中國南方某縣的某景區(qū)崖壁山洞內(nèi),驚現(xiàn)一具白骨。法醫(yī)確定該具白骨是一年輕姑娘的尸骨。死者年齡在20歲左右,死亡時間大約在20年前。
鑒于案情重大,檢察院提前介入案件偵查。負(fù)責(zé)辦理此案的檢察官競遠(yuǎn)和公安局刑警隊長維維這一對已經(jīng)離異的夫妻因為工作關(guān)系又不得不湊到了一起。他倆很快確認(rèn)了死者的身份:姑娘叫李芳,是20年前的茶場職工,曾經(jīng)和當(dāng)時的茶場場長陸潤堂關(guān)系曖昧。
與此同時,同為茶場職工的江子指認(rèn)陸潤堂就是殺害李芳的兇手。因為20年前,李芳以懷孕為由逼迫已婚的陸潤堂與妻子離婚與其結(jié)婚,二人多次發(fā)生爭吵。一次,江子看到他們再次發(fā)生激烈的爭吵和推搡,陸潤堂將李芳從五層高的辦公樓推下來,李芳當(dāng)即摔死。而江子為了達(dá)到日后敲詐陸潤堂的目的,將李芳的尸體挪到了景區(qū)崖壁的山洞里。
江子的說法得到了某種程度的印證。法醫(yī)鑒定表明,李芳尸體顱骨傷情顯示為可能是高空墜落所致,與江子的證言有些相符。加上陸潤堂存在殺害李芳的動機,因此公安局將陸潤堂抓捕歸案。然而,對于江子的說法,陸潤堂斷然否認(rèn)。
犯罪嫌疑人的直接證據(jù)還沒有找到,另一個問題又令競遠(yuǎn)十分氣惱。原來, 20年前,李芳被殺無人知曉,公安機關(guān)也沒有立案。如果陸潤堂構(gòu)成故意殺人罪,則法律對故意殺人罪規(guī)定的最長追訴時效為20年,而根據(jù)現(xiàn)有證據(jù)確定的案發(fā)時間竟然是在20年2個月以前。超過追訴時效案件的起訴,須報請最高人民檢察院批準(zhǔn),那將是一個極其復(fù)雜的程序。他意識到,如果沒有新的證據(jù)支持,那么陸潤堂將不會受到法律的制裁。
恰恰就在這個時候,他也知道了陸潤堂的特殊身份:這個犯罪嫌疑人竟然是母親婉心最愛的人!競遠(yuǎn)很小的時候,他就知道母親不愛父親,愛的是她的初戀情人。父親最終抑郁而終。在他看來,陸潤堂就是他成長歷程中的一個噩夢。競遠(yuǎn)盡管一心要把陸潤堂送進(jìn)監(jiān)獄,但還是做了非常職業(yè)的選擇。他給上級領(lǐng)導(dǎo)寫了份報告,由于該案件超過了追訴時效,建議不追究陸潤堂的刑事責(zé)任。陸潤堂因此被釋放了。
競遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn),以往愁眉不展的母親婉心忽然變得開朗起來。他清楚,母親的好心情來自于陸潤堂重獲自由。然而,不久之后,他就聽到了另一個消息:當(dāng)初幫助警方確定案發(fā)時間的證人提供了一個新情況,陸潤堂的作案時間比原來確定的時間推后了6個月,進(jìn)入了20年的追訴時效之內(nèi),這就意味著陸潤堂應(yīng)該被起訴。
于是,陸潤堂再次被抓捕歸案。據(jù)他交代:20年前,他與李芳發(fā)生爭吵和推搡,至李芳失足摔下五樓。競遠(yuǎn)一下子就意識到事態(tài)嚴(yán)重:如果案情如陸潤堂所說,陸潤堂適用的罪名就不是故意殺人,而應(yīng)是過失致人死亡。按照刑訴法規(guī)定,過失致人死亡罪的追訴時效最多為10年,陸潤堂又不能再受到法律制裁了。
這時,陸潤堂認(rèn)為競遠(yuǎn)是他是否受到法律追究的最大障礙,他以競遠(yuǎn)是自己曾經(jīng)的戀人婉心的兒子為由,要求其回避,不應(yīng)再擔(dān)任辦案人。檢察長找婉心核實情況。在自己的愛情和與兒子的感情之間,婉心選擇了后者,矢口否認(rèn)她與陸潤堂有任何瓜葛。陸潤堂要求換人的申請最終被駁回。
關(guān)鍵時刻,前妻維維給競遠(yuǎn)提供了一個新的線索:20年前,在案發(fā)地點毛巾廠的辦公樓對面,有一個偷窺者曾經(jīng)親眼目睹陸潤堂主動將李芳推下樓。這對競遠(yuǎn)來說,無疑是一個令人鼓舞的好消息。然而,他又一次失望了。經(jīng)過一番調(diào)查,他發(fā)現(xiàn)這個偷窺者的說法是源于維維的授意。
競遠(yuǎn)雖然知道維維這么做的出發(fā)點是為了幫助他,并挽回婚姻,但是他還是沒有采用那份維維從“偷窺者”那里非法取得的證詞。盡管他從內(nèi)心情感上甚至“痛恨”著陸潤堂,但他卻無法證明陸潤堂故意殺人。最后,他將結(jié)案報告上交給領(lǐng)導(dǎo)。
檢察院不能認(rèn)定陸潤堂故意殺人,只能認(rèn)定其過失致人死亡。因為陸潤堂20年前過失致人死亡的犯罪行為已經(jīng)過了刑法規(guī)定的10年追訴時效,檢察院決定對陸潤堂不予起訴。
競遠(yuǎn)雖然無法證明陸潤堂故意殺人,也無法證明母親和陸潤堂之間究竟存不存在愛情,但能夠證明的是,通過這個案子,他捍衛(wèi)了法律的嚴(yán)肅性,完成了自己的成長。他相信,將來也許有一天,當(dāng)新的證據(jù)出現(xiàn)時,他一定不會讓陸潤堂逃脫法律的制裁。