小分子中研究“大”學(xué)問

劉署剛

你們知道線粒體嗎？它是一種存在于大多數(shù)細(xì)胞中的由兩層膜包被的細(xì)胞器，非常微小，通常直徑只有0.5微米～1微米（1微米是1米的一百萬分之一）。別看線粒體小，它的作用可大啦。它既是人和動物的能量工廠，又?jǐn)y帶著遺傳基因。從小就立志要研究生物的張亞平院士從分子遺傳學(xué)入手，對簡單的線粒體進(jìn)行比較和研究，解決了許多生物進(jìn)化和遺傳方面的問題，并取得了一系列成就……

鴿子為什么能回家？

鴿子是一種神奇的動物。即使你把它帶到很遙遠(yuǎn)很陌生的地方，它也能飛回家。這是鴿子的生物本能。但它是怎么做到的？又是如何將這種能力傳給后代的呢？

張亞平還在上小學(xué)的時候，就對這些問題產(chǎn)生了濃濃的興趣。因?yàn)樗募依锞宛B(yǎng)了十幾只鴿子。

人一旦有了興趣就有了追尋答案的動力，愿意為了實(shí)現(xiàn)目標(biāo)付出汗水和努力。張亞平就是這樣。他學(xué)習(xí)刻苦，涉獵廣泛，于1982年考取了上海復(fù)旦大學(xué)生物系，后來又在中科院昆明動物研究所進(jìn)修，于1991年取得博士學(xué)位。

此后，他到美國進(jìn)行博士后研究，回國后成為教授、博士生導(dǎo)師。

狗的祖先和蝙蝠的視力

張亞平在大學(xué)學(xué)的就是生物學(xué)，后來又一直從事動物研究，始終沒有放棄自己的興趣。那么他研究的是什么呢？沒錯，就是線粒體中的遺傳基因，英文縮寫為mtDNA。

mtDNA向張亞平揭示了許多生物的秘密。譬如，他和瑞典科學(xué)家共同研究和對比了世界各地不同種類的狗的線粒體，發(fā)現(xiàn)它們的遺傳基因都來自相同的祖先，這個祖先生活在東亞。

也就是說，狗最早出現(xiàn)在亞洲東部，后來才分散到世界各地，進(jìn)化成不同種類的。

再比如蝙蝠，大家都知道蝙蝠視力很差，眼睛幾乎完全退化，全憑從口腔發(fā)射出超聲波，再用耳朵收集回聲來定位。可以說在人們的觀念中，蝙蝠就是“瞎子”。

然而張亞平的研究表明，一些吃果實(shí)和花蕊汁液的果蝠其實(shí)視力很好，視覺很“發(fā)達(dá)”，即使是捕食昆蟲的蟲蝠在夜間也能看到東西——它們具有“暗視力”。

誰更像古代人

張亞平研究各種動物的遺傳基因，這其中當(dāng)然也少不了高等動物——人類。那么通過對人類的mtDNA進(jìn)行研究，張亞平教授得出了什么結(jié)論呢？

他發(fā)現(xiàn)，中國的南方人和北方人并不像人們原來認(rèn)為的那樣，有著明顯的界限和區(qū)別。事實(shí)上，南方人和北方人的遺傳基因有很多相似之處，而且地理方位越接近，人種上的差異就越小。

他還發(fā)現(xiàn)，南方人的遺傳基因更古老。也就是說，南方人比北方人更像古代人。

張亞平教授熱愛運(yùn)動，愛好登山。他把自己的科學(xué)研究比喻成攀登，每一項(xiàng)科研成果都如同他征服的山峰。

如今張亞平教授還在繼續(xù)著他的研究，從來沒有停止追尋生物的秘密。