帶著“光環(huán)”拯救微軟的女人

Joshua+Brustein

邦妮·羅斯是游戲界最有權(quán)勢的女性之一。她對自己的要求是：如果我接手了這件事，我就想成為喬治·盧卡斯。

2015年6月15日，在擁有1萬個座位的南加州大學(xué)蓋倫中心體育館，微軟最具價值的游戲特許業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人邦妮·羅斯站在這個行業(yè)最重要會議E3大會的中央舞臺，預(yù)先演示著定于2015年10月27日公開發(fā)售的游戲《光環(huán)5：守護(hù)者》，這是她對自己事業(yè)的一次宣傳推介。此時微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉就坐在觀眾席中，他是8年來第一位出席這種演示活動的微軟首席執(zhí)行官。即使是對微軟這樣全球頂尖的大公司來說，在很大程度上也要倚重于這款游戲。

《光環(huán)5》的制作歷時3年，市場普遍預(yù)計這是2015年最重大的游戲發(fā)布之一?，F(xiàn)年48歲的邦妮執(zhí)掌著微軟旗下的343Industries工作室。她管理著手下的600號人馬，可能還負(fù)責(zé)監(jiān)督《光環(huán)5》這款游戲超過1億美元的項目支出，這是一項規(guī)模龐大的制作，而且，對微軟來說，這也是一個收回Xbox One投資的機(jī)會——這個游戲平臺已經(jīng)落后于索尼的Play Station4。

Xbox的命運和《光環(huán)》系列游戲緊密相連，從2001年二者被首次推出以來一直如此;在那個時候，微軟的管理人士就表示，如果不是《光環(huán)》取得了如此巨大的成功，Xbox這個游戲平臺可能已經(jīng)宣告失敗。14年后，邦妮仍然將這款游戲描繪成一種能夠證明Xbox平臺本身有多么好的方式。她說：“《光環(huán)》充滿了創(chuàng)新精神，推動我們的技術(shù)進(jìn)步。我們感覺我們正在將自己必須達(dá)到的目標(biāo)不斷向前推進(jìn)，將《光環(huán)》系列游戲不斷向前推進(jìn)。”

《光環(huán)》的影響力是廣泛的。在過去14年中，消費者已經(jīng)為《光環(huán)》系列產(chǎn)品花費了46億美元，其中大約有25%花在非游戲類商品上。微軟將這款游戲的名稱授權(quán)給各種商品，從《大富翁》特別版到每套售價超過450美元的全身裝甲服，應(yīng)有盡有。第一本以《光環(huán)》為主題的書是小說《光環(huán)：致遠(yuǎn)星的淪陷》，實際上，這本書在這款游戲發(fā)布之前就已經(jīng)出版了?！吨腑h(huán)王》的導(dǎo)演彼得·杰克遜曾經(jīng)似乎有意要拍攝一部《光環(huán)》電影。現(xiàn)在，史蒂文·斯皮爾伯格正在制作一檔以這款游戲為主題的電視秀。

游戲界的“喬治·盧卡斯”

邦妮·羅斯成為視頻游戲界的管理人士純屬偶然。她在高中時代是個排球好手，但她的父親堅持讓她放棄了體育獎學(xué)金，轉(zhuǎn)而專注于一些有用的領(lǐng)域。因此，她跑到科羅拉多州立大學(xué)去學(xué)習(xí)技術(shù)通信和計算機(jī)科學(xué)，這使她獲得了一個在國際商業(yè)機(jī)器公司（IBM）實習(xí)的機(jī)會。她畢業(yè)后申請了NeXT、蘋果公司和微軟的工作，前兩家公司都沒有給她回復(fù)。

邦妮從1989年開始在微軟工作，但很快就厭倦了。她說服公司成立了一個團(tuán)隊，為微軟剛剛起步的視頻游戲業(yè)務(wù)開發(fā)一款排球游戲。

邦妮對體育運動的了解更甚于游戲。她先是為個人電腦，然后為Xbox開發(fā)游戲，其中包括一系列名叫《Fuzion Frenzy》的小游戲，隨著最早的Xbox游戲機(jī)一起推出。她管理過很多游戲，最終在2007年選擇專注于《光環(huán)》系列游戲。

微軟在2000年收購了創(chuàng)作《光環(huán)》這款游戲的工作室Bungie。微軟在大部分事務(wù)上對這家工作室都不予干涉，但出于創(chuàng)意方面的原因，Bungie想要分離出去。2007年，微軟允許這家公司獨立，但留下了《光環(huán)》，并成立了343工作室來運營它。Bungie目前在制作視頻游戲《命運》，它是《光環(huán)》的主要競爭對手。

邦妮的同事們認(rèn)為，她接手這個項目的決定對于一個正處于上升期的年輕人來說并不是明智之舉。在微軟，人們有這樣一種感覺，認(rèn)為《光環(huán)》已經(jīng)是強(qiáng)弩之末。邦妮卻稱：“我對自己的要求是：如果我接手了這件事，我就想成為喬治·盧卡斯?！?/p>

當(dāng)時還在Bungie任職的弗蘭克·奧康納幫助完成過渡工作。他和邦妮第一次會面的時候還以為會見到一位穿著西裝、只會在表格上打鉤的管理者。他說：“邦妮走了進(jìn)來，真的令每個人都大跌眼鏡，因為她已經(jīng)讀完了所有的小說，她深深地沉浸在小說情節(jié)當(dāng)中，她還玩過所有的游戲?！焙髞?，他從Bungie辭職，重新回到微軟，幫助邦妮經(jīng)營新的工作室，他們用一個邪惡的人工智能機(jī)器人的名字給343Industries命了名，這個機(jī)器人在幾集游戲中出現(xiàn)過。

343團(tuán)隊搬進(jìn)了原來Bungie的辦公樓，這里以前是True Value Hardware的店鋪，坐落在西雅圖郊外的柯克蘭。這個總部只能容納230人左右，因此超過一半的343員工都在一個街區(qū)之外的另一棟大樓里辦公。邦妮要花費大量時間在位于山坡上下的兩個辦公地點之間來回穿梭。

“光環(huán)”是如何產(chǎn)生的

雖然邦妮管的人大多是計算機(jī)程序員或者設(shè)計師，但343的員工當(dāng)中還包括云計算專家、一個由電競選手組成的職業(yè)團(tuán)隊，以及一位專注于用戶界面的心理學(xué)家。有一個小組專門負(fù)責(zé)聲音效果，游戲中的大部分聲音都是特別定制的。

作為一個在男人主導(dǎo)的行業(yè)中鮮見的女性管理人士，邦妮努力提醒她的同事們，女孩也玩視頻游戲。她堅持讓獲得充分認(rèn)識的女性角色在《光環(huán)5》中發(fā)揮重要作用，并確保讓蠢笨的《光環(huán)》T恤推出適合女性身材的版型。這些提議看起來可能不會招來反對，但在視頻游戲界，試圖拓寬受眾是一件需要勇氣的事情。

比較現(xiàn)實的一點是，邦妮發(fā)現(xiàn)，微軟如果不加選擇地把《光環(huán)》商標(biāo)授權(quán)給任何商品，并讓這些打上光環(huán)標(biāo)記的商品塞滿玩具反斗城和沃爾瑪?shù)倪^道，會帶來一個風(fēng)險。她說，當(dāng)她接手這款游戲時，理所當(dāng)然的信條就是不拒絕任何愿意支付使用費的公司。最糟糕的情況是什么？這款游戲的商標(biāo)出現(xiàn)在一些劣質(zhì)睡褲上。邦妮說：“這些睡衣確實很舒服，但它們的質(zhì)量不是很好?！痹谒邮种螅Ｖ沽诉@項特許業(yè)務(wù)。

她曾和特許經(jīng)營發(fā)展總監(jiān)弗蘭克·奧康納開會討論被他倆隆重地稱為Halo Canon的內(nèi)容。奧康納是一位45歲的光頭男子，負(fù)責(zé)管理《光環(huán)》的小說業(yè)務(wù)。目前已有近20本小說出版，其中的12本登上了《紐約時報》暢銷書榜。

奧康納還為網(wǎng)絡(luò)系列《光環(huán)4：航向黎明號》做出了一定的貢獻(xiàn)，他甚至還親自撰寫《光環(huán)》主題的小說，最近的作品有《圣徒的證詞》，這是一部只有電子版的短篇小說。他還主管《光環(huán)故事圣經(jīng)》的編寫工作，用文字記錄光環(huán)世界發(fā)生的每一件事情。該書詳細(xì)介紹了每一個人物、每一種武器以及光環(huán)世界的情節(jié)發(fā)展。這本書是打印出來的，全書共有1000多頁。

這個傳說開始于距今500年之后，情節(jié)極其錯綜復(fù)雜。那個時候，人類已經(jīng)分散到幾百個其他的行星居住，內(nèi)戰(zhàn)眼看就要爆發(fā)。為了平息叛亂，聯(lián)合國空間司令部制造了一系列超人類戰(zhàn)士，給他們?nèi)∶麨樗拱瓦_(dá)。然后外星人來襲。第一集游戲從這里開始，游戲玩家扮演的是士官長的角色。隨后的每一部小說、分拆游戲和iPhone應(yīng)用軟件都必須符合奧康納團(tuán)隊的要求。在和奧康納會晤的時候，邦妮討論了《光環(huán)》的一個短篇小說系列。邦妮稱：“我喜歡這些電子版的短篇小說，因為它們就像成人漫畫書?！彼龑ψ罱疽恢睕]有推出暢銷書感到有些懊惱。

奧康納稱，也許一個擁有價值數(shù)百億美元產(chǎn)品的工作室不應(yīng)該過于擔(dān)心主流社會對其小說風(fēng)格的接受程度。他說：“這里面不涉及到金錢。這是為了提高認(rèn)知度而進(jìn)行的投入?！?/p>

“這是在建設(shè)一個世界！”邦妮說。

“光環(huán)”的陰影

在《光環(huán)5》中，當(dāng)士官長擅離職守之后，他被另一組斯巴達(dá)戰(zhàn)士追趕。邦妮和她的團(tuán)隊挑選這一情節(jié)不僅僅是因為它在文學(xué)方面可能具有的吸引力，而且還是為了展現(xiàn)Xbox One和微軟云服務(wù)器強(qiáng)大的處理能力?！豆猸h(huán)5》增加了6個新的可扮演角色，這些角色可以被單獨控制，也可以進(jìn)行實時合作。一種被稱作Warzone的多人模式允許24個人同時展開對戰(zhàn)。

多人游戲一直是343的痛點。2014年11月，這個工作室發(fā)布了《光環(huán)：士官長收藏版》，這是一張為新游戲機(jī)制作的單碟，是前4集游戲的重新灌錄版本。讓《光環(huán)》粉絲在新Xbox游戲機(jī)上玩游戲的同時又能通過舊款游戲榨取更多的利潤，這是一個聰明的做法。

邦妮、奧康納和其他人飛到洛杉磯參加新產(chǎn)品發(fā)布派對。在活動進(jìn)行過程中，一些來自澳大利亞和新西蘭的玩家開始在社交媒體上抱怨，稱無法通過在線匹配找到游戲?qū)κ?。邦妮回憶起?dāng)時的想法：“玩家總是不夠多，我確信這不是什么大問題。”來自微軟自有服務(wù)器的數(shù)據(jù)也沒有顯示出任何問題。

但這個數(shù)據(jù)是錯誤的。奧康納說：“當(dāng)我們參加完活動返回的時候，大約是凌晨4點鐘，到那個時候，事情本應(yīng)該已經(jīng)理順了。但實際上并沒有?！庇螒蛲婕覜]有被匹配起來進(jìn)行網(wǎng)上游戲，這使許多顧客感到沮喪。問題持續(xù)了好幾周，邦妮多次公開道歉。她把這段時間稱為她職業(yè)生涯中最糟糕的時刻，當(dāng)被問到關(guān)于這方面的問題時，她有些畏縮。她說：“我們顯然沒有想到自己會跌倒?！?/p>

為Warzone所做的游戲測試在一間過度擁擠的房間內(nèi)進(jìn)行，這個房間只能容納18個游戲機(jī)和屏幕，還有另外6個擠靠在過道的墻邊。343工作室的創(chuàng)意總監(jiān)蒂姆·隆哥任由他槍下的受害者在地上顫動，然后一頭扎進(jìn)另一場測試。在這場持續(xù)30分鐘的活動中，有超過一半的游戲玩家在電腦崩潰了之后無法繼續(xù)參加比賽。

身材較高、留著霸氣大胡子的威廉姆·阿奇貝爾是343的一位資深軟件工程師，兩年來一直負(fù)責(zé)主持這些測試。他雙臂交叉站在那兒，觀看著測試。他說：“游戲測試很有趣，因為這是驗證你想法的時刻。人們會有一些奇怪的表現(xiàn)?！狈畔率种械挠螒蚴直?，剛才還在愉快尖叫的測試人員會變得吹毛求疵。一位測試者指出：“速度怪物讓人感覺一點也不快。我原本以為會很快呢?！绷硪晃徽f道：“我搶到了助推器升級，但感覺不到什么不同之處。”

在阿奇貝爾剛開始主持測試時，由塊狀圖形組成的游戲以每秒10幀的速度運行?，F(xiàn)在它已經(jīng)發(fā)展成一種密集、高清、精美渲染的動畫，速度達(dá)到每秒60幀。

對游戲界來說，秋季是重磅云集的檔期。美國藝電公司發(fā)布了《星球大戰(zhàn)》游戲，受歡迎的特許游戲《使命召喚》和《輻射》推出新的一集。據(jù)343稱，《光環(huán)5》在消費者認(rèn)知度和“購買意向”方面幾乎領(lǐng)先于其他所有游戲，僅次于《使命召喚》。

盡管《光環(huán)》游戲每一次推出的規(guī)模都大于前一次，但現(xiàn)在Xbox One的數(shù)量少于《光環(huán)4》推出時Xbox360的數(shù)量。這可能會抑制游戲的銷量。在以前的《光環(huán)》游戲推出前，微軟的管理人士總是充滿自信地預(yù)測新游戲?qū)⑹怯惺芬詠硪?guī)模最大的一個。這次卻沒有做出這樣的預(yù)期。

即使《光環(huán)5》取得了成功，微軟可能也已等待了太長時間。加雷思·薩克利夫曾在微軟的一個游戲工作室擔(dān)任顧問，直至2013年。他說：“如果是在2014年圣誕節(jié)推出，《光環(huán)》會給公司帶來很大的不同。微軟擁有的所有其他特許游戲，除了《我的世界》之外，都非常古老、陳舊又雷同。這么久沒有推出《光環(huán)》新游戲?qū)Π惭b率真的有影響，而且可能讓他們輸?shù)粽麍鰬?zhàn)爭?！?/p>

（彩陽薦自《商業(yè)周刊》）