唐納德·梅特卡夫（1929-2014）

呂吉爾/編譯

唐納德·梅特卡夫（1929-2014）

呂吉爾/編譯

專注于人體如何制造紅細胞和白細胞研究的唐納德·梅特卡夫教授

擁有勛位的澳大利亞醫(yī)學研究者唐納德·梅特卡夫（Donald Metcalf）教授——他的研究改進了對數(shù)百萬癌癥患者的治療——因罹患轉移性胰腺癌于2014年12月15日在家中去世，享年85歲。

決意理解癌癥

作為一名醫(yī)學研究者，梅特卡夫在澳大利亞墨爾本的沃爾特和伊賴薩-霍爾醫(yī)學研究院（WEHI）工作了60年。年輕時就讀于悉尼大學醫(yī)學專業(yè)的梅特卡夫，他的第一次醫(yī)學體驗是在帕特里克·德·伯格（Patrick de Burgh）教授的實驗室進行的,1954年獲得澳大利亞維多利亞州抗癌委員會的卡丹獎學金，開始在WEHI從事病毒學和白血病研究，后轉向血液學研究。梅特卡夫1996年辦理了退休手續(xù)，但他仍繼續(xù)自己的研究工作并繼續(xù)獲得經費資助，直到2014年12月去世。

WEHI研究院院長道格拉斯·希爾頓（Douglas Hilton）教授指出，梅特卡夫教授熱衷于血液細胞的研究，他對此充滿了激情并一頭扎了進去?！皩嶋H上他每天都在工作，直到8月份被診斷出罹患癌癥?！?/p>

事實上，迄今已有兩千萬癌癥患者從梅特卡夫教授的研究中獲益。他的研究集中于人體如何制造血液紅細胞和白細胞,以及是哪些激素在控制著血液細胞的制造。40年來，梅特卡夫兢兢業(yè)業(yè)地與合作者們一起鑒別這些激素，然后解決怎樣把這些激素應用于臨床。

梅特卡夫發(fā)現(xiàn)，人體在注射了這些激素之后會制造出更多的血液細胞，這意味著數(shù)以百萬計的癌癥患者擁有戰(zhàn)勝癌癥的機會——接受化療的癌癥患者有時不得不中途停止治療，因為在殺死癌細胞的同時,也殺死了白血細胞。

梅特卡夫所認識到的是——這就是他的天才之處——如果能夠在化療之前或化療過程中給癌癥患者注射這些激素，那么患者就會獲得擁有足夠白血細胞的更好機會，從而完成整個治療過程。

完善治療方法

首先，梅特卡夫從事這項研究純粹是好奇心所驅動，同時他也是一個極富同情心的人。在理解與癌癥相關的人體生物學的基礎上,他把這種好奇心融入到一種能夠造福人類的事業(yè)之中。盡管經歷了漫長的過程，但最終成功了。對于梅特卡夫的成功,有人將此歸功于維州抗癌委員會的耐心，而梅特卡夫更有耐心。

維多利亞州抗癌委員會前主席戴維·希爾（David Hill）指出，梅特卡夫在他不懈的努力中始終“不屈不撓”。近30年來，人們對他的發(fā)現(xiàn)一直存在爭議,也大都沒有看好他的發(fā)現(xiàn)會是如此重要。在這種情況下，真的需要有一張“厚臉皮”,不顧同事們的議論，甚至不顧老板的議論而將自己真正喜歡的研究繼續(xù)進行下去。

在1976年澳大利亞國慶日的榮譽榜中，梅特卡夫被授予澳大利亞官佐勛章；在1993年的女王誕辰榮譽榜中，他被晉升為澳大利亞同伴勛章;2001年,他被授予澳大利亞總理科學獎。此外，他還被授予過英國皇家學會皇家獎章(1995年)和維多利亞獎（2000年）。

梅特卡夫還先后被授予過眾多國際獎項，包括1986年英國皇家學會的韋爾科姆獎（現(xiàn)稱葛蘭素史克獎）、1987年的勃瑞斯托爾-邁爾斯獎(癌癥研究杰出成就獎)、1993年的拉斯克醫(yī)學獎、1994年蓋爾德納國際獎和2007年美國癌癥研究協(xié)會終生成就獎。

終生從事研究

梅特卡夫的研究得到澳大利亞維多利亞州抗癌委員會卡丹獎學金資助達60年。希爾教授指出，早在1954年，作為初級研究員的他就已下定決心要從事這項研究，他寧愿只拿一半工資也要把這項工作進行下去。

梅特卡夫的開創(chuàng)性研究揭示了血液細胞形成的控制機制以及造血細胞因子在其中的作用。在1960年代，他開發(fā)出的血液細胞培養(yǎng)技術，使得發(fā)現(xiàn)細胞集落刺激因子（CSF）——包括巨噬細胞集落刺激因子（M-CSF）、粒細胞集落刺激因子（G-CSF）和粒細胞-巨噬細胞集落刺激因子（GM-CSF）等細胞因子——成為現(xiàn)實。CSF是控制白血細胞形成的細胞因子(負責抵抗感染),現(xiàn)被廣泛用來增強化療患者的免疫系統(tǒng)，用以造血干細胞的移植。

希爾頓指出，梅特卡夫從未失去對醫(yī)學研究的激情。當他在8月份被診斷出癌癥之后，他最想做的兩件事情便是盡可能多地花時間陪伴妻子和女兒，同時又繼續(xù)他的研究。解決辦法是把顯微鏡——那是他工作時必不可少的——搬到家里，安放在餐廳的桌子上。在接受化療的同時，抽空做些實驗，然后再花點時間陪伴妻子。直到去世前的一個月，他一直那樣做。

希爾指出，就是這種“非同尋常的”敬業(yè)精神使他的生命與眾不同。“他一生中只有兩次遇到過法律上的麻煩，都是早上7點鐘在上班的路上超速行駛；他總是迫不及待地想趕到實驗室。在我所認識的科學家當中，他是出類拔萃的一位，他從未忽視自己所做研究的目的——盡可能地挽救患者的生命?！?/p>

梅特卡夫教授是科學家的良師益友，他極大地鼓舞了下一代科學家。他曾說過一句非常有名的話，那就是他能看懂人們的眼神。如果他看到你眼睛里的閃光，那種激情，那種創(chuàng)造性，那么他就會給你一個機會。

[資料來源：www.abc.net.au][責任編輯：則鳴]