)?？蓪?shí)際上，以薪金空間為基礎(chǔ)的重建，效果并沒(méi)有想象中美好。NBA歷史上，靠簽約自由球員一夜實(shí)現(xiàn)重建成功的，不過(guò)2007-08賽季的凱爾特人，2010-1 1賽季的熱火和2014-15賽季的騎士。

鮑比·馬克斯在籃網(wǎng)管理層工作了20年，擔(dān)任過(guò)5年助理總經(jīng)理。“自由球員市場(chǎng)的操作非常有難度，你沒(méi)法真正決定整個(gè)流程?！滨U比說(shuō)，“在選秀和交易時(shí)，你有某種程度的控制權(quán)，因?yàn)槟阋稣{(diào)研。選秀時(shí)，你確實(shí)要挑選一名球員。交易時(shí)，你需要做出決定。而在自由球員市場(chǎng)，你只能攢錢(qián)，再和其他所有球隊(duì)競(jìng)爭(zhēng)，球員和經(jīng)紀(jì)人主導(dǎo)了整個(gè)進(jìn)程?！?/p>

2012-13賽季得到德懷特·霍華德和史蒂夫·納什后，湖人原本以為球隊(duì)即將開(kāi)啟新時(shí)代的“表演時(shí)刻”。結(jié)果，他們不僅大錯(cuò)特錯(cuò)，而且在核心球員離開(kāi)后，過(guò)去的兩個(gè)夏天，湖人在自由球員市場(chǎng)上顆粒無(wú)收。

尼克斯也曾經(jīng)在2010年嘗試“買(mǎi)下”一支超級(jí)球隊(duì)。他們先是簽下阿瑪雷·斯塔德邁爾，接著又得到了卡梅隆·安東尼和泰森·錢(qián)德勒。這個(gè)實(shí)驗(yàn)仍以失敗告終，而尼克斯也因?yàn)樵谏弦粋€(gè)休賽期沒(méi)能簽下大牌自由球員而被迫改變重建模式。

自2010-1 1賽季奪冠后，小牛每年夏天都在保留薪金空間，但卻每每失意在自由球員市場(chǎng)。更重要的是，自由球員毀約可能會(huì)給球隊(duì)帶來(lái)毀滅性打擊，不信你在達(dá)拉斯人面前試著提提德安德烈·喬丹。

游說(shuō)、招募球員花費(fèi)的時(shí)間和精力其實(shí)可以用在別的地方。如果招募球員這一重建計(jì)劃的第一步就落空，那么你之后的其他設(shè)想也會(huì)立刻胎死腹中。即便球員和球隊(duì)已經(jīng)達(dá)成口頭協(xié)議，但這也并不能保證雙方最終簽約。

“這有點(diǎn)像雞生蛋和蛋生雞?！瘪R克斯說(shuō)，“你準(zhǔn)備了不少應(yīng)急計(jì)劃，以防某個(gè)自由球員去其他球隊(duì)?？汕騿T到底什么時(shí)候給你答復(fù)，那只能看球員的?！?/p>

但球隊(duì)們對(duì)快速重建的興趣并沒(méi)有消失。薪金空間仍將是未來(lái)尼克斯和湖人的最犀利武器，缺少選秀權(quán)的籃網(wǎng)也是如此，他們?cè)?019年之前都沒(méi)有首輪選秀權(quán)。

熱火總裁帕特·萊利曾公開(kāi)抱怨過(guò)利用選秀進(jìn)行重建的時(shí)間過(guò)長(zhǎng)。而在火箭總經(jīng)理達(dá)里爾·莫雷看來(lái)，即便已經(jīng)有了詹姆斯·哈登，德懷特·霍華德和泰·勞森，他還是會(huì)在明年夏天猛追凱文·杜蘭特。

過(guò)去十年，共有23支球隊(duì)在常規(guī)賽勝率超過(guò)72%，這些球隊(duì)最優(yōu)秀的五名球員中（以win-share數(shù)據(jù)為標(biāo)準(zhǔn)），只有不到25%來(lái)自自由球員簽約（圖一）。大部分的好球員都來(lái)自于選秀（57.8%），通過(guò)選秀和交易而來(lái)的好球員比例更是達(dá)到了75%。如果以過(guò)去十年的總冠軍為例，差別就更懸殊了（圖二）。

2012-13賽季的熱火是唯一個(gè)例，他們通過(guò)自由球員簽約得到了最好的球員勒布朗·詹姆斯。在總冠軍球隊(duì)中，各隊(duì)前五球員中只有區(qū)區(qū)20%出自自由球員簽約。

如今，聯(lián)盟制定了更多的規(guī)則，鼓勵(lì)球員與自己的主隊(duì)續(xù)約。比如，球員如果執(zhí)行完新秀合同，在簽署第二份合同的談判中幾乎沒(méi)有優(yōu)勢(shì)。而主隊(duì)可以提供更高的薪水，主隊(duì)甚至可以在球員打完第三個(gè)新秀賽季后提前給出五年頂薪合同，這比其他球隊(duì)整整早12個(gè)月。

如果提前續(xù)約沒(méi)有達(dá)成，新秀在第四個(gè)賽季結(jié)束后將成為受限自由球員，他們手中的談判籌碼仍然少之又少。盡管其他球隊(duì)可以開(kāi)出報(bào)價(jià)合同，但他們的主隊(duì)卻有匹配報(bào)價(jià)的權(quán)利。想擺脫主隊(duì)的“魔爪”，他們只能先和主隊(duì)達(dá)成一份低價(jià)合同，打完第五個(gè)賽季，再成為完全自由球員（比如格雷格·門(mén)羅）。

但延遲一年簽大合同有著很大風(fēng)險(xiǎn)。比如受傷，比如狀態(tài)下滑，這可能導(dǎo)致球員價(jià)值在自由球員市場(chǎng)上受損。這也是為什么大多數(shù)球員都會(huì)盡快抓住簽大合同的機(jī)會(huì)，這也意味著主隊(duì)可以保證新秀為自己效力近十年。

自由球員市場(chǎng)在明夏開(kāi)啟時(shí)，杜蘭特已在雷霆效力八年。和鵜鶘達(dá)成續(xù)約合同后，安東尼·戴維斯在2021年前都不會(huì)成為自由球員，到那時(shí)他在鵜鶘的效力時(shí)間會(huì)達(dá)到九年。甚至連新秀合同后簽了份較短合同的勒布朗，成為完全自由球員時(shí)也已經(jīng)是在克利夫蘭打了七個(gè)賽季。

當(dāng)這些頂級(jí)球員進(jìn)入市場(chǎng)時(shí)，因?yàn)槟挲g更大，所以他們的奪冠窗口期相對(duì)更短，這也直接決定了他們對(duì)自由球員簽約的態(tài)度。

“這些人都27、28歲了，還有年齡更大的，事實(shí)上，他們沒(méi)有多少選擇?！瘪R克斯解釋道，“如果你是那種球員，你愿意去一支重建球隊(duì)浪費(fèi)幾年時(shí)間，還是愿意去密爾沃基、多倫多或者其他有競(jìng)爭(zhēng)力的球隊(duì)？”

換句話說(shuō)，明年夏天當(dāng)杜蘭特成為自由球員時(shí)，他已經(jīng)28歲，常規(guī)賽和季后賽總上場(chǎng)時(shí)間超過(guò)25000分鐘。他愿意拋棄雷霆、選擇尼克斯或湖人這樣的重建球隊(duì)？還是說(shuō)他會(huì)認(rèn)真考慮奇才和火箭這種有實(shí)力競(jìng)爭(zhēng)總冠軍的球隊(duì)？

搶奪證明過(guò)自己的球員自然有利于球隊(duì)發(fā)展，但時(shí)機(jī)卻是最重要的?！白鳛?8、29歲的自由球員，情況就會(huì)變得微妙?！瘪R克斯坦誠(chéng)道，“很多球隊(duì)——不是所有球隊(duì)，觀察的是他們過(guò)去的狀態(tài)，而不是未來(lái)情況?！?/p>

這種情況并不局限于需要優(yōu)秀球員的球隊(duì)，所有球隊(duì)皆是如此。

NBA的機(jī)制是，打得時(shí)間越久，掙到的薪水越高。2015-16賽季也是連續(xù)第12年，聯(lián)盟最高薪水出自30歲以上球員，本賽季全聯(lián)盟薪水最高的是科比·布萊恩特。

“籃網(wǎng)在德隆·威廉姆斯成為頂級(jí)控衛(wèi)時(shí)得到了他?！瘪R克斯說(shuō)，“而我們給他的合同是基于他過(guò)去的表現(xiàn)的。有些球隊(duì)——他們沒(méi)錯(cuò)，只是事實(shí)而已——不愿為球員的未來(lái)表現(xiàn)埋單。所以如果球員處于合同第四年，他已經(jīng)33歲了，他還值2000萬(wàn)、2500萬(wàn)嗎？大概不值了。如果追求大牌球員，給他3000萬(wàn)美元?？赡愕倪x秀沒(méi)做好，或者沒(méi)能打造出一支有實(shí)力的球隊(duì)，每年只能簽一些底薪球員，不斷地簽中產(chǎn)球員，你的球隊(duì)就會(huì)像中轉(zhuǎn)站，這必然會(huì)拉長(zhǎng)爭(zhēng)冠的窗口期?！?/p>

有些人將即將暴漲的薪金空間視為操縱體系的手段，球隊(duì)擁有更多花錢(qián)的空間，各隊(duì)管理層也會(huì)在大牌球員的家門(mén)口排起長(zhǎng)隊(duì)，但這個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)所有球隊(duì)都是平等的。2016年，一半以上的球隊(duì)可以騰出頂薪空間。由于競(jìng)爭(zhēng)球隊(duì)數(shù)量增多，希望靠簽約大牌自由球員實(shí)現(xiàn)重建的變得越來(lái)越難以實(shí)現(xiàn)。而且只盯準(zhǔn)自由球員市場(chǎng)，對(duì)球隊(duì)來(lái)說(shuō)也未必是好事。

明年進(jìn)入自由球員市場(chǎng)的超級(jí)球星數(shù)量并不是很多。詹姆斯不會(huì)離開(kāi)克利夫蘭，韋德也不可能離開(kāi)邁阿密。能吸引眾多球隊(duì)關(guān)注的也就是杜蘭特、麥克·康利、艾爾·霍福德寥寥幾個(gè)人。大牌球星數(shù)量不足不會(huì)阻止球隊(duì)花錢(qián)，就算簽不到最想要的，按照勞資協(xié)議規(guī)定，球隊(duì)也必須花夠一定數(shù)量的錢(qián)。

“薪金空間大概會(huì)提高到8900萬(wàn)或9000萬(wàn)美元。”馬克斯說(shuō)，“擁有薪金空間的球隊(duì)會(huì)有很多，很多球隊(duì)今夏做足了功課。我擔(dān)心的是配得上大合同的球員不夠多。薪金空間提高了，頂薪合同也隨之提高。并不是說(shuō)空間多了而頂薪合同的價(jià)值不變，所以有人擔(dān)心會(huì)出現(xiàn)很多溢價(jià)合同?！?/p>

利用薪金空間重建有很多缺點(diǎn)，特別是，球隊(duì)可能給已過(guò)巔峰的球員過(guò)大合同，或者在球隊(duì)天賦不足時(shí)，給不值大合同的球員大合同。在這種環(huán)境下，首輪選秀權(quán)會(huì)變得無(wú)比寶貴。新秀合同預(yù)計(jì)不會(huì)隨著薪金空間上漲而上漲過(guò)快，球隊(duì)仍有可能通過(guò)選擇得到優(yōu)秀球員，而他前四年的年均薪水不會(huì)超過(guò)500萬(wàn)美元。這些年，球隊(duì)更傾向于保留新秀，在大牌球員“逃離”前主動(dòng)尋求交易，比如凱文·樂(lè)福、霍華德、克里斯·保羅和安東尼。這種情況未來(lái)只會(huì)更多。

簽約自由球員策略也有成功的，比如拉馬庫(kù)斯·阿爾德里奇和門(mén)羅。但像尼克斯和湖人這種年輕球員多多、缺少未來(lái)核心的球隊(duì)，只靠簽約自由球員這一過(guò)時(shí)的方法，可能導(dǎo)致球隊(duì)在困頓的泥潭里越陷越深。

“難度會(huì)越來(lái)越大，因?yàn)樗腥硕颊驹谕黄鹋芫€，球市的場(chǎng)外因素在經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢(shì)也沒(méi)有以往那么巨大了。”馬克斯說(shuō)，“如果哈登在森林狼，他還能打出這個(gè)水平，他也能拿到adidas的球鞋合同。球隊(duì)做的是銷(xiāo)售場(chǎng)上表現(xiàn)，如今的球員也更重視這一點(diǎn)?！?/p>