美國人為何不靠兒女養(yǎng)老

劉半甜

普林斯頓大學(xué)法律史學(xué)家亨德里克事業(yè)有成，他現(xiàn)年91歲的母親一個人住在另一座城市的退休社區(qū)里。每次去看望母親時，這位法律專家都不忘到附近的圖書館去看看過去的檔案資料，且特別留意與遺產(chǎn)相關(guān)的法律檔案。

他發(fā)現(xiàn)，在19世紀(jì)中期到20世紀(jì)中期的檔案中，有不少涉及到老年人以遺產(chǎn)為誘餌，希望讓成年子女照顧自己的案例。亨德里克于是開始研究在美國社會保障制度建立之前，因養(yǎng)老問題所導(dǎo)致的家庭沖突。經(jīng)過10年的研究，他寫成了《所有的一切都將是你的》一書，探索了目前價值幾十億美元的美國養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)是如何一步步發(fā)展起來的。

100年前以財產(chǎn)換取子女的照顧

在19世紀(jì)之后，美國的家庭變小了，隨著就業(yè)機(jī)會的擴(kuò)展，很少有人會一直留在家庭里照顧老人。在美國這種講究經(jīng)濟(jì)效益和物質(zhì)利益的國家，老人不能靠習(xí)俗、文化甚至人類的天性來強(qiáng)制孩子為自己養(yǎng)老，通常要提供物質(zhì)誘餌，也就是許諾繼承遺產(chǎn)：“留下來照顧我和你的母親，我們百年之后，你就可以擁有這房子、農(nóng)場、店鋪以及銀行存款。”這樣的許諾在美國的法律檔案記錄中比比皆是。

當(dāng)然，養(yǎng)老不僅僅是個體之間的經(jīng)濟(jì)交易，老人還希望得到孩子的愛，得到帶著感情的照料，而非僅僅是為了獲利才提供的照顧。

但現(xiàn)實是殘酷的，父母和孩子之間的契約很不穩(wěn)定。當(dāng)時，人的壽命比現(xiàn)在要短得多，但是老年階段有時候還是會延續(xù)幾十年。同時，疾病、受傷、癱瘓、癡呆、精神失常、大小便失禁，甚至摔死都很平常。有時候遺囑還沒來得及寫，老人就去世了；有時候老人突然患上老年癡呆；有時候是兄弟姐妹插手破壞……這些情況都會讓承諾無法兌現(xiàn)。

而有時候孩子過早地繼承了財產(chǎn)，這就出現(xiàn)了“李爾王問題”：一旦財產(chǎn)易手，父母就失去了保障。用莎士比亞筆下這位凄涼的老國王的話來說就是“逆子無情甚于蛇蝎”。老人只能期待得到兒女的一點施舍。

1904年的一起官司能讓我們清楚地了解到，在養(yǎng)老金出現(xiàn)以前，美國人是如何看待養(yǎng)老與遺產(chǎn)繼承的。

喬治·斯萊克是一個木匠，他和妻子、女兒艾拉以及女婿還有外孫女一起住。根據(jù)法庭卷宗里目擊者的證詞，喬治患有梅毒，因此無法再工作，他還完全聾了。喬治的兒子對法官說，父親變得暴躁、難以相處，他經(jīng)常跑進(jìn)馬棚抽打馬匹，直到鄰居干預(yù)才住手。喬治暴飲暴食，精神抑郁，從不洗澡，臟得讓子女無法忍受。

1900年，艾拉夫婦帶著孩子搬到附近一所房子居住。一個兒子說這是父親喬治逼的，艾拉則說這是因為她受不了精神失常的母親，“我的母親精神失常，跟她沒法相處”。

從那以后，艾拉還是不時回來照顧父母。但是在美國人心中最重要的節(jié)日——平安夜那天，艾拉的女兒生病了，她要回家。走之前，喬治承諾只要艾拉搬回來住，他就把財產(chǎn)留給她，但艾拉不為所動。

雖然沒有搬回去和父母同住，但艾拉盡到了贍養(yǎng)老人的責(zé)任，每周回家三四次，做清潔，照顧父母起居。

1902年夏天，艾拉的母親被送進(jìn)當(dāng)?shù)鼐癫≡海?月份死在了那里。妻子死后，喬治就搬到了艾拉家。兩天后，他摔倒在浴室里。隨后叫來律師，把財產(chǎn)轉(zhuǎn)移給了艾拉。喬治于兩天后去世。在他的葬禮上，艾拉的兄弟們問她父親的遺產(chǎn)如何分配，艾拉說父親告訴她，“在葬禮結(jié)束前不要透露一個字?！?/p>

后來，艾拉被迫承認(rèn)，父親將所有財產(chǎn)留給了她一個人，她認(rèn)為自己為照顧父母付出得最多，一切都是應(yīng)得的。然后，幾個兄弟就將她告上法庭，并留下了今天的這份卷宗。

人類幾千年來一直有兒女為父母養(yǎng)老送終的傳統(tǒng)。曾幾何時，由家庭成員照顧老人是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖?，是不用計劃的倫理秩序。但這個故事讓我們認(rèn)識到，在100多年前的美國家庭里，成員之間也并非親密無間，撫養(yǎng)老人被看成是一件苦差事。那時候，為撫養(yǎng)老人而定下的協(xié)議大多難以圓滿執(zhí)行，因為除了血緣以外沒有任何擔(dān)保，兄弟姐妹間先是紛紛拒絕贍養(yǎng)老人，再為遺產(chǎn)爭得你死我活是常事。

20世紀(jì)：市場化養(yǎng)老保障體系

到了20世紀(jì)，隨著社會保障、醫(yī)療保險、養(yǎng)老金和私人保險業(yè)的發(fā)展，美國建立了有償護(hù)理服務(wù)的市場化養(yǎng)老體系。美國探索出了“三條腿板凳式養(yǎng)老體系”：政府主導(dǎo)的社會保障體系、退休金體系和個人資產(chǎn)收益并行。美國老人會入住高檔老年公寓或政府資助的養(yǎng)老機(jī)構(gòu)，后者是主流，主要面向中低收入的老人，自己只出1/3的費用，其余部分由政府支付。

不過家庭照顧的比例也在持續(xù)增長。根據(jù)美國家庭照顧聯(lián)盟統(tǒng)計，美國有4300萬人為50歲以上的親屬或非親屬提供無償護(hù)理，每年花銷超過4500億美元。當(dāng)嬰兒潮一代進(jìn)入老年之后，這些數(shù)字還將增加。

現(xiàn)在與100年前相比，很多事情都徹底變了。老年人的家庭生活、經(jīng)濟(jì)條件和身體狀況都不同了；成年子女的工作，尤其是女性的工作，發(fā)生了翻天覆地的變化；美國人的道德觀念和對贍養(yǎng)的態(tài)度也發(fā)生了改變。但是養(yǎng)老問題依然涉及到家庭、性別、工作、責(zé)任、愛、護(hù)理以及報酬，這些都是當(dāng)代人依然面對的問題。

家住美國春田市的霍根是一位成功的電視廣告制作人。大約3年前，霍根將69歲的岳母接到家里一起住。然而，3年下來，“你開始覺得雖然住在自己家里，卻像是客人一樣，”霍根對《今日美國》記者抱怨，岳母會自作主張邀請朋友到家中聚會，霍根與岳母之間時常為了一些大大小小的問題爭執(zhí)不休。

如今在美國由家人贍養(yǎng)老人的有不少，但這并不意味著需要家人親自動手。他們需要做的是雇用家庭保健護(hù)理員、醫(yī)院護(hù)工。從事這些工作的多是剛到美國的移民。很多美國人對癱瘓父母的照顧多是做管理和幫助管理的工作，而不是親自洗床單、給老人洗澡和換尿布。

從2008年延續(xù)至今的經(jīng)濟(jì)低迷和醫(yī)療改革亂局讓美國人越來越擔(dān)憂即將到來的養(yǎng)老危機(jī)。雖然美國的老齡化還不是那么嚴(yán)重，但是隨著人均壽命的延長和醫(yī)療保健成本的增加，還有養(yǎng)老金發(fā)放缺口的增大，美國的一些媒體也開始建議讓成年兒女負(fù)擔(dān)其父母的養(yǎng)老問題。不過沒有一家媒體要求讓子女負(fù)擔(dān)所有的責(zé)任，因為他們都明白，雖然美國的養(yǎng)老社區(qū)還不完美，但是沒有它們卻是萬萬不行的。

（摘自《世界博覽》）