帆水母為何集體自殺？

趙菲

2015年4月，連續(xù)幾周時(shí)間，美國西海岸沙灘都出現(xiàn)了成千上萬的神秘浮游生物。它們身體透明，呈藍(lán)紫色的傘狀，看上去黏糊糊一片。據(jù)估計(jì)，這些浮游生物的總數(shù)超過了10億只，它們密密麻麻擁擠在海灘上，其中大部分已經(jīng)死亡，剩下的也都奄奄一息。

這些神秘的浮游生物究竟是什么？它們?yōu)楹我w上岸自殺呢？

神秘浮游生物陳尸海岸

最早發(fā)現(xiàn)這些神秘浮游生物的，是美國西海岸當(dāng)?shù)匾幻袆P勒的漁民。數(shù)周前的一天清晨，凱勒來到海邊，突然發(fā)現(xiàn)沙灘上躺著一大片藍(lán)色的東西，走近一看，這些東西滑不溜秋，樣子像水母，但又不完全是水母。它們祼露在沙灘上，大都已經(jīng)死亡，而在不遠(yuǎn)處的海邊，海浪還在源源不斷地將一波又一波的浮游生物送上岸來。

此后數(shù)周，海灘上的浮游生物越來越多，它們不但在西海岸出現(xiàn)，而且加利福尼亞海岸也有它們的身影。據(jù)估計(jì)，這些浮游生物的總數(shù)達(dá)到了令人驚訝的10億只。經(jīng)過專家辨認(rèn)，小家伙們的身份也得到了確認(rèn)。

原來，這些長相奇特的小精靈是水母的近親，它們的學(xué)名叫“帆水母”。

水母是一種十分古老的水生動(dòng)物，6.5億年前便出現(xiàn)在地球上，比恐龍的“年齡”還大。水母的種類有250種之多，它們出現(xiàn)的范圍很廣，無論是熱帶海洋，還是溫帶海洋，無論是淺水區(qū)，還是百米深的海洋，有時(shí)甚至在淡水區(qū)，都能看到它們的影蹤。大部分水母體態(tài)優(yōu)雅，長相漂亮，帆水母更是其中的佼佼者。每只帆水母大約7～10厘米長，身體呈亮藍(lán)色，長有充氣帆狀浮囊，在海面上漂浮時(shí)，這些浮囊像一面面白帆豎立起來，它們也由此得名“帆水母”，也有人稱它們?yōu)椤绊橈L(fēng)水手”。

“水手”們可謂是不折不扣的游泳健將，它們御風(fēng)而行，順?biāo)?，在茫茫大海上無所畏懼地前行、尋找食物，小日子過得悠哉游哉。不過，令人意想不到的是，這些小精靈竟然聚集在一起，前仆后繼，一批又一批涌上海灘，上演起自殺的悲情大戲。這到底是為什么呢？

集體“相親”迷失方向？

有人認(rèn)為，帆水母上岸自殺，是因?yàn)槊允Х较?導(dǎo)致它們迷失方向的原因，很有可能是大規(guī)模的集體“相親”活動(dòng)。

帆水母“生兒育女”的方式很特別，它們長年累月漂浮在海洋上，每當(dāng)要繁殖后代時(shí)，成年帆水母便會(huì)發(fā)芽復(fù)制出極小極小的水母體。這些小水母是大水母的縮小版，它們被復(fù)制出來后，便會(huì)慢慢沉到海下2000多米處生長發(fā)育，并產(chǎn)生精子和卵子進(jìn)行繁殖。

有人認(rèn)為，今年的4月，由于海水溫度升高，帆水母們春心萌動(dòng)，為了繁殖下一代，便從四面八方聚集到一起，熱熱鬧鬧地組團(tuán)“相親”。“結(jié)婚”儀式結(jié)束后，小家伙們興奮過頭，分不清東南西北，誤打誤撞涌到海灘上，最終為愛情付出了生命的代價(jià)。

不過，這種說法并不靠譜，因?yàn)榫退阌袀€(gè)別帆水母被愛情沖昏頭腦，也不可能所有的帆水母都跟著犯錯(cuò);更重要的一點(diǎn)，帆水母號稱“水手”，已經(jīng)在地球上“混”了6億多年，如果動(dòng)輒便成千上萬死去，它們可能早就滅絕了。

被大型魚群追殺？

排除了帆水母自身的因素，那么，會(huì)不會(huì)是魚群追殺造成的惡果呢？

在弱肉強(qiáng)食的自然生存法則面前，弱小者往往會(huì)被比自身強(qiáng)大的對手吃掉。海洋中強(qiáng)大的獵手不計(jì)其數(shù)，這其中以魚群最為恐怖。大型魚群的數(shù)目有時(shí)可達(dá)數(shù)千萬只甚至上億只，它們所過之處，浮游生物往往被掃蕩一空。作為浮游生物的一種，帆水母會(huì)不會(huì)也是受到魚群追殺或騷擾，慌不擇路，逃到海灘上去的呢？事實(shí)并不是這樣。

帆水母雖然是浮游生物，外表看上去柔弱嬌小，可它們并不是好惹的角色：帆水母的傘狀身體下長著觸手，上面布滿了刺細(xì)胞，這些刺細(xì)胞像毒絲一樣，能夠射出毒液。帆水母依靠這些觸手自衛(wèi)，不但一般的魚類不敢攻擊它，就是鯨、鯊等海洋霸主，也對它們畏懼三分。

遭遇風(fēng)暴潮襲擊？

那么，帆水母上岸會(huì)不會(huì)是風(fēng)暴潮造成的呢？

臺(tái)風(fēng)引起的風(fēng)暴潮十分可怕，最大的風(fēng)暴潮可以在海面上千千米范圍內(nèi)掀起巨浪，即使最小的風(fēng)暴潮，也可以在幾十千米范圍內(nèi)興風(fēng)作浪。浮游生物一旦遭遇風(fēng)暴潮，逃生的可能性微乎其微：狂暴的大風(fēng)和怒吼的巨浪會(huì)將它們送到海灘上煎熬至死，或者直接摔得粉身碎骨。

不過，這一死亡法則對帆水母來說并不適用，它們天生有一種應(yīng)對風(fēng)暴潮的本領(lǐng)：風(fēng)暴潮來臨之前，這些小精靈會(huì)提前感知到危險(xiǎn)，并趕緊放掉浮囊中的空氣，沉入海底，從而躲過浩劫。

所以，風(fēng)暴潮致死的說法并不可靠，而且，在帆水母大批上岸的這段時(shí)間內(nèi)，當(dāng)?shù)夭]有臺(tái)風(fēng)出現(xiàn)。

原來是近海水溫升高

有專家經(jīng)過考察后認(rèn)為，導(dǎo)致帆水母集體自殺的原因是近海水溫升高。

當(dāng)近海水溫升高后，喜歡溫暖的帆水母就會(huì)從深海的海面上趕來，它們攜妻帶子，呼朋喚友，高高興興聚集在近海覓食?？墒?，令它們沒有想到的是，這時(shí)候，風(fēng)向突然發(fā)生了變化。一般情況下，初春時(shí)節(jié)，近海一帶氣溫比海面上低，風(fēng)從陸地吹向海洋;但由于近海溫度異常升高，風(fēng)向這時(shí)來了個(gè)180度大轉(zhuǎn)身——從海洋吹向陸地。在這股不期而至的大風(fēng)襲擊下，帆水母們徹底亂了陣腳，被吹得身體打轉(zhuǎn)，失去了控制方向的能力。在大海上，它們還能沉入深深的海底躲避風(fēng)暴襲擊，在近海，帆水母卻無法逃過風(fēng)浪，只能眼睜睜地看著自己被吹到沙灘上。一旦上岸，它們水晶般透明的身體就會(huì)因迅速失水而干掉，皺成一塊塑膠，并很快死去。

那么，近海水溫升高的原因是什么呢？

據(jù)分析，這是因?yàn)?，在全球氣候變暖大環(huán)境的影響下，今年當(dāng)?shù)卮杭練鉁鼗厣^快，倒春寒較少發(fā)生，再加上排入近海的河水溫度也較高（陸地氣溫回升快，河水的溫度相應(yīng)也高），導(dǎo)致近海水溫異常升高，最終使得帆水母大批死去。