機(jī)器人記者：本質(zhì)、模式與意義

□ 文/黃 可

編 輯 陳國(guó)權(quán) 24687113@sina.com

一、本質(zhì)：人的延伸

新媒體技術(shù)的迅猛發(fā)展帶來(lái)信息產(chǎn)品的極大豐富，一方面滿足了信息社會(huì)人類對(duì)資訊的多層面需求，另一方面過(guò)量信息也不斷挑戰(zhàn)著人腦的處理極限，冗余造成的負(fù)擔(dān)更成為信息社會(huì)的頑疾。在追求信息需求與供給的動(dòng)態(tài)平衡中，突破生物體自身局限的人工智能技術(shù)扮演著日益重要的角色，機(jī)器人記者的出現(xiàn)就是其在新聞傳播領(lǐng)域的典型案例。

雖然機(jī)器人記者（Robot-Journalist或Writing Machine）在2014年底才出現(xiàn)在大眾視野，但這并不是一個(gè)新概念。早在2010年，位于美國(guó)芝加哥的Narrative Science就開(kāi)發(fā)出一款名為Quill的自動(dòng)寫作軟件，它可以將數(shù)字轉(zhuǎn)化為有結(jié)構(gòu)的描述性文字。Quill的工作從早期的自行生成新聞標(biāo)題，到編寫體育賽事新聞以及撰寫基金業(yè)績(jī)報(bào)告，不僅受到諸如《福布斯》《財(cái)富》、瑞士信貸、USAA等知名企業(yè)客戶的肯定，更獲得美國(guó)情報(bào)機(jī)構(gòu)的青睞，為其生成大量的文字報(bào)告。真正讓機(jī)器人記者廣受關(guān)注的是2014年7月，美聯(lián)社與Automated Insights公司達(dá)成合作引入一款名為Wordsmith的內(nèi)容生成平臺(tái)，從當(dāng)年10月開(kāi)始完全全自動(dòng)地為美聯(lián)社提供針對(duì)企業(yè)財(cái)報(bào)的新聞報(bào)道撰寫服務(wù)。借助美聯(lián)社在全球新聞生產(chǎn)領(lǐng)域的影響力，機(jī)器人記者的概念廣為傳播，一些著名新聞機(jī)構(gòu)如《紐約時(shí)報(bào)》《洛杉磯時(shí)報(bào)》、赫芬頓郵報(bào)、雅虎新聞等也紛紛引入機(jī)器人記者參與新聞采寫。

目前，機(jī)器人記者在新聞生產(chǎn)領(lǐng)域的適用范圍還較為有限，主要集中在金融報(bào)道、體育報(bào)道、自然災(zāi)害報(bào)道、罪案報(bào)道、房地產(chǎn)消息、健康資訊等，這些報(bào)道類型的共同點(diǎn)是新聞產(chǎn)制通常涉及大量數(shù)據(jù)、圖表和量化分析，新聞寫作從內(nèi)容到結(jié)構(gòu)有相對(duì)固定的標(biāo)準(zhǔn)和模式，這使基于人工智能自然語(yǔ)言生成技術(shù)的機(jī)器人記者有巨大發(fā)揮空間。

二、模式：機(jī)器書(shū)寫新聞

觀察機(jī)器人記者目前參與新聞生產(chǎn)的方式，其工作遵循一些固定流程：

首先，基于已有資料或數(shù)據(jù)庫(kù)采集新聞寫作所需的素材。這一過(guò)程類似于搜索引擎對(duì)網(wǎng)頁(yè)的抓取，主要以新聞關(guān)鍵詞、數(shù)據(jù)指標(biāo)、時(shí)間維度等為線索。

其次，對(duì)采集到的數(shù)據(jù)進(jìn)行結(jié)構(gòu)化處理和分析。包括數(shù)據(jù)資料的結(jié)構(gòu)化歸類、多維度的統(tǒng)計(jì)分析等，試圖發(fā)現(xiàn)其中的變化和趨勢(shì)，同時(shí)不斷將統(tǒng)計(jì)結(jié)果與系統(tǒng)內(nèi)已經(jīng)設(shè)定的新聞點(diǎn)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行比對(duì)，以確定報(bào)道方向。

接著，在初步分析結(jié)果的基礎(chǔ)上選擇新聞點(diǎn)，這一過(guò)程可能存在人工干預(yù)，協(xié)助進(jìn)行新聞價(jià)值判斷和新聞點(diǎn)的甄選。

之后，基于選題和新聞點(diǎn)，套用系統(tǒng)內(nèi)已有的寫作模板生成新聞稿。據(jù)報(bào)道，Wordsmith通過(guò)與微軟、美聯(lián)社、雅虎、《紐約時(shí)報(bào)》等合作，確定了超過(guò)3億可使用的新聞寫作模板，且隨著機(jī)器人記者應(yīng)用領(lǐng)域的拓展，這一規(guī)模還在不斷擴(kuò)大。

最后，根據(jù)需要，由人工編輯在新聞出稿前潤(rùn)色、審核并發(fā)布。

從近期實(shí)例看，在生產(chǎn)新聞過(guò)程中，隨著自然語(yǔ)言生成技術(shù)算法的不斷完善和成熟，機(jī)器人記者將逐漸嘗試提供個(gè)性化和充滿人情味的寫作技法，也可以根據(jù)需要在報(bào)道的詳略、側(cè)重點(diǎn)、遣詞用句等方面進(jìn)行調(diào)整，并針對(duì)不同媒體平臺(tái)提供不同的新聞版本。有報(bào)道稱，Quill甚至能依據(jù)受眾群體特征選擇報(bào)道角度，比如針對(duì)某球隊(duì)的支持者進(jìn)行報(bào)道時(shí)，盡量避開(kāi)使用負(fù)面消息和用詞。

三、意義：信息流中人與機(jī)器的合奏

機(jī)器人記者的出現(xiàn)既是信息技術(shù)進(jìn)步的成果，也是信息社會(huì)新聞業(yè)發(fā)展進(jìn)化的必然，雖然目前機(jī)器人記者可適用的新聞主題和報(bào)道領(lǐng)域仍然有限，也永遠(yuǎn)不可能完全替代具有專業(yè)素養(yǎng)的新聞從業(yè)者，但這種方式的出現(xiàn)對(duì)于新聞生產(chǎn)流程優(yōu)化及人類信息生產(chǎn)卻有著多重意義。

1.使新聞采寫更高效

現(xiàn)代社會(huì)，信息流動(dòng)呈現(xiàn)高速、海量、網(wǎng)狀發(fā)散的特征，如何在信息海洋中凸顯并獲得關(guān)注，“速度”成為新聞采寫過(guò)程中的關(guān)鍵要素，而這正是機(jī)器人記者的突出優(yōu)勢(shì)。2014年3月18日，美國(guó)加州發(fā)生了一次里氏4.4級(jí)的地震，在地震發(fā)生僅僅三分鐘后，《洛杉磯時(shí)報(bào)》的網(wǎng)站上就刊發(fā)了該消息，這即源于報(bào)紙內(nèi)部人員開(kāi)發(fā)的地震新聞自動(dòng)生成系統(tǒng)。同時(shí)，機(jī)器人記者也大大突破了人工記者的工作極限，Automated Insights公司的Wordsmith平臺(tái)每秒能生產(chǎn)2000篇文章，每周可以寫出上百萬(wàn)篇文章，這是人工記者根本無(wú)法做到的。隨著機(jī)器人記者應(yīng)用的日漸成熟，這樣“極速”“海量”的新聞報(bào)道將越來(lái)越多，借助機(jī)器人記者的高效，必然引發(fā)新聞生產(chǎn)方式的根本性變革。

2.減少報(bào)道差錯(cuò)

新聞報(bào)道中出現(xiàn)錯(cuò)誤往往可能引發(fā)嚴(yán)重后果，而在傳統(tǒng)的新聞生產(chǎn)、傳播流程中，差錯(cuò)概率在各環(huán)節(jié)都無(wú)可避免。2008年，某報(bào)刊登報(bào)道《招行投資永隆浮虧百億港元》引發(fā)招商銀行股價(jià)暴跌并帶動(dòng)銀行股板塊整體下跌，由此招商銀行A股流通市值損失超過(guò)百億元，這條消息事后被原新聞出版總署通報(bào)為虛假消息，僅僅由于記者在采集香港永隆銀行的股價(jià)數(shù)據(jù)時(shí)出現(xiàn)一個(gè)數(shù)字錯(cuò)誤，進(jìn)而得出招商銀行浮虧逾百億港元的不實(shí)結(jié)論。類似案例在報(bào)道中并不少見(jiàn)，尤其是傳統(tǒng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呢?cái)經(jīng)報(bào)道中，過(guò)多的數(shù)據(jù)和指標(biāo)、繁雜的計(jì)算和分析對(duì)編輯記者的細(xì)心和耐心都是一種挑戰(zhàn)，而機(jī)器人記者卻能較好地應(yīng)對(duì)這一切，嚴(yán)格遵守程式設(shè)定的數(shù)據(jù)采集和分析規(guī)則，套用標(biāo)準(zhǔn)的新聞格式，使出錯(cuò)概率降至極低。

3.對(duì)傳統(tǒng)新聞人的解放與突破

機(jī)器人記者的出現(xiàn)一度成為新聞?dòng)懻摰臒狳c(diǎn)，其中“機(jī)器人要搶記者的飯碗”的標(biāo)題更博得眾多眼球，引發(fā)了不少討論。預(yù)測(cè)未來(lái)人工記者是否要下崗來(lái)讓位于機(jī)器人記者還為時(shí)過(guò)早，但正確認(rèn)識(shí)其中機(jī)器與人的關(guān)系卻十分必要。目前，機(jī)器人記者更多扮演著新聞采寫工具的角色，雖然可以做到完全獨(dú)立的新聞采寫與刊發(fā)，但依賴于人工設(shè)定的采寫程式讓機(jī)器人的工作始終處于人類掌控之下，距離成為嚴(yán)格意義上“真正的記者”仍有較大差距。而對(duì)于傳統(tǒng)新聞人，機(jī)器人記者的出現(xiàn)無(wú)疑可以分擔(dān)大量繁雜的基礎(chǔ)性采集工作，讓記者從枯燥無(wú)味的機(jī)械性重復(fù)勞動(dòng)中獲得解放，從而有精力聚焦于對(duì)新聞內(nèi)容的深度挖掘和批判性思考，在機(jī)器人記者的成果上生成更具個(gè)性化、針對(duì)性的新聞產(chǎn)品，正如美聯(lián)社對(duì)機(jī)器人記者功能的定位——“解放記者，減少重復(fù)性的新聞和數(shù)據(jù)處理”。因此，目前及未來(lái)一段時(shí)間內(nèi)，機(jī)器人記者都將扮演新聞采寫工具的角色，既是人工記者的補(bǔ)充，同時(shí)也是新聞采寫方式創(chuàng)新的嘗試方向，善用機(jī)器人記者將大大提升人工記者的工作效率，兩者的創(chuàng)新性結(jié)合也會(huì)是由“海量報(bào)道”到“高質(zhì)量報(bào)道”轉(zhuǎn)化的必需，新的報(bào)道模式及新聞產(chǎn)品也許由此應(yīng)運(yùn)而生。

4.擴(kuò)展新聞產(chǎn)品營(yíng)銷空間

在使用機(jī)器人記者之前，美聯(lián)社每季度出產(chǎn)約300篇針對(duì)財(cái)報(bào)的新聞報(bào)道，而使用機(jī)器人記者后，這一數(shù)量猛增到4000篇。據(jù)Automated Insights的統(tǒng)計(jì)，Wordsmith在去年寫了近10億篇文章，平均每篇文章的瀏覽次數(shù)在100萬(wàn)次左右。此外，Wordsmith創(chuàng)造出100多種報(bào)告類型，建立了50萬(wàn)則推特內(nèi)容。新聞產(chǎn)品數(shù)量的激增為客戶和用戶提供了更多選擇，更為新聞產(chǎn)品營(yíng)銷提供了更多可能。長(zhǎng)尾效應(yīng)同樣適用于新聞產(chǎn)品的產(chǎn)制，基于機(jī)器人記者的作品，編輯部對(duì)“數(shù)據(jù)”“信息”“事實(shí)”進(jìn)行分析解讀和二次加工，并根據(jù)需要轉(zhuǎn)換新聞點(diǎn)、文章結(jié)構(gòu)、表述方式等，生成適配平面、網(wǎng)絡(luò)乃至移動(dòng)、社交等多媒體終端的產(chǎn)品，為用戶和受眾提供個(gè)性化定制內(nèi)容。可以預(yù)見(jiàn)，“海量+個(gè)性化”的組合，將更好地體現(xiàn)媒體核心競(jìng)爭(zhēng)力，給予新聞?dòng)脩舾噙x擇權(quán)、賦予新聞產(chǎn)品營(yíng)銷更多的活力和空間。

5.機(jī)器人記者的中國(guó)路徑啟迪

隨著新興媒體形態(tài)的擴(kuò)張和受眾媒介習(xí)慣的改變，傳媒行業(yè)也經(jīng)歷著激烈的動(dòng)蕩和調(diào)整，對(duì)此，身處第一線的記者們感受更為深刻。在信息技術(shù)日新月異、新媒體大行其道的傳播環(huán)境中，固守一支筆、一個(gè)本的傳統(tǒng)記者形象已顯得與時(shí)代格格不入。面臨類似機(jī)器人記者的沖擊，傳統(tǒng)的新聞人能夠做些什么，值得所有從業(yè)者思考。在互聯(lián)網(wǎng)+的大背景之下，媒介融合已成為行業(yè)發(fā)展的主流趨勢(shì)，信息技術(shù)的應(yīng)用也日益廣泛和深入，時(shí)代發(fā)展對(duì)于走在信息洪流前沿的記者們的要求也越來(lái)越高，震后三分鐘寫出報(bào)道的地震機(jī)器人Quakebot（地震新聞自動(dòng)生成系統(tǒng)）是由《洛杉磯時(shí)報(bào)》的記者兼程序員所創(chuàng)建，這種“多才多藝”的記者也許就是未來(lái)新聞工作者的標(biāo)準(zhǔn)形態(tài)。同時(shí)，自然語(yǔ)言生成技術(shù)等關(guān)鍵元素對(duì)于中文的適應(yīng)性和拓展性也會(huì)是挑戰(zhàn)傳統(tǒng)新聞寫作規(guī)則的新命題，機(jī)器人記者的本土化更不會(huì)一蹴而就。在國(guó)外，機(jī)器人記者已經(jīng)正式上崗，在國(guó)內(nèi)，除了靜觀其變，我們更需積極求變。