又談“說不出話來”

譚穎

摘 要： 由于有時單詞被濫用、疏忽、錯用等，從而改變了其意思或無法表達原意，在英語交流中，該現(xiàn)象常有發(fā)生。本文將從單詞使用上的六種誤區(qū)提醒作者或讀者如何正確地做到用詞達意，或在閱讀時如何正確地理解詞意和句意。

關鍵詞： 英語交流 單詞誤用 分析

單詞在人們的英語交流過程中，就像是我們最有價值的通貨或貨幣一樣，有時由于被疏忽（neglect）和濫用（abuse），致使它們受到?jīng)_擊，正在“貶值”，意思發(fā)生了改變。有些人受到某事的刺激或打擊后，他們涌上心頭的是震驚、難以置信或憤慨不已，心、腦和嘴卻不能同步表達出來，激動時掛在口頭的話語只是“Words fail me.”（我激動得說不出話來。）激怒和喘氣后，唾沫飛濺地說話時又像水撞石頭一樣又快又組織不好，人們?？陕牭侥切﹥A倒出來的話語，不悅耳地在耳邊斷斷續(xù)續(xù)地回響。

假如我們找不到適當?shù)难赞o，會產(chǎn)生什么樣的結果？事情也許會比我們想象得更嚴重。

一、接錯品種，違背原意

單詞有時若錯誤地嫁接品種，就會違背原意。確實，單詞的使用像培植水果一樣，如果不留神，就可能會把新詞像新的水果品種一樣錯誤地嫁接到（grafting）老樹上或舊品種上。有一位小說家名叫Kingsley Amis，在二十年前他就說過這么一句話：“If there’s one word that sums up everything that’s gone wrong since the War，it’s workshop.”他認為workshop就是一個嫁接錯誤的例子。更令Amis惱火的是，有人竟把workshop作為動詞用，把workshop作為group babbling（一群人喋喋不休地說話）的同義詞，如：“How about we do breakfast and workshop that scenario？”Amis 尖刻地并大發(fā)怒詞地認為這是一種“工藝的腐蝕”（the corruption of a place of craft）。

二、筑物裂縫，延伸詞意

單詞會像建筑物產(chǎn)生裂縫一樣延伸詞意，詞意就像一幢建筑物，一旦樓房出現(xiàn)裂縫，其意思就會延伸（elongation），并且像癌細胞擴散一樣，至少擴大六倍以上。例如：“war”可延伸為“military intervention”之意。語言學家George Orwell 在他的Nineteen Eighty-Four一書中，對詞意的延伸是這么形象描繪的：“...suddenly war is peace.Freedom is slavery.Ignorance is strength.”有些單詞有時真讓人一頭霧水。

三、定具體含意，模糊其意

我們確定單詞具體含義，反而會模糊地變成它意。我們有時想給單詞更具體或更特定的含意，此詞反而變模糊（misting），甚至意思大變，此時我們可說：We fail words.例如：“interested”意為“感興趣的”，當你想表達“沒有興趣”時，如果匆匆忙忙，不假思索，你可能會脫口而出成“disinterested”。同樣，在閱讀時，你的目光可能停留在詞的中間或后部分，偶爾你的眼光一瞥，dis- 馬上反射到腦海中是個否定的前綴。然而， “disinterested”的意思是“unbiased”（不偏不倚的、無偏見的），而你要選擇的詞匯是“uninterested”。又如：“enormity” 是個名詞，意為“窮兇極惡”（wickedness not hugeness），“enormous ”不再是它的形容詞，現(xiàn)在的意思是“巨大的”（great）。已故語言大師 Stephen Murray Smith 曾說：“When a new usage tends to diminish or drive out an old and important usage it should be opposed.”

四、委婉說其話，不明不白

有時單詞的委婉說法反而會使單詞不明不白，更嚴重的問題是單詞在委婉說法上失去了清晰程度（loss of clarity），或由于廣告商們瘋狂地盜用單詞，導致單詞的意思越來越不清楚。如果需要用上沒有多少偏見的口頭禪，我們偶爾會割讓（ceding）一些詞表達某特別含義，這是可以的。例如：“gay” 作形容詞用，意為“高興的”，而作名詞用時，成了“同性戀愛者”，現(xiàn)在是“quantity has outstripped quality ”。許多轉(zhuǎn)意的單詞是來自電視里的諷刺話、聊天節(jié)目里的隨意語和在收音機回話節(jié)目中的商討話，“talk-back is typically talk-over ”。

Disraeli指出當今的用詞從某方面就反映了這種語言現(xiàn)象即委婉詞成了含糊字眼。例如：“A sophistical rhetorician inebriated with the exuberance of his own verbosity.”（詭辯式的修辭學家對他本人洋溢的嚕蘇話語感到很興奮。）講到政治家時，也許大家會曲解此處sophistical的用法。“a sophistical politician”可不是“世故很深的政治家”，而是“歪曲或偽造事實的人”（not one who is worldly wise but one who falsifies）。

五、轉(zhuǎn)讓其書寫，跌價貶值

我們最重要的“貨幣”——單詞的貶值原因之一就是書寫字母的轉(zhuǎn)讓（the demise of letter writing），單詞書寫上的轉(zhuǎn)讓引起它本身的貶值。例如：E-mail 代替了 snail-mail 。這種改變的速度如此之快，其所付出的另一個代價就是composition（作文）變成了note（便條）。

僅圖個方便，少寫幾個字，結果是用字行文的能力越來越差。電腦郵件既快又“便宜”，少寫或亂寫，表面上無關緊要，實際上，失去了書寫能力，還浪費了大筆錢財，計算機和Modem驅(qū)動程序比郵票貴得多。所以我們應當鼓勵大家在寫電子郵件時仔細認真使用單詞。

六、自我陶醉用，減弱其詞

自我陶醉于詞語的使用（verbal narcissism）或滔滔不絕地說話也使單詞的用法減弱（Verbal narcissism，or gush，also weakens words），沒有人會想要別人告訴他更多的事情。當你說到“Tell me about it！ ”這已成為一種惱怒的方法，其意正好相反，我們想要做的事是“討論”。如果你講的信息超載（information overload ），誰會去問個看法？有多少人又會聽你講呢（how many people who ask for an opinion then sit back and listen to it）？ 我們大多數(shù)人的反應是等待你的講話空隙。

下面提供以上六大誤區(qū)的解毒藥（antidotes）。避免單詞出錯的方法之一是把寫的話讀給孩子們聽，或讓孩子們讀這些話。另一種解毒方法是把單詞作為禮物來交換。有一位朋友贈給我一詞“oneiric”（“夢的”，belonging to dreams）。我喜歡在口頭講出單詞前，先用眼光來挑戰(zhàn)單詞，所以這詞匯自然粘到我腦海里的小詞典上。毫無疑問，我可能永遠不會用它，但在下一次我會認識它，并回憶起送給我單詞的這位朋友。

此外，還一種積累和擴大單詞的方法是在路邊收集舊時用過的單詞，例如：proffer（提供），steadfast（堅定），ineffable（無法表達），gumption（通情達理），等等。有些單詞可以被人羨慕或像郵票、足球卡或瓶蓋一樣被人交換。我們稱呼那些一頭扎進書海里、讀書像喝酒一樣的人為wordaholics；When someone has strong hairs or bristles，we call him hispid.

單詞交易并不意味著炫耀，或你到處走動堅持使某詞落地有音，等等，這些行為都是失禮的。我們堅持的是自由地使用單詞，在相應環(huán)境中正確使用單詞，用好詞對我們來說是一種嗜好。我們對那常用的舊修辭稱為“Mother Tongue”，這話很適合 Samuel Beckett 有關生活的格言，即：“Fail better！”（失敗了更好?。┰趩卧~的使用方面，我們不妨把它譯成“找不到用詞更好”。

參考文獻：

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