菇農(nóng)切葉蟻

卓然

適者生存

如果有一天，地球再次發(fā)生物種滅絕事件，誰最有可能存活到世界盡頭？也許就是螞蟻。哈佛大學(xué)的兩位著名自然學(xué)家威爾遜與烏得勒在他們出版的《螞蟻》一書中寫道：“螞蟻與恐龍幾乎同時(shí)出現(xiàn)在地球上，可是兩者的歸宿卻截然不同?！?/p>

歷經(jīng)數(shù)千萬年的進(jìn)化，除了為適應(yīng)環(huán)境變化而衍生出不同分支外，螞蟻的求生方式幾乎沒有發(fā)生任何改變，它們的生存能力早就走在了其他動(dòng)物前面——具有一般動(dòng)物所不具備的及時(shí)轉(zhuǎn)換求生方式的能力。

眾所周知，高級(jí)哺乳動(dòng)物有食肉動(dòng)物和食草動(dòng)物之分，但不少吃肉的哺乳動(dòng)物不吃草，吃草的哺乳動(dòng)物不吃肉，它們哪怕餓死也不會(huì)改變口味，但螞蟻可以，而且改變的招法出神入化。南美洲的切葉蟻就是其中的典型代表。在誕生之初，切葉蟻并沒有鋒利的牙齒，也不會(huì)像現(xiàn)在這樣種植蘑菇，但一場(chǎng)生存危機(jī)引領(lǐng)了它們?nèi)蘸蟮倪M(jìn)化方向。正是這種隨機(jī)應(yīng)變的本領(lǐng)，讓它們能與我們共享共存在這顆并不太大的地球上。

和恐龍搶食

白堊紀(jì)初期，食草的鴨嘴龍和角龍突然崛起，螞蟻賴以生存的食物被這些大家伙席卷一空。面對(duì)如此龐大的對(duì)手，螞蟻并沒有坐以待斃，它們積極搜尋其他可以充饑的東西，嘗試建立全新的食物鏈。

機(jī)智的螞蟻發(fā)現(xiàn)了味道和營(yíng)養(yǎng)都還不錯(cuò)的蘑菇（菌絲頂部包涵著豐富的糖分和蛋白質(zhì)等營(yíng)養(yǎng)，這些都是螞蟻的美餐），而且發(fā)現(xiàn)了它們是從濕腐的碎葉中生長(zhǎng)出來的。于是，它們開始大量采集自己無法食用和消化的樹葉，將它們運(yùn)回巢穴后，進(jìn)行粉碎加工，嘗試著自己種植蘑菇……

螞蟻靠勞動(dòng)而獲取新鮮食物的舉動(dòng)被威爾遜等科學(xué)家稱為“動(dòng)物進(jìn)化中的重大突破之一”。從此，在螞蟻的分支中，又多了一個(gè)種類——切葉蟻。

種植蘑菇

在印度教中，有一位大神濕婆，據(jù)說她有讓生命毀滅與再生的能力。但若你有幸在野外看到蜿蜒曲折的切葉蟻大軍，舉著月牙形的綠葉急速行進(jìn)時(shí)，或許你會(huì)意識(shí)到，它們才是大自然中真正的濕婆。

切葉蟻所到之處，天空就會(huì)下起“綠葉雨”。大家切的切，運(yùn)的運(yùn)，為了在自己的巢穴建起美妙的蘑菇伊甸園而辛勤勞作。它們勞動(dòng)時(shí)的心理狀態(tài)，應(yīng)該與農(nóng)民在春季播種時(shí)，憧憬著秋季的碩果累累是一樣的。

當(dāng)然，大規(guī)模的采集和運(yùn)輸只是螞蟻農(nóng)夫種植工作的籌備階段，如果將切葉蟻種植蘑菇看作一個(gè)流水線的話，這只能算是第一道工序：備料。

待完成備料工作后，體型稍小的螞蟻會(huì)把運(yùn)來的樹葉進(jìn)行初步加工——用嘴裁剪成細(xì)小的碎塊，并負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)至巢穴內(nèi)專門用于培育蘑菇的種植園內(nèi)。隨后，體型更小的螞蟻會(huì)用咀嚼的方式將綠葉弄成糊狀，并將它們口器中特有的有助于發(fā)酵的酶，沁入糊狀物中。最后，這些螞蟻還會(huì)把半流質(zhì)狀的東西平鋪在種植園專用的土壤上。至此，種植的工作便告一段落。

當(dāng)那些為了種植工作忙活許久的小螞蟻們陸續(xù)回巢后，專門負(fù)責(zé)施肥、看護(hù)“莊稼”的螞蟻就出現(xiàn)了。它們的體型中等，會(huì)像流水線上三班倒的工人一樣，盡忠職守，準(zhǔn)點(diǎn)交接班。

事實(shí)上，所謂的施肥就是往蘑菇園里布施排泄物。千萬別以為螞蟻是會(huì)隨地大小便的動(dòng)物，它們是很講究衛(wèi)生的——沒有施肥任務(wù)的螞蟻會(huì)在類似于人類廁所的地方方便，隨后會(huì)有專職清理糞便的螞蟻負(fù)責(zé)清運(yùn)工作。

擔(dān)負(fù)看護(hù)責(zé)任的螞蟻數(shù)量不多，因此工作并不輕松。除了不間斷施肥外，它們還要實(shí)時(shí)近距離觀察蘑菇園，隨時(shí)剔除那些不適合它們食用的另類孢子，并定期收獲成熟、可食用的蘑菇，為整個(gè)蟻巢提供食品。

享用美食

如果土壤的溫度、空氣的濕度，以及肥料的用量都相當(dāng)合適，那么菌絲的生長(zhǎng)速度是很快的，蘑菇極有可能在幾天內(nèi)就會(huì)鉆出碎葉堆，慢慢長(zhǎng)大。

面對(duì)如此誘人的美食，許多饑餓的螞蟻會(huì)趁著看護(hù)者不注意，來到“蘑菇園”里，啃破蘑菇頂部。此時(shí)，蘑菇頂部會(huì)很快分泌出黏液，而黏液的氣味就是開飯的鈴聲。切葉蟻會(huì)有秩序地陸續(xù)來到這里吸吮黏液，這就是它們的第一道菜。釋放出表層汁液后，蘑菇頂部會(huì)慢慢變得黏稠，那里則積聚了許多蛋白質(zhì)，蛋白質(zhì)就成為了切葉蟻的第二道美食。

威爾遜和烏得勒經(jīng)過觀察研究，還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的規(guī)律。年輕的雌性切葉蟻離巢去建立新家庭時(shí)，都不會(huì)忘記銜上一些有孢子的蘑菇碎片。如此一來，當(dāng)這些雌蟻們到達(dá)新家后，就可以再種下碎蘑菇，給新家庭成員繼續(xù)提供食糧。

正因?yàn)橄伻哼@種分散傳承的能力，使得南美洲切葉蟻種植的蘑菇品種在數(shù)百萬年內(nèi)幾乎沒有什么變化。不過，這樣的傳統(tǒng)也伴隨著一些副作用——許多蘑菇都失去了自我繁殖能力，靜等著切葉蟻來為它們傳宗接代，擴(kuò)土開疆。