一場不算嚴(yán)重的蝗災(zāi)

[英]多麗絲·萊辛

那一年，雨下得還算不賴;莊稼正需要雨水的時候，雨就來了，下得不大也不小——或者當(dāng)男人們說，雨下得不賴的時候，瑪格麗特就是這么猜想的。在像天氣一類的問題上，她從來沒有自己的意見，因?yàn)榧幢阋老裉鞖膺@么簡單的事情，也是需要經(jīng)驗(yàn)的，而瑪格麗特在約翰內(nèi)斯堡出生，又在那里長大，所以就沒有天氣的經(jīng)驗(yàn)。那些男人是她的丈夫理查德和他的父親老史蒂芬，老史蒂芬是個地地道道的農(nóng)民，這雨是毀滅性的還只是一般惹人煩的，他們兩個人會就這個問題一爭就是幾個鐘頭?，敻覃愄噩F(xiàn)在來這個農(nóng)場已經(jīng)三個年頭了。她還是鬧不明白，既然這些男人不管是說到天氣、土地還是政府，從來沒有說過一句好話，他們怎么就不傾家蕩產(chǎn)了呢？不過她漸漸地學(xué)會了這種語言。農(nóng)民式的語言。她注意到，理查德和史蒂芬牢騷歸牢騷，但他們并不會傾家蕩產(chǎn)。他們也不會很有錢，他們就那么慢慢兒地遛跑著，日子過得還算舒適自在。

他們的莊稼是玉蜀黍。他們的農(nóng)場有三千英畝，在一座座一直延伸到贊比西河河谷的山梁上——那是一片地勢很高的干燥的農(nóng)田，整年風(fēng)吹日曬，一到冬天就寒冷無比，塵土飛揚(yáng);不過眼下這幾個月天氣濕潤，連綿數(shù)英里是綠油油的葉子，一陣陣潮濕而柔和的熱浪帶著水汽。多美的景色啊！在天氣晴朗的日子里，天空宛若輝煌壯麗的湛藍(lán)色的殿堂，山下是一層層的翠綠和一片一片空曠的鄉(xiāng)野大地，二十英里開外，在河流的對岸，一座座光禿禿的山巒直插云霄。天空把她的眼刺得生疼。她不習(xí)慣。城里的人是不大看天空的。所以，那天晚上理查德說：“政府發(fā)出預(yù)警說，要鬧蝗災(zāi)了，從北方的孳生地下來?！彼捅灸艿爻車臉渖峡纯??；认x，成群結(jié)隊(duì)的蝗蟲——太可怕了！然而理查德和老頭子卻抬起眼，朝最近的山頂上望去?！拔覀冇衅吣甓紱]鬧蝗災(zāi)了，”一個說，另一個說：“它們是周期性的，鬧蝗蟲也是周期性的。”然后接著說：“我們這一季兒的莊稼算是完了！”

不過他們還是照常到農(nóng)場去干活，直到有一天，他們在路上回家午休時，老史蒂芬停了下來，抬起手指頭，指了指?！翱矗茨?！”他大喊，“它們在那兒！”

瑪格麗特聽見他的喊聲，跑了出來，和他們一起朝山上望去。仆人們也從廚房里出來了。他們都站著，凝望著。在山的一層層巖石上空，是一帶鐵銹顏色的空氣。蝗蟲。它們到那里了。

理查德立即沖廚師吼。老史蒂芬朝家童叫。廚師跑過去敲打那張掛在一條樹枝上的生銹的犁鏵，敲犁鏵是在危急的時刻，用來召集勞工的。家童朝商店跑去搜集罐頭盒——只要是金屬塊兒就行。整個農(nóng)場上響起了“嘡嘡”的鑼聲，勞工們從場院里擁出來，指著山，激動地喊叫。他們很快就來到了家里，理查德和老史蒂芬在向他們發(fā)布命令：快，快，快。

他們又跑著離開了，兩個白人和他們在一起，幾分鐘之后，瑪格麗特看到，農(nóng)田四周都升起了煙火。政府的預(yù)警來的時候，每一塊耕地都預(yù)備好了一堆堆的柴草。有七塊耕地用柵欄圍了起來，那里的玉蜀黍苗剛剛長出來，在濃厚的黑紅色籠罩下，形成一片翠綠色的紗，每一塊田地的四周都飄飄蕩蕩地升起了濃濃的煙云。男人們在往火里扔濕葉子，這樣煙就又黑又嗆人。瑪格麗特在看那山巒?，F(xiàn)在有一片長長的低垂的云在移動，還是鐵銹的顏色，在她看的時候，這云塊在向前、向外膨脹。電話鈴響個不?！従觽冋f，快，快，蝗蟲來到這兒了！老史密斯家的莊稼已經(jīng)給吃成平地了?？?，你趕快點(diǎn)火吧！當(dāng)然了，盡管每個農(nóng)民都希望蝗蟲能忽略掉他家的農(nóng)場，接著去下一家，可是只有警告別人才是公平的;一個人做事要公平。連綿五十英里的鄉(xiāng)野里，到處是濃煙，從無數(shù)的火堆里升起。瑪格麗特在接電話，不接電話的空當(dāng)里，就站著看蝗蟲?？諝庠谧兒凇环N怪異的黑，因?yàn)樘栠€在熾熱地照射著。這像是一場黑色的草原大火，當(dāng)濃煙把空氣弄得很厚，陽光照下來是扭扭曲曲的——一種濃濃的熾熱的橘黃色?？諝庖彩菈阂值?，有一種暴風(fēng)雨般的沉重。略帶紅色的帷幕前面是蝗蟲的先頭部隊(duì)，后面是主力部隊(duì)，從濃黑的云層里露出來，幾乎頂?shù)教柲抢锶チ恕?/p>

瑪格麗特想知道自己能做什么來幫上忙。她不知道。這時，老史蒂芬從地里走了上來?！拔覀兺炅?，瑪格麗特，我們完了！”他說，“那些個要飯的主兒半個鐘頭兒就能把農(nóng)場上的每一片葉子都吃光！可是現(xiàn)在才是半下午啊。咱們要是能弄出足夠多的煙，弄出足夠多的聲音，直到太陽落山，它們也許就會在別的地方落下來?！彼又f，“讓水壺一直燒著。干這活兒，口渴。”

所以，瑪格麗特就去廚房，往火里加煤，燒水。此刻，在廚房的鐵皮房頂上，她聽得見蝗蟲落到房頂上發(fā)出沉悶的砰砰的聲響，或是一只蝗蟲順著鐵皮斜坡，擦著鐵皮“刺啦”一聲滑落下來。這才是頭一批。從下面的田地里，傳來上百個汽油桶和金屬塊兒的敲打聲，丁丁丁，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?，敻覃愄赝粋€汽油桶里灌水的時候，史蒂芬不耐煩地等著，一個桶里灌的是茶——是橘黃色的甜甜的熱茶，另一個汽油桶里灌的是水。趁這點(diǎn)時間，他告訴她，大約二十年前，他被蝗蟲大軍吃光了，吃得是傾家蕩產(chǎn)。然后，他還在說話，就提起沉重的汽油桶，一只手提一只，用一個木頭架子在兩頭挑著，順著道路，慢慢地朝那些口渴的勞工們走過去。

到了這會兒，蝗蟲像是冰雹一樣落在廚房的屋頂上。聽起來像是一場猛烈的暴風(fēng)雨?，敻覃愄爻饷婵纯?，看見空中的蝗蟲遮天蔽日。她咬緊牙，朝著蝗蟲沖了過去;男人們能做什么，她就能做什么。頭頂上，空氣是厚重的——到處是蝗蟲?；认x朝她撲打過來，她把它們扒拉開——這些沉重的、紅棕色的小東西，用那晶亮的珠子一樣的老人眼看著她，一邊用堅(jiān)硬的、帶鋸齒的腿鉤住她。她惡心地屏住呼吸，又破門沖進(jìn)了屋里。屋里則更像是在下大暴雨。鐵皮屋頂在發(fā)出回響，而地里傳來的敲打鐵器的喧響則像是打雷。她向外面望去，所有的樹都是怪怪的，靜靜的，上面粘著蝗蟲，枝丫都壓得貼到了地上。到處爬的都是蝗蟲，弄得大地似乎也在動，田地她是一點(diǎn)兒都看不清了，蝗蟲的大軍黑壓壓的一片。朝山上望去，就像是看傾盆大雨，甚至在她看的時候，猛地又沖過來一群蝗蟲，把太陽的光線都遮住了。天多半像是黑夜，黑魆魆的一片。突然從灌木叢中傳來清脆的“咔啪”一聲響——一條樹枝折斷了。接著是另一條樹枝折斷了。一棵樹順著斜坡緩緩地傾斜下來，重重地摔到地上。從冰雹似的蝗蟲群中，沖出一個人來。還是要茶，還是要水?，敻覃愄亟o他們燒水，泡茶。她不停地往火里加煤，往罐子里灌水，現(xiàn)在是下午四點(diǎn)鐘了，蝗蟲在頭頂上蜂擁而至，橫掃過天空，已經(jīng)有好幾個鐘頭了。endprint

老史蒂芬又走上來了——每走一步腳下都“咔嚓咔嚓”響，都要踩死蝗蟲，他渾身上下粘的都是蝗蟲——他一邊咒罵，一邊用他那頂舊帽子朝空中撲打。走到門口，他突然停下來，飛快地拉掉那粘著的蝗蟲，把它們?nèi)拥?，接著急忙沖進(jìn)免遭蝗蟲侵襲的客廳。

“所有的莊稼全都完蛋了。一點(diǎn)兒都沒剩下?！彼f。

然而，鑼還在敲響，男人們還在喊叫，瑪格麗特問：“那，你們怎么還在干呢？”

“主要的蝗群還沒有落下來。這些蝗蟲帶著很重的卵子。它們在尋找一個地方落下來產(chǎn)卵。我們要是能阻止主要的蝗群落到我們的農(nóng)場上，一切就都好了。它們要是得到一個機(jī)會產(chǎn)卵，以后產(chǎn)的螞蚱就會把我們的所有莊稼吃個精光。”他從襯衣上摘下一只跑散的蝗蟲，用他的大拇指指甲掐成兩段;蝗蟲身體里面凝結(jié)著卵子?！跋胂笠幌拢环敝尘褪菐装偃f啊。你看見過螞蚱群大搖大擺地爬行的場面嗎？沒見過？唉，你算是幸運(yùn)了?！?/p>

瑪格麗特心想，一群蝗蟲成蟲就夠糟糕了。外面，地上的光這會兒是一種淡淡的淺黃色，移動的陰影使光線暗淡下來;移動著的蝗蟲像云塊似的忽而濃密，忽而稀疏，仿佛是暴風(fēng)驟雨一樣。老史蒂芬說：“蝗蟲后面有風(fēng)，那可不得了。”

“情況會很糟糕嗎？”瑪格麗特害怕地問。老人家語氣沉重地說：“我們?nèi)炅?。這一群也許會過去，可是它們已經(jīng)開始了，就會從北方一群接一群地飛過來。然后就會有螞蚱。這一鬧恐怕就是三四年吶?！?/p>

瑪格麗特?zé)o助地坐了下來，心里想，唉，要完，就完吧?，F(xiàn)在怎么辦？我們?nèi)齻€不得不回到城里。然而剛想到這一點(diǎn)，她飛快地看了一眼老史蒂芬，老人家在這鄉(xiāng)下種了四十年地，有兩次弄得傾家蕩產(chǎn)，但她知道，什么東西都不可能使他去城里當(dāng)一個職員。她為他感到心痛;他一臉的倦容，由于操勞，從鼻子到嘴唇都留下了深深的皺紋?？蓱z的老人家。有一只蝗蟲不知怎么跑到他衣兜里了，他把蝗蟲舉起來，拿著蝗蟲的一只腿。“你那些腿啊，真有勁兒，就像是鋼彈簧一樣……”他樂呵呵地對蝗蟲說。在過去幾個小時，他雖然一直在斗蝗蟲，踩蝗蟲，沖蝗蟲喊叫，把蝗蟲掃成一大堆一大堆的，然后放火燒掉，然而他卻把這一只拿到門口，小心翼翼地扔了出去，讓它找它的同伴兒去，仿佛連它的一根頭發(fā)絲兒都不愿意傷害似的。這使瑪格麗特感到很是安慰，她立刻感到高興了起來，高興得毫無道理。她想起來了，在過去的三年里，男人們說，他們給徹底毀掉了，再也無法挽回了，這，已經(jīng)不是第一次了。

“閨女，給我弄杯喝的?！笔返俜医又f，他把一瓶威士忌放到他身邊。

與此同時，瑪格麗特想到，她的丈夫就在外頭，在滂沱大雨般的蝗蟲群中，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)厍弥?，往火堆上扔樹葉，渾身上下都粘滿了蝗蟲。想到這兒她不寒而栗?！澳趺茨苋淌茏屗鼈兣龅侥兀俊彼龁柺返俜?。他不滿地看了她一眼。她就恰如其分地感到謙卑了，正像他們結(jié)過婚后，理查德帶她回到農(nóng)場上時感到謙卑一樣。當(dāng)時史蒂芬頭一回仔仔細(xì)細(xì)地打量了一番她那城里人的打扮——頭發(fā)是金色的，燙成波浪形，指甲尖尖的，染得鮮紅。現(xiàn)在，她完全是一個農(nóng)民的妻子了，穿著樸素的鞋子和結(jié)實(shí)的裙子。說不定她最終甚至能讓蝗蟲落到她身上的。

灌下去幾杯威士忌后，老史蒂芬又回去戰(zhàn)斗了，現(xiàn)在像是蹚水一樣，在閃閃發(fā)光的棕色的蝗蟲的波浪中穿行。

五點(diǎn)鐘。再過一個鐘頭太陽就要落山了。那時蝗蟲就會落下來。頭頂上還是那么厚厚的一層，樹木閃著棕色的光芒的。

瑪格麗特哭了起來。整個情況都是那么完全沒有希望。不是年成不好，就是蝗災(zāi);不是蝗災(zāi)，就是蟲害或草原大火。總是有事兒?；认x大軍那“唰唰”的響聲頗似暴風(fēng)雨中的一座大森林。地面是看不到了，到處是閃著光芒的棕紅色的洶涌的波濤。大地像是被淹沒在蝗蟲里了，被可惡的棕色的洪水淹沒了。屋頂在蝗蟲的重壓之下，好像是要沉沒了一樣;門在蝗蟲的壓力之下，像是要退縮了;屋子里像要灌滿蝗蟲了——天已經(jīng)是那么黑了。她透過窗戶看看天空。空氣更加稀薄，飄蕩的烏云間或露出些藍(lán)色的縫隙，那藍(lán)色的縫隙也是冷冷的、薄薄的;肯定是太陽就要落山了。透過蝗蟲的濃霧，她看見幾個人影走近了。先是老史蒂芬，勇敢地大步向前走著，接著是她的丈夫，疲憊不堪，面容憔悴的樣子，他們身后是仆人們。他們都在和蝗蟲一起爬行。鑼聲已經(jīng)停了下來，瑪格麗特什么都聽不到了，只聽得無數(shù)的翅膀“沙沙”地響個不停。

兩個男人拍打掉蝗蟲，走進(jìn)門來。

“哎，”理查德親親她的臉頰，說，“主要的蝗群已經(jīng)過去了?！?/p>

“看在上帝的分兒上！”瑪格麗特憤憤不平，她半是哭，半是說，“這兒的情況糟糕透頂了，不是嗎？”因?yàn)楸M管夜晚的空氣不再是濃濃的黑色，是清澈的藍(lán)色了，一群昆蟲在空中“嗖嗖”地上下翻飛，但別的一切東西——樹木、建筑、叢林和大地——在涌動著的棕色的團(tuán)塊下面，都沒有了。

“夜里要是不下雨，把它們困在這里，”史蒂芬說，“要是不下雨，用水把它們壓下去的話，明天早上太陽一出來它們就走了?！?/p>

“我們一定會有一些螞蚱的，”理查德說，“不過不是主要蝗群。那也是了不得的。”

瑪格麗特自己驚醒過來，擦擦眼睛，裝作沒有哭過的樣子，給他們端來一些晚餐，因?yàn)槠腿藗兝鄣枚甲卟粍恿恕Ｋ虬l(fā)他們?nèi)鲈豪镄菹⒘恕?/p>

她端了晚飯后，坐著傾聽。她聽說，玉蜀黍一棵都沒有留下。一棵也沒有?；认x一走，他們就要把栽植機(jī)弄出來了。他們必須重新開始。

瑪格麗特心里想，如果整個農(nóng)場上到處爬的都是螞蚱，播種又有什么用呢？不過他們談?wù)撜l(fā)的新手冊時，她還是聽著。手冊上講解如何戰(zhàn)勝螞蚱。外面必須一直有人，在農(nóng)場上巡邏，觀察草叢中的動靜。當(dāng)你發(fā)現(xiàn)一片螞蚱的時候——很小、很活潑的黑東西，像蟋蟀——就在這片螞蚱周圍挖個壕溝，或者使用政府提供的噴霧器對螞蚱噴灑農(nóng)藥。政府要求，在這個全世界范圍內(nèi)徹底消滅這種禍害的計(jì)劃中，每一位農(nóng)民都要配合?？偠灾惚仨殢母瓷乡P除蝗蟲。這些男人說話，就像是在計(jì)劃一場戰(zhàn)爭，瑪格麗特都聽呆了。endprint

夜晚非常寧靜，除了偶爾能聽到樹枝折斷或者一棵樹訇然倒下的聲音，聽不到蝗蟲大軍在外面安營扎寨的動靜。

瑪格麗特睡在理查德旁邊的一張床上，她睡得很不好，而理查德睡得跟死去了一樣。早晨，她醒來就看到黃色的陽光照在對面的床上——清澈的陽光，偶爾有一塊陰影從中移動過去。她走到窗戶邊。老史蒂芬站在她前面。他站在那里，站在外面，低頭凝視著那片叢林。她凝視著，感到大吃一驚——又感到著迷，這完全違背她的意愿。因?yàn)槊恳豢脴?，每一棵灌木，整個大地，仿佛都點(diǎn)燃起了淡淡的火焰?；认x們在展開翅膀，抖掉夜晚落到身上的露珠。到處都微微閃耀著略帶紅色的金色的微光。

她走出去和老人家站在一起，小心翼翼地站在蝗蟲堆里。兩個人站著、看著。頭頂上，天空是藍(lán)色的——湛藍(lán)而澄澈。

“好美啊?！崩鲜返俜覞M意地說。

啊，瑪格麗特想，我們可能是毀了。我們可能要傾家蕩產(chǎn)，但是并不是每一個人都見過一大群蝗蟲在黎明時分展開翅膀的。

在遠(yuǎn)處的山坡上，天空中出現(xiàn)了一片淡紅色的云塊。云塊加厚、散開。“它們往那里走了，”老史蒂芬說，“蝗蟲的大部隊(duì)往那里走了，往南走了?！?/p>

此刻，蝗蟲從樹上，從他們周圍的地上，在抖動翅膀。它們試一試翅膀，看看翅膀是否足夠干，這時候它們就像小飛機(jī)一樣在謹(jǐn)慎地移動，準(zhǔn)備起飛。它們飛走了。一陣紅棕色的汽團(tuán)從延綿幾英里的叢林里、從農(nóng)田里——從大地上升騰了起來。陽光又暗了下來。

粘滿蝗蟲的樹枝伸展開來，它們身上的重量減輕了，但是除了樹枝和樹干上黑乎乎的骨架以外，什么都沒有剩下。沒有綠色——一點(diǎn)兒綠色都沒有。他們整個早上都在看，他們?nèi)齻€人——理查德終于起床了——棕色的樹冠變薄、分裂、散開，向上飛去，和大部隊(duì)會合，現(xiàn)在，一片棕紅色的云塊出現(xiàn)在南方的天空里。原先新種的嫩玉蜀黍苗曾給大地披上了一層綠紗，而今卻是光禿禿的一片。一幅劫后余生的景象——沒有綠色，哪里都沒有綠色。

到了中午，淡紅色的云團(tuán)飄走了。偶爾，只有一個蝗蟲蹦了下來。地上到處是死蝗蟲或是受傷的蝗蟲。那些非洲勞工們用樹枝把它們掃到一起，收到罐子里。

“瑪格麗特，吃過曬干的蝗蟲嗎？”老史蒂芬問，“二十年前那一次，我破產(chǎn)了，就靠吃玉蜀黍飯和干蝗蟲過活，吃了仨月啊。蝗蟲還真算是不賴——很像是熏魚，你要是想想的話。”

可是瑪格麗特倒寧肯不去想。

吃過了中午飯，男人們?nèi)サ乩锪恕Ｋ械那f稼都得重種。要是運(yùn)氣還有點(diǎn)兒好的話，下一群蝗蟲不是這樣子過來。不過他們希望不久能下場雨，這樣能長出一些嫩草來，要不那些牛就會餓死;農(nóng)場上連一片草葉也沒有留下。至于瑪格麗特呢，她在試圖習(xí)慣要鬧三四年蝗災(zāi)的想法。從現(xiàn)在開始，蝗蟲就像是天氣一樣了——隨時都會發(fā)生。她感覺就像是一場戰(zhàn)爭的幸存者;如果這滿目瘡痍、面目全非的鄉(xiāng)野不是廢墟——唉，那么，什么才算是廢墟呢？

不過，男人們吃晚飯時胃口還是很好。

“本來可能會更嚴(yán)重的，”這就是他們說的話，“本來可能會嚴(yán)重得多的?！?/p>

（摘自《外國文藝》2008年第1期）endprint