為什么只有中國(guó)人有虛歲？

周露

中國(guó)人說(shuō)到年齡時(shí)常常使用一個(gè)詞叫作“虛歲”。在全世界，或許只有中國(guó)人有兩個(gè)年齡，一個(gè)周歲，一個(gè)虛歲。對(duì)于“周歲”是怎么回事，可能一般人還能說(shuō)得清楚。而虛歲如何“虛”，卻是件讓人容易迷惑的事情。為什么古代中國(guó)人過(guò)虛歲？

古人計(jì)算年齡以過(guò)年為標(biāo)準(zhǔn)

什么是虛歲？虛歲是與實(shí)歲（現(xiàn)在統(tǒng)稱作周歲）相對(duì)的一種記歲方法。顧名思義，“虛”是虛假之意，“實(shí)”則是真實(shí)之意。虛歲是中國(guó)傳統(tǒng)計(jì)算年齡的方法，它是以年為單位的，是一種舍小求大的概算方法。一個(gè)人出生的當(dāng)年記為一歲，以后每過(guò)一個(gè)春節(jié)增加一歲。與現(xiàn)代不同的是，在古代，虛歲是唯一的記歲方法，所謂的歲，指的就是虛歲，沒(méi)有什么周歲、虛歲的概念。

春節(jié)有增歲的意義，其實(shí)就隱含在過(guò)春節(jié)的各種具體活動(dòng)之中。自古以來(lái)，全國(guó)各地都有著相同的過(guò)年習(xí)慣，其實(shí)質(zhì)就是要拜年。拜年是什么？傳統(tǒng)文化中的拜年，是在家族或宗族的親戚之間串門走動(dòng)，拜見老年的親戚，給老人送禮、磕頭、祝福;同時(shí)接受孩子們的新年問(wèn)候，給孩子壓歲錢。為什么有這種活動(dòng)？就是因?yàn)檫@一天被當(dāng)作每一個(gè)人的生日。春節(jié)有一副經(jīng)典對(duì)聯(lián)，叫作“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”，最能反映春節(jié)增歲的意義。

虛歲出現(xiàn)的原因——為了收稅

在戶籍制度出現(xiàn)之前，絕大多數(shù)人可能都無(wú)法報(bào)出自己的準(zhǔn)確年齡。從天子到庶人，沒(méi)有一個(gè)人能回答出自己的實(shí)際年齡，只能借用衣服尺寸、掌握技能、能擔(dān)負(fù)的工作來(lái)說(shuō)明。實(shí)際上，在大眾文化水平普遍極低的情況下，記住自己的準(zhǔn)確年齡既沒(méi)有什么必要，也超出絕大多數(shù)人能力之外。

年齡的出現(xiàn)，實(shí)際上是為了強(qiáng)化國(guó)家對(duì)社會(huì)的控制，便于汲取資源。中國(guó)人的虛歲要感謝戰(zhàn)國(guó)時(shí)代實(shí)行軍事集權(quán)的秦國(guó)，其在公元前375年創(chuàng)立了戶籍制度，到公元前231年開始登記年齡，目的主要有兩個(gè)——征稅和征兵。秦朝是中國(guó)第一個(gè)大一統(tǒng)王朝，有了中央政府就有了稅，而自然經(jīng)濟(jì)下，稅的直接體現(xiàn)是糧食和人力，所以怎么控制住人是統(tǒng)治者最重視的問(wèn)題。日本的中國(guó)史學(xué)者西嶋定生所謂“皇帝對(duì)民眾實(shí)行個(gè)別人身支配”的秦漢時(shí)期，最簡(jiǎn)單有效的辦法就是登記人口。從秦始皇十六年（前231年）“令男子書年”開始，直到清宣統(tǒng)三年（1911年）頒布《戶籍法》之前，官府的戶籍和檔案只記載民眾的生年或年齡，不記出生的月和日。

所以，按照這種計(jì)歲法，哪怕你出生在一年的最后一天，在歲數(shù)上也和出生在同年第一天的人沒(méi)有任何差別。即便你們的實(shí)際年齡差了幾乎整整一歲。

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