何時(shí)牽手系外文明？

大量系外行星的發(fā)現(xiàn)，特別是像開(kāi)普勒-452b這樣的類(lèi)地宜居行星的發(fā)現(xiàn)，大大激發(fā)了人們搜尋地外文明的積極性。不難預(yù)期，未來(lái)的研究工具和探測(cè)技術(shù)必將獲得巨大發(fā)展和進(jìn)步，隨之而來(lái)，將有更多更接近于地球的宜居行星被發(fā)現(xiàn)。如能像人類(lèi)所期盼的那樣，這些系外行星是“超級(jí)地球”，是“最類(lèi)似地球的行星”或“第二個(gè)地球”，那么前景將非常美好。但我們不妨冷靜地思考一下：要實(shí)現(xiàn)這個(gè)美好愿望，還要走多長(zhǎng)的道路。

對(duì)系外行星的探索是具有極重要意義的。我們已經(jīng)知道太陽(yáng)系是從一團(tuán)彌漫著氣體和塵埃的太陽(yáng)星云中逐漸凝聚、演化而來(lái)的，目前已經(jīng)演化到了形成行星的晚期，但我們對(duì)行星形成早期的歷史還不甚清晰，對(duì)系外行星的知曉更是寥寥。通過(guò)對(duì)系外行星的搜尋，發(fā)現(xiàn)它們處于不同的形成階段、屬于不同類(lèi)型，有助于我們了解行星的形成和演化歷史，以及未來(lái)向什么方向發(fā)展。

現(xiàn)在，人類(lèi)已經(jīng)找到了宜居的類(lèi)地行星，這表明人類(lèi)向著對(duì)行星的了解、對(duì)與系外文明見(jiàn)面接近了一步，但正如我國(guó)古代愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原在《離騷》中所說(shuō)：“路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索?！痹趯?duì)行星求索的道路上還有許多研究課題，還會(huì)出現(xiàn)許多困難和挫折。發(fā)現(xiàn)宜居的類(lèi)地行星是求索的巨大成就，也是求索的新起點(diǎn)。沿著這個(gè)起點(diǎn)深入探索下去，才有可能到達(dá)成功的彼岸。但探索未必代表成功。探索的路千萬(wàn)條，走對(duì)了能成功，走錯(cuò)了則會(huì)失敗。所以，我們能不能與系外文明握手？何時(shí)握手？這不是一語(yǔ)所能言明的。

宜居行星的出現(xiàn)意味著宇宙中有地球人設(shè)想的人類(lèi)生存的環(huán)境存在，但并不意味這些區(qū)域一定存在“宇宙人”。“皮之不存，毛將依附”，沒(méi)有“宇宙人”，我們與誰(shuí)握手？如果宜居行星上有系外文明存在，我們當(dāng)然能在未來(lái)的某一天與之握手，但這不是一兩天的事，來(lái)日方長(zhǎng)。他們距離地球那么遙遠(yuǎn)，目前還沒(méi)有可供選擇的飛行器飛往他們所在地。如果我們使用飛往冥王星的美國(guó)“新地平線(xiàn)號(hào)”飛行器飛往開(kāi)普勒-452b的話(huà)，它將在途中飛行5億年之久！可是，誰(shuí)能活5億年時(shí)光？從目前的技術(shù)來(lái)看，人類(lèi)還不能在空間傳宗接代。即使能，密閉的登陸艙和厚重的宇航服能保證我們從地球飛到一顆遙遠(yuǎn)星球嗎？即使到了目的地，對(duì)于一顆一無(wú)所知的系外行星來(lái)說(shuō)，其表面的自然壞境能夠讓前來(lái)訪(fǎng)問(wèn)的地球人適應(yīng)嗎？即使是短期登陸探訪(fǎng)，其困難程度也不可小覷！