假鈔票案件

阿加莎·克里斯蒂

貝雷斯福德夫婦，也就是湯米和兩便士，是一對偵探小說迷。他們竟然辦起了一家私人偵探社，用著名探案的各種手法也真的偵破了幾件疑案，因此頗有點名氣。話說這一天，他們偵探社的練習(xí)生阿伯特進來通報說：“馬里奧特探長來訪?！苯又K格蘭場的這位神秘人物微笑著進來了。

“貝雷斯福德先生，”馬里奧特探長開門見山說，“我來是要向你們提個建議。你們愿意協(xié)助查出一幫罪犯嗎？”

“我們偵查的范圍很廣，上自公爵夫人、百萬富翁，下至打雜女工。自然，也不妨替你們查查這件事，給蘇格蘭場幫個忙。到底是些什么罪犯呢？”湯米答道。

“事情是這樣的。最近發(fā)現(xiàn)市面上流通假鈔票，數(shù)量之大，十分驚人。印刷技術(shù)是一流的，這里是一張，”探長說著，從口袋里拿出一張一英鎊的鈔票，遞給湯米，“看起來不是跟真的一模一樣嗎？”

湯米接過鈔票，極感興趣地檢查起來：“天啊，我簡直什么問題也看不出來?！?/p>

“大多數(shù)人也一樣?，F(xiàn)在我再給你看這張真的，并且指給你看兩者的區(qū)別——區(qū)別極其細(xì)微，但只要一說，你立刻就能分辨了。請用這放大鏡看。”

五分鐘工夫，湯米和兩便士已經(jīng)成為辨別假鈔票的專家。

兩便士笑著說：“你到底要我們干什么，探長？總不會只是教會我們不要受騙上當(dāng)，吃進假鈔票吧？”

“自然比這重要得多，貝雷斯福德太太。我想依靠你們把這案件查個水落石出。我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，這些假鈔票大都來自富人居住的西區(qū)。有一個人引起了我們的興趣，他叫萊德勞，這個名字也許你們聽說過吧？”

“我想我聽說過，”湯米說，“他似乎在賽馬方面很有名氣。”

“不錯。事實上我們還沒有發(fā)現(xiàn)他有什么問題，只是在一兩件不正當(dāng)交易中他的手法十分高明，一提到他，知情人都有點異樣表情。沒有人知道他的底細(xì)，他有個迷人的法國太太，有一幫子人在追求她;這對夫婦揮金如土，我很想知道這些錢是從哪里來的?！?/p>

“也許是追求那位太太的那幫子人給的吧？”湯米說。

“這也有可能，但是我說不準(zhǔn)。說來也許是巧合，許多假鈔票出現(xiàn)在一個賭博俱樂部，萊德勞夫婦常去那里。賽馬、賭博都要使用大量鈔票，讓假鈔票出籠，沒有比這更方便的了。”

“我們從什么地方入手呢？”

“我知道文森特夫婦是你們的朋友，他們和萊德勞夫婦又很熟，通過文森特夫婦打進萊德勞的圈子很容易，我們的人卻無法做到。你們有很理想的條件?！?/p>

“我們到底要查出什么呢？”

“如果是他們流通假鈔票，就查出這些假鈔票是從哪里來的。不過還有一個人不可忽視，那就是那位夫人的父親埃魯拉德。”

“忽視？”湯米不高興地叫道，“我們偵探社會忽視任何一個人嗎，親愛的探長先生！”

“這個案子我太感興趣了，”探長走后兩便士說，“可以玩夜總會，喝雞尾酒。明天我就去買睫毛黑油?！?/p>

“你的睫毛已經(jīng)夠黑了。”她的丈夫反對說。

“那就讓它們更黑一點。還買支櫻桃色唇膏，買極亮的一種。”

“兩便士，”湯米說，“你骨子里是個真正愛過享樂生活的女人。你怎么會嫁我這種老實人的？”

“等著吧，到了那種夜總會，你也許就不那么老實了?！?/p>

認(rèn)識萊德勞夫婦確實輕而易舉。湯米和“兩便士”穿著漂亮，花錢大方，很快就成為以萊德勞為中心的那個小圈子的一份子。

萊德勞看去是個典型的英國人，長相英俊，個子修長，有運動員的風(fēng)度，只是兩眼會偶爾很快地斜視一下，不太符合他的身分。他是玩牌好手，湯米注意到他簡直從來不輸。他的妻子瑪格麗特是個美人，講的法國英語又十分迷人，湯米覺得，這就難怪有那么多男人成為她的情奴了。一上來她就喜歡湯米，總是說：“我的湯米，我去哪里都不能離開我的湯米，他的頭發(fā)是落日的顏色，不是嗎？”湯米也努力扮演他的角色，加入到她的追求者行列里去。她的父親則是個更陰險的人物，挺胸凸肚，蓄著黑胡子，目光時刻在警惕什么。

兩便士首先告捷。她拿著十張一英鎊鈔票來找湯米：“你瞧瞧，都是假的?！?/p>

湯米仔細(xì)看后，證實了兩便士的判斷：“你是從哪里弄來的？”

“瑪格麗特把它們交給小青年吉米·?？思{，叫他代買馬票，我說我要小票子，給他一張十英鎊的換來了?！?/p>

“都是全新的，”湯米思索著說，“吉米沒問題吧？”

“吉米？噢，他太可愛了。他和我成了好朋友?！?/p>

“這我注意到了，”湯米冷冷地說，“你真認(rèn)為有必要好成這個樣子嗎？”

“噢，這不是公事，”兩便士快活地說，“這是樂趣。他太可愛了，我要把他從那女人的手里拉過來，你不知道他在那女人身上花了多少錢?！?/p>

“我覺得他開始熱戀著你了?！?/p>

“有時候我也這么想。知道自己年紀(jì)還輕，富有吸引力，那可是叫人高興的?！?/p>

“你的道德觀念實在低得可憐，兩便士。你的看法有問題?！?/p>

“我都許多年沒有享受生活了，”兩便士簡直是不知羞恥地說，“那你怎么樣，你不是生活在瑪格麗特的口袋里嗎？”

“我這是公事?！睖赘纱嗟卣f。

“但她是迷人的，對不？”

“不合我的口味，我不喜歡她。”

“騙子，”兩便士哈哈笑起來，“不過我一直想，情愿嫁個騙子也不嫁個傻子。”

“我看丈夫完全沒有必要是這二者之一。”兩便士只是用可憐他的眼光看了看他就走了。endprint

在萊德勞太太的追求者中有一個單純但有錢的人叫漢克·賴德，來自美國的阿拉巴馬州，打一開頭他就和湯米談得很投機。他有一次說：“你們的國家真是假鈔票滿天飛。今天早晨我在銀行付一大疊錢，竟有百分之二十五是假的?！?/p>

“這比例確實很大。都是新票子嗎？”

“剛印出來的。對了，這些鈔票都是從萊德勞太太那里來的。也不知道她又是從哪里來的，可能是賽馬場吧？”

“對，”湯米點頭說，“很可能?！?/p>

他又一次得到證據(jù)，假鈔票就在這兒出籠，瑪格麗特對此可能負(fù)有責(zé)任。

第二天晚上他本人得到了新的證據(jù)。

那是在馬里奧特探長提起的那個嚴(yán)格挑選會員的俱樂部。那里有跳舞，但這俱樂部真正吸引人的東西卻在兩扇莊嚴(yán)的折疊門后面。里面是兩個房間，擺著些鋪綠色臺面呢的桌子，每天晚上大筆大筆款子在這里易手。

瑪格麗特最后站起來，把一大疊小票子塞到湯米的手里：“這些票子太占地方了，湯米……你可以給我換一換嗎？換張大票子。你看我這可愛的小錢包，這些小票子要把它撐破的?！?/p>

湯米換給她一張一百英鎊鈔票。在沒有人看見的角落里，他把她換給他的鈔票一張張看過，至少有四分之一是假的。但她從哪里不斷得到這些假鈔票呢？這一點他還得不到答案。根據(jù)他的練習(xí)生阿伯特的調(diào)查，萊德勞還不是這個人，他的一舉一動已嚴(yán)密監(jiān)視起來，但沒有發(fā)現(xiàn)什么。

湯米懷疑是瑪格麗特的父親干的，那個陰沉的埃魯拉德。他經(jīng)常去法國，把假鈔票偷帶回來再簡單不過了——在手提箱里裝個夾層什么的就行。

湯米慢慢地走出俱樂部，一門心思在想這些事，但忽然一件事情把他的思路打斷了。漢克·賴德先生在外面街上，正在試圖把他的帽子掛到一輛汽車的散熱器蓋子上，每次差幾英寸。

“這該死的衣帽架，”賴德先生傷心地說，“不像我們美國的，每天晚上可以掛帽子——每天晚上，先生。你戴著兩頂帽子。我從來沒見過有人戴兩頂帽子的。這一定是新潮?！?/p>

“也許我有兩個腦袋呢？”湯米嚴(yán)肅地說。

“是嗎？”賴德先生說，“那就怪了。真是怪事。讓我們?nèi)ズ缺u尾酒吧。我想我是醉了……酩酊大醉了。雞尾酒……調(diào)‘天使之吻……那是瑪格麗特……可愛的尤物，她也喜歡我……”

湯米打斷他的話。“得了，”他安慰他說，“現(xiàn)在回家去吧，好嗎？”

“無家可歸?！辟嚨孪壬鷤牡卣f，哭了。

“你住在哪一家旅館？”湯米問他。

“不能回家，”賴德先生說，“去弄錢。真棒。她弄到了。白教堂……”

“別管這些了，”湯米說，“你住在哪家……”

可是賴德先生忽然嚴(yán)肅起來，站得筆直，話也一下子有條理了。

“年輕人，我告訴你。瑪吉帶我去。用她的車。弄錢。英國貴族全干這事。在鵝卵石底下。五百英鎊。這是真的。我告訴你，年輕人。你對我好。我得到了你的關(guān)心。我們美國人……”

湯米這回打斷他的話不那么客氣了：“你說什么？萊德勞太太用汽車帶你去？”那美國人嚴(yán)肅認(rèn)真地點點頭。

“到白教堂？”

他又一次嚴(yán)肅認(rèn)真地點頭。

“你在那里弄到五百英鎊？”

賴德先生張口結(jié)舌要說話?！笆撬降?，”他糾正對方的話，“她把我留在門外，一直留在門外。真?zhèn)??！?/p>

“你認(rèn)識到那里去的路嗎？”

“我想我認(rèn)識。漢克·賴德從不迷失方向……”

湯米不客氣地拉了他就走，找到自己的車，兩人馬上向東開去。涼風(fēng)使賴德先生漸漸醒過來，在湯米的肩上靠了一會兒以后，賴德先生完全清醒了。

“我說，伙計，我們到哪兒了？”他問道。

“白教堂，”湯米干脆地說，“今天晚上你和萊德勞太太是到這地方來過嗎？”

“這地方看來挺熟悉，”賴德向四周張望著說，“我記得在這兒過去一點朝左拐，對了——就是那條街。”

湯米聽他的話拐彎。賴德先生指路。

“就是這條路。一點不錯?，F(xiàn)在朝右拐。你說，氣味不是挺難聞嗎？對了，過了路口那家酒館——向右大轉(zhuǎn)彎，停在那小巷口。不過來這里干什么？我們來給他們一下子嗎？”

“一點不錯，”湯米說，“我們來給他們一下子。像說笑話，對嗎？”

湯米把車停下，下了車，然后幫賴德先生下來。他們走進小巷。左邊是一排坍塌房子的背面，都有后門開向小巷。到了其中—個后門前，賴德停下了。

“她是走這個門的，”他說，“正是這個門——我斷定是它?！?/p>

“這些門看著都差不多，”湯米說，“這使我想起大兵和公主的那個老故事。你記得嗎，他們在門上畫一個十字好記住是哪個門？我們也做這種記號嗎？”

湯米笑著從衣袋里掏出一支白粉筆，在門的下首潦草地畫了一個十字。接著他抬頭看小巷墻頭上走來走去的許多黑影，其中一個影子發(fā)出叫人汗毛直豎的喵喵嚎叫聲。

“這里有許多貓?！睖卓旎畹卣f。

“現(xiàn)在怎么樣？”賴德先生問道，“進去嗎？”

“我們提防著點進去?！睖渍f。

他看看小巷兩頭，然后輕輕推推門，門一推就開。他把門開大點，里面是個很暗的院子。他看了一下，悄沒聲兒地進門，賴德跟在他后面。

“噓！”賴德先生說，“小巷里有人。”

他重新回到門外。湯米一動不動地站了一會兒，聽見沒有動靜，就從衣袋里掏出一個手電筒，照了短短的一秒鐘光景。這短暫的燈光使他看清了前面的路，摸索著前進，再去推前面一扇關(guān)著的門。那門也是一推就開，他輕輕地把它打開，走到里面去。

他又一動不動站了一秒鐘，豎起了耳朵聽，接著重新開亮手電筒。這光有如一個信號，一下子出現(xiàn)了四個人，前面兩個，后面兩個，他們從前面后面向他過來，把他打倒在地。endprint

“開燈?！币粋€聲音咆哮道。

一盞煤氣燈點亮了。就著火光，湯米看見一圈難看的臉。他眼睛慢慢地環(huán)顧房間，注意到幾樣?xùn)|西。

“啊！”他高興地說，“如果我沒弄錯的話，這是假鈔票工業(yè)的總部?！?/p>

“閉嘴！”一個人叫道。

湯米后面的門打開又關(guān)上，一個熱悉的歡快聲音說起來：“教訓(xùn)他啦，伙計們，做得好。暗探先生，讓我告訴你，你可不妙了。”

“哎呀，是漢克·賴德先生，真沒想到?！?/p>

“我想你說的是真話。今天一個晚上我都笑炸肚子了——我把你像個小娃娃似的帶到這里。你自作聰明，自鳴得意，可是我從一開頭就掌控了你。我讓你耍弄一陣，等到你當(dāng)真懷疑可愛的瑪格麗特，我就對自己說：‘現(xiàn)在該把他帶到那里去了。我想你的朋友將不知道你的下落。”

“你們要殺死我嗎？我想是這個意思?！?/p>

“不，我們還不打算使用暴力。只是先把你關(guān)起來保密?！?/p>

“我怕你們是賽馬下錯賭注了，”湯米說，“我不想如你說的那樣被關(guān)起來保密。”

賴德先生快活地微笑。外面有一只貓喵喵叫。

“指望你畫在門上的十字嗎，伙計？”賴德先生說，“我換了你就不這樣指望了。因為我知道你對我說的那個故事。這個故事我小時候也聽過。我又回到小巷，如果你現(xiàn)在到外面去，你會看到小巷的每個門上都有個十字?！?/p>

湯米的頭沮喪地耷拉下來。

“你本以為自己聰明無比，對嗎？”賴德先生得意地說，可是他這話剛出口，就傳來很急的敲門聲，“怎么回事？”他嚇了一跳叫起來。

就在這時候外面撞門了。后門本來就不牢，鎖馬上撞壞，門打開了，馬里奧特探長出現(xiàn)在門口。

“干得好，馬里奧特探長，”湯米說，“你對你的管區(qū)估計得不錯。我來介紹一下，這一位是漢克·賴德先生，他知道所有最好的童話故事?！?/p>

“賴德先生，”他又轉(zhuǎn)過頭來輕輕地說，“我可沒有不懷疑你。我吩咐阿伯特——記得嗎？那個一本正經(jīng)的大耳朵孩子，他就是阿伯特——我吩咐他看到你和我任何時候坐汽車去兜風(fēng)，就乘摩托車在后面跟著。當(dāng)我大模大樣地在門上用白粉筆畫十字，把你的注意力吸引住的時候，我還在地上倒了一瓶纈草漿。它的味道難聞，但是貓喜歡。周圍的貓都聚攏來了，等阿伯特和警察來到這里，這就是最好的記號，他們一下子就找對了房子?！彼⑿χ纯创羧裟倦u的賴德先生，站了起來。

“晚安，馬里奧特探長，”湯米歡快地咕嚕說，“我現(xiàn)在必須走了。你交給我的這個工作非常危險，馬里奧特探長。你認(rèn)識吉米·?？思{上尉嗎？他舞簡直跳得棒極了！對雞尾酒的品味也不錯！對，馬里奧特探長，這個工作的的確確非常危險?！?/p>

（摘自《外國文學(xué)》）endprint