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彭文

追尋美洲人的祖先

學術界對于美洲原住民何時出現以及從何而來一直存在爭議。一個國際研究團隊通過基因分析發(fā)現，美洲原住民祖先大約在最后一個冰河時代的高峰期，即大約2.3萬年前，取道當時連接亞洲與美洲的白令陸橋，從西伯利亞進入阿拉斯加。美洲原住民祖先在白令陸橋一帶生活許多年后，在大約1.15萬～1.45萬年前，分化為兩個分支。北部分支演變成今天的北美印第安人，南部分支主要居住在中美洲和南美洲等地區(qū)。這些發(fā)現與學術界關于美洲原住民起源的一些普遍看法相符，但不支持這些觀點：美洲原住民祖先在冰河時代高峰期之前從東亞遷徙而來;如今的美洲原住民主要支流是由于多次不同的遷徙潮造成的，而非在美洲分化而成。研究結果同時排除了關于美洲原住民遺傳基因包含波利尼西亞人和歐洲人基因的觀點。不過令人意外的發(fā)現是，美洲原住民混合了一小部分來自現代東亞人和太平洋西南部美拉尼西亞人的基因，這些基因流動是何時以及如何發(fā)生的，目前還不清楚。

“外爾費米子”被發(fā)現

中國科研團隊首次發(fā)現了具有“手性”的電子態(tài)——外爾費米子?？茖W家把基本粒子分為玻色子和費米子兩大類，費米子是組成物質的基本粒子。外爾費米子是德國科學家威爾曼·外爾在1929年預言的。他提出，無質量的電子可以分為左旋和右旋兩種不同“手性”，這種無質量的電子被命名為“外爾費米子”?？茖W家利用“上海光源”同步輻射光束照射鉭砷半金屬晶體，使得外爾費米子80多年后第一次展現在科學家面前。具有“手性”的外爾費米子的半金屬能實現低能耗的電子傳輸，有望解決當前電子器件小型化和多功能化所面臨的能耗問題。這一發(fā)現對“拓撲電子學”和“量子計算機”等的突破也具有非常重要的意義。

螞蟻注重“個人衛(wèi)生”

螞蟻的觸角功能強大，覓食、認路、接收外界信息、維持身體平衡等都要靠它，因此螞蟻非常注意保持觸角的清潔。英國研究人員在顯微鏡下觀察弓背蟻后發(fā)現，這種螞蟻前腿上的細小絨毛其實分為3種：“鬃毛”“梳子”和“刷子”。“鬃毛”和“梳子”呈圓柱形，相對硬一些，“刷子”呈扁平，相對柔軟。弓背蟻用前腿掃過觸角時，先是“鬃毛”刮掉觸角上附著的體積最大的臟物，然后“梳子”對付小一號的臟物，最后“刷子”掃掉最小的臟物。研究人員認為，昆蟲進化出的清潔微小、敏感結構的精細體系，有助于人類開發(fā)出納米級的清潔設備。

諷刺讓人更聰明

誰都不喜歡被人嘲諷，可一項研究顯示，諷刺或許可以提高創(chuàng)造力。研究人員讓志愿者嘗試動手解決一個問題，不少人在嘗試過程中說了一些諷刺的話，這些話有的表達憤怒，有的是對他人的批評，還有的只是善意的玩笑。研究人員發(fā)現，說了這些諷刺話的人中，64%成功地找到了解決辦法;被諷刺的人中，找到解決方法的比例更是高達75%。這說明諷刺或許能激勵大腦運轉得更快，從而刺激創(chuàng)造力，促進人們想出解決辦法。

噩夢可怕卻有益

一項研究發(fā)現，噩夢雖然可怕，但做噩夢也并非完全是壞事，這或許對于人的精神健康有著非常重要的影響：噩夢能夠成為人的一種精神釋放的

方式，讓人釋放出那些在清醒時所受到的壓力和所產生的焦慮。噩夢會獲取人的恐懼并將其轉變成一種記憶。這是非常有用的，因為記憶對于大腦來說更容易處理，它代表著發(fā)生在過去的某種事情，而不是圍繞在人周圍的模糊的擔憂。據調查，8%的成年人時常會做噩夢。

基因也會“拔刀相助”

德國研究人員發(fā)現，如果某一基因被人為關閉，其他基因會“拔刀相助”，降低甚至抵消可能產生的影響?；蚯贸突蛞种剖强茖W家改變遺傳物質的兩種方法。若想阻礙某種特定蛋白質的合成，人們可以刪除基因中的部分遺傳密碼，即用基因敲除的方法關閉基因;也可采取基因抑制的手段，借助信使RNA等妨礙基因正常表達，阻止蛋白質合成。多項動物實驗結果表明，兩種方法得到的效果卻不盡相同。比如，以基因敲除的方法關閉斑馬魚體內一種調節(jié)血管生長的基因，幼魚血管發(fā)育不受影響。如果采用基因抑制方法阻礙該基因表達，幼魚血管則發(fā)育不正常。研究人員猜測，前一種情形下可能有其他基因替被刪除的基因完成任務。

人手更具“原始性”

人手的拇指與食指的比例（即拇指相對于食指的長度）較大。這是人類與猿類相比最鮮明的特征之一，也經常被認為是人類成功的原因之一。然而關于人手是怎樣隨時間推移而進行演化的，目前還有一些不同的理論。美國研究人員測量了人類、現存猿類和猿類化石以及人類祖先化石（包括始祖地猿和南方古猿源泉種）的手部比例，以了解手的逐步進化情況。結果顯示，黑猩猩和猩猩發(fā)生了更相近的手指延長趨同進化現象。而人類、人類祖先和大猩猩相對卻沒有什么變化。這項發(fā)現表明，現代人手的結構在很大程度上還是原始的，并不是在石器制作的背景下選擇性壓力所造成的結果。

抑郁根源在基因

抑郁癥對人類健康構成嚴重威脅，而其確切病因目前仍不清楚，因為生理、心理與社會環(huán)境諸多因素都參與了抑郁癥的發(fā)病過程?；驅τ谝钟舭Y也有影響。重度抑郁癥已被認為是因為染色體上的遺傳基因片段存在異常所導致的。最近，中、英兩國的科學家確定了兩個和重度抑郁癥高度相關的遺傳變異。它們是第10號染色體上的兩個區(qū)域，其中的一個區(qū)域接近一個叫SIRT1的基因，已知它和線粒體有關，這暗示了線粒體可能和抑郁癥有所牽連。重度抑郁癥是一種特別嚴重且極易復發(fā)的抑郁癥形式，這一發(fā)現能幫助我們提高對這種復雜的精神障礙疾病發(fā)病原因的認識。

超級食物

英國發(fā)明家研制了一種超級食物，一天只要喝下4品脫（約2.7升）就無需再吃其他東西。這種超級食物被命名為“人類燃料”，它由燕麥面粉、豌豆和大米蛋白質、亞麻籽和各種維生素制成。由于“人類燃料”包含了人體每天所需的所有能量，食用這種食物，將可以大大節(jié)約人們花在洗菜做飯上的時間。

【責任編輯】龐 ?云