火星上的水對(duì)NASA有多重要？

9月28日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）發(fā)布火星山丘上類似河谷的“季節(jié)性斜坡紋線”照片，以此證明火星表面有液態(tài)水存在。隨后的10月8日，NASA公布了一份人類登陸火星的詳細(xì)計(jì)劃。這份名為《美國(guó)航天局的火星之旅：開(kāi)拓太空探索下一步》的報(bào)告，僅用了36頁(yè)就把登陸火星的實(shí)施計(jì)劃闡述清楚了，并且強(qiáng)調(diào)雖然面臨許多挑戰(zhàn)，但都“可以克服”。

雖然登陸火星的三步走從技術(shù)上看，最重要的是史上威力最強(qiáng)的運(yùn)載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”，貌似它才是解決把宇航員送上太空的前決條件？ NO，NO，NO，影響人類登上另一個(gè)星球的最主要因素，從來(lái)都不會(huì)是技術(shù)，而是利益。

從陸路的絲綢之路，到大航海時(shí)代麥哲倫的環(huán)球航行，再到阿姆斯特朗在月球上的一小步，人類每一次向大海星辰的進(jìn)發(fā)，都由背后經(jīng)濟(jì)或政治利益驅(qū)動(dòng)。人類從不缺聰明才智，更不缺探索的勇氣和對(duì)未知的好奇，但在彼時(shí)彼刻實(shí)現(xiàn)的一次次壯舉，而不是更早或更晚，最重要的原因就在于，需求。

亞歐通商的需求促成了漫漫黃沙的征程，對(duì)新殖民地或者直接點(diǎn)說(shuō)對(duì)香料的需求鼓勵(lì)著麥哲倫登上了汪洋中的探險(xiǎn)之船。而我們都知道，上世紀(jì)50年代航天技術(shù)的突飛猛進(jìn)，源于冷戰(zhàn)的需求。那么，日漸高漲的火星探索之路源自于什么需求呢？

digitalunit/繪

在發(fā)布2030年登陸火星計(jì)劃前幾個(gè)月，NASA接連發(fā)布了幾個(gè)令世人振奮的重大發(fā)現(xiàn)，而且表達(dá)方式都十分深入人心。大家記憶猶新的冥王星“心形”萌圖，號(hào)稱地球遠(yuǎn)方表兄弟的“開(kāi)普勒452b”，上個(gè)月的火星液態(tài)水存在的證據(jù)，以及從照片中依稀分辨的什么“披著斗篷的女人”等。無(wú)一不在全球范圍內(nèi)掀起陣陣太空熱潮。

火星有水，真的是上個(gè)月才發(fā)現(xiàn)的嗎？NO，NO，NO，即使不從100多年前珀西瓦爾·洛厄爾通過(guò)天文觀測(cè)給出火星有水的結(jié)論算起，至少大家還記得2008年“鳳凰號(hào)”火星探測(cè)器在紅土上發(fā)現(xiàn)的一些發(fā)亮小方塊吧。就是在太陽(yáng)的照射下消失了的小方塊，隨后被確認(rèn)為冰凍水。再近一些，“好奇號(hào)”陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的鵝卵石、發(fā)現(xiàn)蓋爾隕石坑附近存在湖泊，以及火星表面土壤約2%是水分。其實(shí)在2015年9月28日以前，有太多的證據(jù)證明火星上存在水。“恭喜！這是人類第1000次在火星發(fā)現(xiàn)水！”這是美國(guó)一位軌道專家送給NASA的賀詞。

為什么要一次次地大張旗鼓地發(fā)布諸多關(guān)于火星的新發(fā)現(xiàn)？存在水的證據(jù)還能理解為科學(xué)發(fā)現(xiàn)的欣喜，那各種從象形的山、石、土塊中“提煉”出的女人、奧巴馬雕塑、棺槨等等就有點(diǎn)像網(wǎng)絡(luò)營(yíng)銷常用的手法了。堂堂全球航空航天最權(quán)威的研究機(jī)構(gòu)，沒(méi)事總跟汪峰搶頭條，是有進(jìn)娛樂(lè)圈兒分一杯羹的心思吶！

火星“又”有水了，對(duì)NASA有多重要？它絕不僅僅只是“為生命在火星上存活提供支持”。更需要支持的，是隨后的那份登陸火星計(jì)劃，最終則是支持本次計(jì)劃的財(cái)政預(yù)算。隨著老對(duì)手蘇聯(lián)的偃旗息鼓，以及國(guó)內(nèi)商業(yè)太空公司SpaceX等的迅速崛起并承接其部分職責(zé)，NASA在近些年逐漸顯現(xiàn)疲態(tài)，大規(guī)模的探索計(jì)劃取消，外加裁員，使得它急需一個(gè)抓手。于是，他們選擇了這顆紅色星球。