“第一朵花”來自水中

索隆

在達(dá)爾文研究過的所有地球生物中，他一直對(duì)有花植物深感困惑，并將它們的爆發(fā)性演化稱為“討厭的不解之謎”。有花植物又稱被子植物，近期，對(duì)一個(gè)化石種的分析結(jié)果為探究它們的起源地點(diǎn)注入了新的信息，得出的結(jié)果令人驚奇：“第一朵花”可能源自水中。

美國植物學(xué)家或許發(fā)現(xiàn)了環(huán)球“第一朵花”，這種古植物生長在距今1.25億至1.3億年前，大概是禽龍和腕龍等恐龍生活在地球上的年月。此花被發(fā)現(xiàn)于西班牙的湖水中，沒有花瓣，只有一粒種子。該植物學(xué)名為“Montsechia vidalii”，是專家們研究了1000多塊化石后確認(rèn)的。專家暗示，該化石植物也許像水草，生長在淡水中，它只有單一種子，稱為“被子植物”，具有有花植物的特性。按照最新的說明，該化石植物就算不比“中華古果”更“迂腐”，至少也屬同一年月。此前在中國遼寧發(fā)現(xiàn)的有花植物化石“中華古果”，距今約1.45億年。

長久以來，植物學(xué)家一直認(rèn)為，1.6億年前開始統(tǒng)治陸地的被子植物起源于干旱的陸地，由既有的陸生植物演化而來。1999年的一項(xiàng)發(fā)現(xiàn)支持了這種觀點(diǎn)。人們發(fā)現(xiàn)一種體型嬌小的陸生灌木——無油樟，處于被子植物演化樹的底層。“學(xué)術(shù)界的共識(shí)是，‘有花植物’起源于陸地，隨后遷移到水中?！币敶髮W(xué)的演化生物學(xué)家邁克爾·多諾霍說。

但是印第安納大學(xué)伯明頓分校的古植物學(xué)家大衛(wèi)·迪爾切對(duì)這個(gè)共識(shí)提出了質(zhì)疑。他和一組研究人員對(duì)1000多塊化石植物的標(biāo)本進(jìn)行了深入細(xì)致的研究，認(rèn)為這個(gè)距今1.25億年前的水生植物與一種現(xiàn)代被子植物——狐尾草是近親。該化石與狐尾草之間的聯(lián)系，以及來自其他古代水生植物的證據(jù)表明，在它們出現(xiàn)的早期，甚至可能是剛剛誕生的時(shí)期，被子植物是生長于淡水湖和池塘中的。

為了更好地了解這些化石，迪爾切和他的同事們不辭辛苦，用6年的時(shí)間溶解它們外圍的灰?guī)r，以揭示巖層下隱藏的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。該化石種和現(xiàn)生的狐尾草有很多共同特點(diǎn)。例如，研究顯示它們都在水下授粉，花粉一旦被釋放，就會(huì)下沉并長出花粉管，其中一個(gè)花粉管最后會(huì)連接到位于雌花子房處的珠孔，植物就是在子房內(nèi)完成受精，并繼而形成種子和果實(shí)。

基于對(duì)這些化石植物的分析，迪爾切猜想被子植物會(huì)不會(huì)最早出現(xiàn)在水中。有兩件事情尤其使他堅(jiān)持這一猜想。他提出，如果和這些化石植物有密切聯(lián)系，那么狐尾草出現(xiàn)的時(shí)間就會(huì)比之前認(rèn)為的早一千萬年，更接近被子植物起源的時(shí)間。

植物生物學(xué)家帕梅拉·索爾蒂斯對(duì)被子植物起源于水中之說有所懷疑，但她愿意保持開放的態(tài)度。尋找更多水生有花植物的化石，并把那些化石在演化樹中定位“將會(huì)告訴我們第一個(gè)被子植物究竟是水生還是陸生的”。