曇花一現(xiàn)的蛋形護航戰(zhàn)斗機

江東

許多模友乍一看到這架飛機模型，會以為是Q版的“蛋機”。而其實，它是一架完全按真飛機外形縮小制作的靜態(tài)模型，看似可愛卻并不卡通。它就是美國軍方為解決遠程奔襲中戰(zhàn)斗機為轟炸機護航問題而專門委托麥克唐納飛機公司研制的寄生型戰(zhàn)斗機XF-85，綽號“小妖怪”。

該機于1948年夏季試飛。從外形上看，“小妖怪”尺寸嬌小、有著蛋形機身，一對后掠式中單翼安裝在機身兩側(cè)?；蛟S為了克服因機體過于短小而導致的操縱力矩和安定力矩過短，進而可能引發(fā)的操縱性和穩(wěn)定性的不足，它居然設(shè)計有多達6面尾翼，包括一對小平尾、一對有著顯著上反角的大平尾、一片垂尾和一枚腹鰭。該機采用了1 360 千克推力的威斯汀-豪斯J34-WE-7型軸流渦輪噴氣發(fā)動機，由機頭直接進氣。由于其進氣道相當短直，因此飛行員仿佛就像坐在發(fā)動機上飛行一樣。而高高突出的水泡形座艙蓋使飛行員的視界非常不錯。從前機身兩側(cè)預(yù)留的開口（暫被封閉）分析，該機應(yīng)配置4挺槍炮。

按照設(shè)想，這種戰(zhàn)斗機會跟隨轟炸機編隊同行，而且是藏在轟炸機彈艙內(nèi)。一旦遇見敵方戰(zhàn)斗機攔截，它就被從母機腹部釋放出來投入戰(zhàn)斗（圖1），作戰(zhàn)完畢又可再回收進轟炸機的腹內(nèi)（圖2）。但因為一直解決不了再回收問題，且遠程護航戰(zhàn)斗機和空中加油技術(shù)日漸成熟，故唯一存世的兩架XF-85不得不退役，被分別安放在美國俄亥俄州戴頓博物館和內(nèi)布拉斯加州的戰(zhàn)略空軍博物館內(nèi)頤養(yǎng)天年。

其實，XF-85的開發(fā)史應(yīng)該追溯到二戰(zhàn)中的1944年1月29日。當年，美國陸航邀請諸航空企業(yè)著手設(shè)計一種能為B-35、B-36等未來重型遠程轟炸機護航的噴氣戰(zhàn)斗機，因為第一代噴氣戰(zhàn)斗機耗油太大、航程不足，根本無法提供全程護航。于是陸航想到了曾在20世紀30年代早期試驗過的“寄生戰(zhàn)斗機”戰(zhàn)術(shù)。作為當時的代表作，就是可收納在巨大飛艇肚皮里的F9C型“雀鷹”式戰(zhàn)斗機（詳見《航空模型》2013年第8期）。

位于圣路易斯市的麥克唐納公司是響應(yīng)此計劃的唯一一家飛機制造廠商，但它最初提出的方案只是一架可“部分裝載”進戰(zhàn)略轟炸機彈艙的小飛機。而陸航強調(diào)戰(zhàn)斗機必須能完全裝載進B-35 或 B-36 的機體內(nèi)。所以1945年1月軍方毅然否決了這個設(shè)計。兩個月后，麥克唐納提交了一項修正案，終被軍方采納。1945年10月9日陸軍訂購了兩架原型機（一架用于靜力試驗，一架試飛），型號一度確定為P-85（后改稱F-85，而原型機就叫XF-85）。陸軍原來還想提前訂購30架先期生產(chǎn)型，但為謹慎起見，實際上只被允許生產(chǎn)兩架原型機（圖3）。

作為新一代“寄生戰(zhàn)斗機”，XF-85是由母機機腹下的伸縮吊桿在空中實施投放和回收作業(yè)的，飛機并沒有配備傳統(tǒng)的起落架，取而代之的是座艙前方一個可伸縮的掛鉤。返航回收時，XF-85 從后下方慢慢接近母機，然后設(shè)法鉤住其下面如單杠一樣的吊桿，隨后飛機將被機械手穩(wěn)定抱件從兩側(cè)抱緊、拉入轟炸機的機腹內(nèi)。當然，XP-85機身下也安裝了簡易鋼質(zhì)滑橇，以備緊急迫降時使用。

因為一時間沒有多余的B-36可以作為實驗載機，陸航臨時提供了一架EB-29B重轟炸機充當，在其后部彈艙內(nèi)配備了特殊的投放/回收吊桿。這與昔日“空中馬戲團”中隊的F9C有異曲同工之妙，只不過空中載體變得更先進了。

然而“小妖怪”出師不利，第一架原型機在風洞測試時遭到損壞，只得用第二架原型機投入飛行測試。1948年8月23日，在慕洛克機場干湖床上空，“小妖怪”由EB-29B攜帶飛到6 096 米高，不過沒有進行投放。28 日，XF-85進行了首次投放和自由飛行，脫離母機后試飛員進行了15 分鐘試飛，但在返回時出了狀況：因受到母機腹下強烈的亂流影響而無法穩(wěn)住姿態(tài)，飛行員幾次想鉤住吊桿都未獲成功。10分鐘后XF-85居然一頭撞上吊架，座艙蓋被完全擊碎（所幸試飛員沒有受傷），不得不脫離航線迫降在下方的干湖床上。

經(jīng)過修理，“小妖怪”在1948年10月中旬又進行了3次試飛，居然次次回收成功，但每次操縱都顯得異常艱難。在第五次飛行時，終于遇到了大麻煩，由于維修中臨時拆掉了掛鉤底部的蚌狀整流罩，導致它在接近EB-29B時機體受到嚴重氣流擾動，盡管配備了6片尾翼，但方向安定性依然不足，因此只能迫降。此后雖然在其主翼尖處加裝了垂直端板以增加在母機腹下強烈亂流中的方向穩(wěn)定性，但作用并不明顯。第6次試飛，該機又是以在干湖床上迫降而告終。1949年4月8日，經(jīng)進一步改裝的 46-523號原型機在它的首次飛行中也遭遇到了相同的厄運，同年10月24日，XF-85項目正式下馬。

空軍得出的結(jié)論是：即使在經(jīng)驗豐富的試飛員的操縱下，回收也是個相當困難的工作，普通作戰(zhàn)中隊飛行員的技能水準就更無法勝任飛行任務(wù)了。此外，XF-85的綜合性能也明顯落后于國外的截擊機，這就無可避免地終止了“小妖怪”的飛行生涯。

這種飛機很罕見，拼裝模型套件自然更為稀罕。當老友從柜子頂上取下沾滿積塵的模型盒，說要轉(zhuǎn)送給我時，我一下子就被它深深吸引住了，而且迫不及待產(chǎn)生了立即制作的沖動（圖4）。

因為型號著實“罕見”，所以該模型除了機身和翼面類零部件依然維持普通塑膠吹出件外，出品方Soecial Hobby將飛機四大內(nèi)構(gòu)（掛鉤收納艙、座艙與彈射座椅、進氣道、尾噴管）、個別零部件（掛鉤本體、掛鉤蛤殼狀整流罩、翼刀）甚至地面移動小車都以樹脂件形式提供給買家，顯得非常用心（圖5）。此外，該模型還以真空吹出件的方式提供了透明座艙蓋。

但正因如此，這件模型對制作者卻有著一定的挑戰(zhàn)性。因為是用樹脂件做內(nèi)構(gòu)，所以不論是駕駛艙還是掛鉤收納艙，內(nèi)部細節(jié)都得以完美表現(xiàn)！

作為一大亮點，套材還同時提供了一小包精致的樹脂做的小車組合零件。這輛小三輪車是“小妖怪”在地面移動和停放的唯一工具（圖6）。樹脂件將小車的鉚接鋼板結(jié)構(gòu)勾畫得非常生動，我是最先將它做好的（僅對個別小地方進行了改進）。難題在于由左右六根細棒傾斜著形成的兩個支撐點，這在三維空間里很難憑空構(gòu)筑。而這兩個理論點將托住飛機機身兩側(cè)的掛件，將其穩(wěn)穩(wěn)托起。因為細棒三角組合不是簡單地以垂直形態(tài)豎起，所以也無法簡單地確定粘接后的立體形態(tài)。于是我想到了一個土辦法：找一個寬度完全等于機身（該站位）直徑的紙盒，將它固定在工作臺上，然后將做好的小車底盤推進去，左右間距調(diào)整到一致。在此基礎(chǔ)上，將六根細棒按造型豎著“堆砌”起來，在左右對稱的前提下，輕輕斜靠在紙盒兩側(cè)。待膠水干涸后，一對精準的空間接點就形成了。它在模型制作后期，能保證機身穩(wěn)穩(wěn)地“坐”上這兩個“托舉點”。

然后是做座艙，因為是一套極棒的樹脂件，所以駕駛艙內(nèi)角角落落的細節(jié)均有不錯的表現(xiàn)，對照實物照片，幾乎不再需要添加任何細節(jié)。彈射椅上甚至連微小的彈射擊發(fā)把手和全套的安全帶都鑄出了立體感。按常規(guī)安裝好以后，進行預(yù)先上色并做舊，連同掛鉤收納艙和掛鉤一起塞入前機身內(nèi)進行假組。結(jié)果發(fā)現(xiàn)和機身壁之間存在明顯縫隙，不得不用薄膠板一一充填（圖7-圖10）。

將掛鉤收納艙和掛鉤本體都適度做出精致的機械結(jié)構(gòu)。兩爿蚌狀整流罩包裹著收納艙左右，雖然并非每次試飛都會安裝，但我還是選擇了它。

在進氣道內(nèi)部做出發(fā)動機第一級壓氣機的葉片，但樹脂進氣道在裝入機身后出現(xiàn)了難以接受的落差，且很難修正，造成進氣道外觀上的缺陷。于是靈機一動，索性按實物照片自制了一塊帶拉手的紅色堵蓋，才得以應(yīng)付過去（圖11）。

經(jīng)過打磨，一顆酷似鵝蛋的機身基本完工。然后粘上后掠機翼和6爿尾翼。尾翼以一定的角度各自與機尾連接，需要在瞬間保證夾角的準確。

套材中唯一沒有提供的零件是作為起落架的滑橇。XF-85先后出現(xiàn)過兩種不同的滑橇構(gòu)型，我選擇了腹部單一橇體的形式。所幸不難加工，我按圖紙比例用薄銅皮復(fù)制了一具。同樣，再用直徑0.30毫米的黃銅棒替下塑料件制作了長長的空速管，不只是看上去順眼，還意外發(fā)現(xiàn)它的剛度特好，好幾次不小心撞到它，居然保持挺直不壞（圖12）。

真空吹出透明座艙蓋以前只玩過一次，因品質(zhì)不好，一直有心理障礙。好在這次拿到的厚度相對較厚，而且收藏十多年居然沒有出現(xiàn)泛黃現(xiàn)象，透明度和光潔度都很好。裁剪沒有用小鋸，直接用繡花剪刀，再做少許修銼，就可以了。為追求外觀效果，我將座艙蓋提前膠死在機身上，經(jīng)過反復(fù)打磨，消除了縫隙和落差，使兩者圓順過渡（圖13、圖14）。

套材的精細設(shè)計使座艙內(nèi)構(gòu)栩栩如生，又幸好座艙蓋大而透明，才不至于白白浪費了制作者的心血，同時也提高了模型的觀賞性。

噴漆并不復(fù)雜，在主色銀之后就是前機頭背部的防炫目亞黑了（圖15、圖16）。水貼乍看上去不錯，但一遇水就開裂，幾經(jīng)努力勉強貼成。然后想噴一層透明光漆保護它們，以利下一步漬洗和舊化處理。可是在噴涂透明光亮漆時犯了求快心切的錯誤，在噴過一度不久就噴第二、第三度，加之漆料過稀，造成水貼起皺而又來不及徹底平復(fù)，留下小小遺憾（圖17）。漬洗采用淡抹的風格，調(diào)淡漬洗液，不待久留即刻擦干，以使模型更干凈（圖18）。

當一架在航空史上留下奇異傳說的飛機模型躍然案幾之上時，成就感油然而生（圖19-圖21）。