動(dòng)物們的“藥箱”

Yao-Hua+Law

生病時(shí)，我們可以去醫(yī)院或藥店，然而我們的祖先無(wú)法享受這種“奢侈”，于是早期人類很可能觀察并借鑒了患病動(dòng)物通過吃一些特定植物來(lái)治愈疾病的經(jīng)驗(yàn)。

動(dòng)物的這種自療行為給我們提供了一個(gè)豐富的寶藏，沿著動(dòng)物們的指引，我們可以尋找到數(shù)百萬(wàn)年以來(lái)自然選擇留下的藥品庫(kù)，也許一些新的藥品將從此誕生。現(xiàn)在，就讓我們來(lái)偷看一下動(dòng)物們的“藥箱”吧！

黑猩猩的打蟲藥

京都大學(xué)靈長(zhǎng)類動(dòng)物學(xué)家邁克爾·霍夫曼，在20世紀(jì)80年代就開始研究動(dòng)物的自療行為。1987年，霍夫曼在坦桑尼亞的馬哈勒山國(guó)家公園進(jìn)行科學(xué)考察，他注意到一只生病的黑猩猩行為異常。那只黑猩猩剝下一棵小樹的樹皮咀嚼著，并吮吸著里面的汁液。

這棵小樹名叫扁桃斑鳩菊，這種在英國(guó)被稱為“苦葉”的有毒植物，甚至還有一個(gè)令人生畏的名字——“山羊殺手”?！斑@絕不是你能隨便玩玩的植物?！被舴蚵娴?。

為什么生病的黑猩猩會(huì)去咀嚼這種有毒植物的苦汁？霍夫曼和同事們發(fā)現(xiàn)，咀嚼這種汁液的黑猩猩體內(nèi)往往比其他黑猩猩有著更多的寄生蟲。他們還發(fā)現(xiàn)，苦汁中含有的化合物能夠有效地抑制一種名叫“猩猩管口線蟲”的寄生線蟲。這是一種胃腸道寄生蟲，對(duì)黑猩猩來(lái)說可能是致命的?；舴蚵l(fā)現(xiàn)，在黑猩猩咀嚼苦汁約20個(gè)小時(shí)后，它們糞便中的線蟲蟲卵減少了88%。

受到這一發(fā)現(xiàn)的啟示，人們后來(lái)從扁桃斑鳩菊的苦汁里提取出一些新的生物活性物質(zhì)，用于治療瘧疾，還可以預(yù)防癌癥。

用樹葉來(lái)清腸排毒

麝香貓能吃的東西極多，從昆蟲、小動(dòng)物到水果、雞蛋。但是，讓以臺(tái)灣屏東科技大學(xué)的蘇秀慧為首的科學(xué)家們感到困惑的是，他們?cè)跈z查野生麝香貓的糞便時(shí)，發(fā)現(xiàn)一些非常完整的樹葉葉片。很顯然，麝香貓?jiān)谕淌硺淙~時(shí)并沒有加以咀嚼。

挑開層層葉片，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了可以解釋麝香貓吞咽葉片的線索：活著的寄生蟲就夾在葉片的褶皺里。

胃腸道線蟲很可能是動(dòng)物們的共同天敵。為此，各種動(dòng)物進(jìn)化出不同手段來(lái)對(duì)付寄生蟲。麝香貓的策略就是整個(gè)兒吞下那些較為毛糙的葉片，給胃腸道來(lái)個(gè)“大掃除”，使寄生蟲們隨著糞便排出體外。

單寧酸療法

食草動(dòng)物實(shí)施著令人欽佩的衛(wèi)生措施。例如，馬會(huì)在擁擠的牧場(chǎng)建一個(gè)“廁所”——規(guī)定用來(lái)排便的區(qū)域。馬每次吃鮮草時(shí)，很容易同時(shí)吃入寄生蟲，這樣的衛(wèi)生措施可以幫助它們減少寄生蟲的攝入。

此外，一些食草動(dòng)物還會(huì)用單寧酸（一種令人熟悉的紅酒香氣成分）進(jìn)行自療。例如，被寄生蟲感染的小山羊會(huì)吃下很多的黃連木，這是一種含有大量單寧酸的植物，能把山羊糞便里的線蟲蟲卵數(shù)減少到可以忽略不計(jì)的程度，但是健康山羊并不太愛吃。

在另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，感染了胃腸道線蟲的羊羔愿意吃更多的單寧酸補(bǔ)充劑。單寧酸補(bǔ)充劑里能提供的營(yíng)養(yǎng)很少，但攝入單寧酸的羊羔可以成功地?cái)[脫線蟲感染。3周以后，當(dāng)感染被治愈時(shí)，羊羔對(duì)單寧酸的偏愛也沒有了。

這種自療法對(duì)農(nóng)民是有幫助的。如今科學(xué)家們正在研究如何給家畜提供具有藥用的樹葉，讓它們?cè)谟行枰臅r(shí)候自行食用，這可以減少對(duì)驅(qū)蟲藥的依賴。

果蠅會(huì)用酒精當(dāng)藥

自古人類就有用酒療傷的習(xí)慣，不過我們并不是唯一將其作為醫(yī)用的種族，而且大多數(shù)父母不會(huì)在喂給嬰兒的食物中摻入酒精，但黑腹果蠅媽媽卻是個(gè)例外，尤其是當(dāng)它們要保護(hù)自己的孩子免受寄生蜂侵害的時(shí)候。

寄生蜂四處尋找果蠅幼蟲，渴望將蟲卵產(chǎn)在果蠅幼蟲體內(nèi)。但是，果蠅幼蟲可以用一點(diǎn)酒精來(lái)?yè)魯〖纳洹Ｒ驗(yàn)楣壱呀?jīng)逐漸適應(yīng)并能夠消化食物中所含的酒精，但對(duì)于寄生蜂來(lái)說，果蠅幼蟲體內(nèi)的酒精已經(jīng)能夠讓它“醉死”。

在野外，果蠅幼蟲會(huì)去尋找食用那些酒精含量較高的腐爛水果。而且，果蠅媽媽對(duì)孩子們的疾病感染還有預(yù)見能力，會(huì)提前給孩子們用“藥”。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)周圍發(fā)現(xiàn)寄生蜂時(shí)，果蠅媽媽喜歡把卵產(chǎn)在酒精含量9%～15%的地方，如果周圍沒有寄生蜂出沒，果蠅媽媽通常會(huì)把卵產(chǎn)在酒精含量3%的地方。一個(gè)稱職的果蠅媽媽，似乎很懂得給孩子們提供一個(gè)充滿酒精的“童年”。