我們真的想知道人類在宇宙中是否孤單

思羽/編譯

我們真的想知道人類在宇宙中是否孤單

思羽/編譯

搜尋地外文明計(jì)劃的締造者弗蘭克·德雷克站在他位于加州阿普托斯的家中

1960年，在靠近西弗吉尼亞州綠岸的地方，一位名叫弗蘭克·德雷克（Frank Drake）的年輕射電天文學(xué)家進(jìn)行了史上第一次在深邃太空大范圍搜尋外星文明的行動(dòng)。他把一臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡的直徑85英尺的圓盤天線瞄準(zhǔn)太陽系附近的兩顆與太陽類似的恒星，調(diào)到一種他認(rèn)為外星文明也許會(huì)用于星際通訊的頻率上。

然而，那兩顆恒星沒有傳來任何信號(hào)。

于是，“搜尋地外文明計(jì)劃（SETI）”啟動(dòng)了。它激發(fā)起全球各地人們的想象力，讓他們?nèi)绨V如醉，但至今連一聲外星人簡單的問候都沒收到過。對此有各種各樣的解釋：外星人不存在；外星人距離我們太遠(yuǎn)了；外星人與世隔絕，不愿理睬其他種族；外星人沉迷于電腦游戲；外星人正略帶困惑地監(jiān)視著我們，想知道人類何時(shí)會(huì)成長起來。

現(xiàn)在，一些SETI研究者正在推動(dòng)一項(xiàng)更為激進(jìn)的方案：人類不再僅僅收聽宇宙中傳來的信號(hào)，而是向近年來發(fā)現(xiàn)的繞著遙遠(yuǎn)恒星公轉(zhuǎn)的行星發(fā)送信息。通過“主動(dòng)SETI”，我們會(huì)大膽地宣告人類的存在，并試圖啟動(dòng)與外星文明的對話。

自然，這個(gè)方案引發(fā)了爭議，原因在于……克林貢人，也就是壞心眼的外星人。

美國宇航局的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了第一顆接近地球大小、在遙遠(yuǎn)恒星的宜居帶內(nèi)公轉(zhuǎn)的行星。宜居帶內(nèi)的行星表面上可能存在液態(tài)水。這顆行星開普勒-186f比地球大了十分之一，繞著它的母恒星開普勒-186公轉(zhuǎn)一周的時(shí)間為130天。這顆恒星距離地球有大約500光年，被分類為M1型矮星，大小和質(zhì)量為太陽的一半。

“人類目前無法知道地外文明對于地球發(fā)出的信息的反應(yīng)，”一份由28位科學(xué)家、研究者和思想領(lǐng)袖（其中包括了太空探索科技公司的創(chuàng)始人伊隆·馬斯克）簽署的請?jiān)笗斜硎?，“我們對地外文明的企圖和能力一無所知，也不可能預(yù)測地外文明會(huì)是善良的，還是懷有敵意的?！?/p>

然而，根據(jù)主動(dòng)SETI的支持者的意見，上述反對有待進(jìn)一步討論。他們爭辯說，就算宇宙里存在不友好的地外文明，他們也早已知道人類的存在。那是因?yàn)椤段覑勐盾纭泛推渌娨曤娕_(tái)廣播信號(hào)一直以光速從地球向外界發(fā)出。擁有先進(jìn)儀器的外星人也能偵測到我們的導(dǎo)航雷達(dá)信標(biāo)，會(huì)看到人類的城市燈火輝煌。

“由于70年以來的信號(hào)傳輸和街道亮燈，我們早已向太空發(fā)送出信號(hào)，會(huì)讓外星人警惕到我們的存在?！蔽挥诩又莸腟ETI研究所的一位天文學(xué)家塞斯·肖斯塔克（Seth Shostak）是主動(dòng)SETI方案的支持者，他在文章里寫道，“這些發(fā)送出去的信號(hào)可無法召回。”

主動(dòng)SETI的批評者表示，這種說法只在一定程度上是正確的。他們爭論說，《我愛露茜》這類無心泄露出去的信號(hào)發(fā)向所有方向，很微弱，難以偵測到；而對準(zhǔn)某顆已知星球故意發(fā)出的信號(hào)就大不相同了。這些批評者補(bǔ)充說，科學(xué)家在未曾獲得人類其他成員的許可之前，就嘗試這樣的星際通訊，這是討人嫌的行為。此外，對那些星球發(fā)出的信息里到底該說些什么？這仍然存疑。

從而，一個(gè)科學(xué)界最大的謎團(tuán)——“人類在宇宙中到底孤不孤單”引向了一個(gè)事關(guān)政治和文化的棘手難題：誰為地球代言？

浪費(fèi)時(shí)間

人類和外星人通訊該遵守怎樣的準(zhǔn)則？這方面的討論并不是科學(xué)界里最主流的論戰(zhàn)。然而，在圣何塞召開的美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)2015年年會(huì)上，這個(gè)問題獲得了眾多關(guān)注。

天文學(xué)家吉爾·塔特（Jill Tarter）是SETI的先驅(qū)者，對于主動(dòng)SETI持著中立態(tài)度。她就此話題組織了一次研討會(huì)。研討會(huì)召開之前，兩名主動(dòng)SETI的擁護(hù)者塞斯·肖斯塔克和道格拉斯·瓦科赫（Douglas Vakoch）在新聞發(fā)布會(huì)上現(xiàn)身，旁邊還坐著科幻作家大衛(wèi)·布林（David Brin）和行星科學(xué)家戴維·格林斯彭（David Grinspoon）。

“主動(dòng)SETI反映出SETI作為一門學(xué)科的成長。它可能是能讓我們與地球之外的生命聯(lián)絡(luò)上的手段。”瓦科赫這位臨床心理學(xué)家說道，他是SETI研究所的“星際信息構(gòu)成”部門主管。

但大衛(wèi)·布林表示，我們不知道宇宙里存在著什么，不應(yīng)該假定外星人是善良的。布林在抗議主動(dòng)SETI計(jì)劃的請?jiān)笗虾灹俗?。他表示差不多?00種情節(jié)能解釋為何我們至今尚未收到過外星人發(fā)來的信息，其中有十幾種情況會(huì)讓人類覺得不悅。

瓦科赫反駁說布林言行不一，因?yàn)榈鹊絅ASA的新視野號(hào)飛掠冥王星之后，布林與別人合作編制出的信息就會(huì)被帶入太空。

“沒人會(huì)收到那條信息！”布林插話道。（新視野號(hào)航天器的速度非常慢，要飛行幾千萬年，才會(huì)抵達(dá)空蕩蕩的星際空間。）

當(dāng)科學(xué)家們爭辯不休時(shí)，一位戴眼鏡的白發(fā)老人坐在房間的后面，安靜地聆聽著。他便是弗蘭克·德雷克。

德雷克今年84歲，是SETI領(lǐng)域備受愛戴的泰斗。他提出了著名的德雷克方程式，1961年，他在綠岸的一次會(huì)議之前潦草地寫下這行式子。他的方程式提供了一項(xiàng)技術(shù)，用來估測可與人類通訊的外星文明的數(shù)量。

他坐在了走廊里的長椅上，被一群記者團(tuán)團(tuán)圍住，洋洋灑灑地闊談了30分鐘。他說，他認(rèn)為現(xiàn)在進(jìn)行主動(dòng)SETI太過倉促。人類掌握的資訊還不夠?！拔艺J(rèn)為，這在目前純屬浪費(fèi)時(shí)間。就好比某個(gè)人試圖發(fā)送電子郵件給另一個(gè)人，又不知道他的電郵地址，甚至連姓名也不曉得。”

2015年2月17日，從布達(dá)佩斯東北方向的紹爾戈陶爾揚(yáng)地區(qū)觀察到的黃道光和銀河

外星生命存在的幾率

當(dāng)?shù)吕卓税阉念A(yù)測與德雷克方程式聯(lián)系在一塊時(shí)，他表示假如人類在正確的地方加以搜尋，使用正確的技術(shù)，人類可能會(huì)偵測到一萬來個(gè)外星文明。

“我們能偵測到的是一萬來個(gè)。實(shí)際存在的數(shù)目更加多?！钡吕卓顺吻宓?，“有許多年輕的文明是我們無法偵測到的，因?yàn)樗麄儧]掌握技術(shù)，而許多歷史久遠(yuǎn)的文明掌握了優(yōu)異的技術(shù)，以至于他們不會(huì)浪費(fèi)任何能量?！?/p>

盡管第一眼見到德雷克方程式會(huì)覺得它不怎么優(yōu)雅，可它經(jīng)受了風(fēng)風(fēng)雨雨而屹立不倒：

它并不像看上去那么復(fù)雜。N代表人類可以偵測到的外星文明的數(shù)量，它是七個(gè)因子的乘積：R*是恒星形成的速度，fp是擁有行星系統(tǒng)的恒星比例，ne是每個(gè)行星系統(tǒng)里生命可居住的星球的平均數(shù)量，fl是實(shí)際擁有生命的星球的比例，fi是實(shí)際擁有智慧生命的比例，fc是擁有通訊能力的文明的比例，而L是這樣的外星文明擁有通訊能力的階段的平均長度。

1995年人類首次發(fā)現(xiàn)太陽系之外的地外行星。自那以來，NASA的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡和其他位于太空與地面的天文臺(tái)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一千多顆行星。天文學(xué)家說，很可能銀河系里擁有幾百億顆位于“宜居帶”的行星。當(dāng)然，銀河系只是宇宙中幾百億個(gè)星系中的一個(gè)而已。

但是，在德雷克方程式的前三個(gè)因子之后，我們就進(jìn)入了朦朧之境。那些潛在的宜居星球到底有多少實(shí)際擁有生命？沒人知道，因?yàn)槲覀冞€不知道地球上的生命是如何出現(xiàn)的。那些簡單的微生物生命有多大的幾率會(huì)進(jìn)化成復(fù)雜的多細(xì)胞有機(jī)體，并最終進(jìn)化成擁有碩大腦子的生物？我們不知道。

智慧生物傾向于擁有通訊能力，并有可能被偵測到嗎？我們對已一無所知。最后，還有方程式末尾那個(gè)“L”。技術(shù)文明的趨勢是存在很長時(shí)間嗎？

“那些因子是我們完全不知道的。要把我們的無知理出個(gè)頭緒，還有很長的路要走。”吉爾·塔特說道。

一位記者詢問塔特，我們?yōu)楹螒?yīng)該試圖接收外星文明發(fā)來的信號(hào)？

“我們好奇的是，到底有多少種不同方式能產(chǎn)生所謂的生命。我們也好奇人類可不可能擁有長久的未來?！彼卣f。

那是因?yàn)?，我們最有可能發(fā)現(xiàn)一個(gè)十分古老的外星文明，而不是年輕的外星文明。這是統(tǒng)計(jì)學(xué)上的概率使然。宇宙有138億年之久。如果我們接收到外星文明的信號(hào)，不太可能是一個(gè)最近才變得擁有通信能力的文明發(fā)出的。

塔特沒有因?yàn)镾ETI至今毫無斬獲而氣餒。她說，盡管從上個(gè)世紀(jì)六十年代開始技術(shù)進(jìn)步了不少，可人類偵測信號(hào)的能力依然很有限?！拔覀兲剿鬟^的，不過是汪洋大海里舀出的一杯水，而那只杯子只有八盎司大?！彼卣f道。

然而，你會(huì)從天文學(xué)家杰夫·馬西（Geoff Marcy）口中聽到不同的說法。馬西發(fā)現(xiàn)了眾多地外行星，他也來到圣何塞討論開普勒太空望遠(yuǎn)鏡獲得的成果。他像大衛(wèi)·布林、伊隆·馬斯克一樣，簽署了旨在抗議主動(dòng)SETI計(jì)劃的請?jiān)笗Ｋf，我們發(fā)現(xiàn)了這些遙遠(yuǎn)的行星，卻壓根沒有發(fā)現(xiàn)上面存在智慧文明的證據(jù)，這點(diǎn)令人矚目。

“不存在強(qiáng)烈的無線電信標(biāo)，不存在電視廣播信號(hào)，不存在自動(dòng)航天器，不存在衛(wèi)星上的方尖石碑——所有一些不存在合在一塊，讓我們想到，我們所在的星系并沒有很多技術(shù)生命?！瘪R西說道。

畫家繪制出的開普勒-186f行星，人類發(fā)現(xiàn)的第一顆接近地球大小、在遙遠(yuǎn)恒星的宜居帶內(nèi)公轉(zhuǎn)的行星。它與恒星的距離使得星球表面上或許有液態(tài)水形成的水洼

全球的決定

圣何塞召開的美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)年會(huì)上的主動(dòng)SETI研討會(huì)結(jié)束之后，有關(guān)各方于情人節(jié)那天在SETI研究所里再次開了場研討會(huì)。定下的底線是：今后的任何時(shí)間里，誰都不能擅自向外星人發(fā)送信號(hào)。

塔特在一封總結(jié)了研討會(huì)的電郵里講道：“我們需要以某些手段來達(dá)成真正的全球共商，然后再行動(dòng)?！彼赋?，主動(dòng)SETI這項(xiàng)議題很像另一場在美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)年會(huì)上備受關(guān)注的爭論：是否該向高層大氣注入懸浮物，以便反射走陽光，對抗全球變暖？沒人打算在近未來那么做，但突然間大家討論起這些星球管理和全球決策的基本議題。

當(dāng)然，那些外星人獵手總是喜歡我行我素地行動(dòng)，事實(shí)也是如此。比如，有一位俄羅斯天文學(xué)家亞歷山大·扎伊采夫（Alexander Zaitsev）多次向靠近地球的恒星發(fā)送信息。就連NASA也有行動(dòng)，他們在2008年向北極星發(fā)送了披頭士樂隊(duì)的歌曲《穿越宇宙》。

弗蘭克·德雷克本人也涉足過主動(dòng)SETI。這只是個(gè)噱頭，是一次概念驗(yàn)證，發(fā)生在1974年4月16日波多黎各阿雷西博天文臺(tái)的改建儀式上。德雷克把一條編碼信息發(fā)向了武仙座的一個(gè)星團(tuán)。該星團(tuán)距離地球大約有25 000光年。

任何外星人收到那條信息的概率微乎其微，可當(dāng)時(shí)德雷克確實(shí)受到了英國皇家天文學(xué)家馬丁·賴爾（Martin Ryle）的激烈批評，賴爾認(rèn)為這種做法魯莽極了。德雷克聳聳肩，說：“任何[在技術(shù)上]領(lǐng)先我們哪怕100年的外星文明都能偵測到我們平日里傳送出的信號(hào)?！?/p>

德雷克說，他并不像有些人那樣擔(dān)心人類會(huì)因?yàn)楹鸵粋€(gè)比我們先進(jìn)的文明接觸而變得消沉。兒童不會(huì)因?yàn)榇笕藗兊呐惆槎?，他說。他還把SETI比擬成對地球上的古老文明（譬如古希臘和古羅馬）做研究?！拔覀儗?huì)考察探究未來，”德雷克說，“我們將會(huì)查明白，人類未來會(huì)變成怎樣?！?/p>

[資料來源：www.washingtonpost.com] [責(zé)任編輯：彥隱]