合成生物技術(shù)的風(fēng)險(xiǎn)和破壞

西爾維亞·里貝羅 吉姆·托馬斯

合成生物學(xué)是高科技，但也可能伴隨著高風(fēng)險(xiǎn)。一方面與貧困農(nóng)民競爭，另一方面又誤導(dǎo)消費(fèi)者其所含成分，合成生物技術(shù)正在給無論是生產(chǎn)者還是消費(fèi)者都制造著痛苦。

拉斯維加斯似乎是發(fā)動(dòng)一場冒險(xiǎn)的企業(yè)賭博，毀掉數(shù)以百萬計(jì)小農(nóng)生計(jì)的恰當(dāng)?shù)攸c(diǎn)—本月早些時(shí)候，國際食品巨頭嘉吉選擇該市著名的拉斯維加斯大道發(fā)布它所期待的下一代重磅產(chǎn)品：與甜葉菊有著相同成分的甜味劑EverSweet。

但盡管嘉吉依賴甜葉菊進(jìn)行促銷宣傳，EverSweet卻不含一丁點(diǎn)植物成分。嘉吉公司這種新產(chǎn)品是合成生物學(xué)的成果，合成生物學(xué)是基因工程的一種，即用轉(zhuǎn)基因生物制造永遠(yuǎn)不可能自然合成的化合物。EverSweet是一種生物工程酵母制成的化合物，它的甜味并非來源于甜葉菊。

合成生物學(xué)是高科技，但也可能伴隨著高風(fēng)險(xiǎn)。即便吸引了數(shù)億美元的投資，但由此引發(fā)的國際關(guān)注也一天勝似一天。很顯然，嘉吉只字不提它使用有爭議的技術(shù)；相反，這家公司將EverSweet說成是“特制的烘焙師酵母”—說的好像它的配方出自幾個(gè)世紀(jì)前的巴伐利亞鄉(xiāng)村一樣。

對(duì)這種基因工程食品成分所帶來的風(fēng)險(xiǎn)—這些風(fēng)險(xiǎn)不同于其他類型的轉(zhuǎn)基因食品—的認(rèn)識(shí)仍處于早期階段。歐盟科學(xué)委員會(huì)最近的結(jié)論是：盡管用于轉(zhuǎn)基因生物風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估的手段理應(yīng)適用于合成生物學(xué)的某些方面，但在特定情況下可能需要新的方法來評(píng)估這項(xiàng)技術(shù)是否安全。

不過，有一個(gè)領(lǐng)域的危險(xiǎn)已經(jīng)顯露無遺：那就是實(shí)驗(yàn)室化合物取代甜葉菊所造成的經(jīng)濟(jì)損害。巴拉圭土著瓜拉尼人種植和使用甜葉菊長達(dá)幾個(gè)世紀(jì)之久，而部分出于人們對(duì)肥胖的恐懼，近來這種植物正在食品行業(yè)引發(fā)熱潮。由于可口可樂及百事等大品牌積極宣傳含甜葉菊成分的可樂飲品自然又健康，甜葉菊的種植面積呈爆炸式增長。分析師預(yù)計(jì)其市場在 2017年將達(dá)到2.75億美元的規(guī)模。

巴拉圭、中國和美國，以及緊隨其后的肯尼亞是全球甜葉菊生產(chǎn)的領(lǐng)導(dǎo)者。2015年初，我們的同伴瑪麗安？貝西會(huì)見肯尼亞的甜葉菊種植戶，了解他們?cè)鯓涌创齺碜院铣缮飳W(xué)的競爭。他們對(duì)此非常擔(dān)憂。寡居的安是8個(gè)孩子的母親，出售甜葉菊讓她有能力送孩子上學(xué)，并為家人購買食物。當(dāng)我們問另一位小農(nóng)保羅，嘉吉公司使用合成生物技術(shù)會(huì)對(duì)他和他的鄰居造成何種影響，他回答說“在他們工廠里種植甜葉菊會(huì)影響我們的生活”。

此外，當(dāng)局積極鼓勵(lì)貧困農(nóng)戶投資甜葉菊，因?yàn)樘鹑~菊種植有助于維護(hù)脆弱而獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。在對(duì)全球主要風(fēng)險(xiǎn)的年度調(diào)查中，世界經(jīng)濟(jì)論壇強(qiáng)調(diào)，“發(fā)明高價(jià)值農(nóng)業(yè)出口產(chǎn)品廉價(jià)的合成替代品......可能會(huì)突然破壞脆弱的經(jīng)濟(jì)，奪走農(nóng)民所依賴的收入來源?！?/p>

理應(yīng)擔(dān)憂的也不只是種植甜葉菊的農(nóng)民。合成生物技術(shù)正在取代或可能替換的產(chǎn)品包括香草、藏紅花、椰子油、廣藿香、橄欖角鯊烯和玫瑰油。事實(shí)上，世界最大的化妝品、調(diào)味劑和香料公司正期望合成生物技術(shù)，能幫它們生產(chǎn)出可以取代超過200種天然植物提取物的產(chǎn)品。據(jù)國際精油和香料貿(mào)易聯(lián)盟（IFEAT）統(tǒng)計(jì)，上述植物產(chǎn)品中約95%為小農(nóng)生產(chǎn)，為全世界某些最貧困群體帶來了迫切需要的現(xiàn)金收入。

幸運(yùn)的是，消費(fèi)者越來越了解合成生物學(xué)所帶來的風(fēng)險(xiǎn)，并且企業(yè)正在對(duì)此做出回應(yīng)。今年早些時(shí)候，標(biāo)志性冰淇淋品牌班杰利承諾不使用任何合成生物成分作為生產(chǎn)原料。同樣，哈根達(dá)斯也確認(rèn)不在冰激凌中使用以合成化學(xué)方式生產(chǎn)的香草香精。此外，在成千上萬憤怒的消費(fèi)者向天然清潔用品品牌艾克佛請(qǐng)?jiān)负?，該公司迅速取消了一?xiàng)在洗衣粉中采用合成生物海藻油的試驗(yàn)項(xiàng)目。

上述事件不太可能是偶然的。影響力日漸擴(kuò)大的非轉(zhuǎn)基因項(xiàng)目組織已經(jīng)裁定貼有其標(biāo)簽的33萬種產(chǎn)品不允許采用合成生物技術(shù)。此外，歐洲甜菊協(xié)會(huì)（EUSTAS）已經(jīng)表達(dá)了對(duì)EverSweet可能損害甜葉菊天然安全聲譽(yù)的關(guān)注。

籠罩在合成生物技術(shù)周圍的烏云或許在嘉吉陽光明媚的產(chǎn)品發(fā)布會(huì)上并不那么明顯。但是，EverSweet一方面與貧困農(nóng)民競爭，另一方面又誤導(dǎo)消費(fèi)者其所含成分，合成生物技術(shù)正在給無論是生產(chǎn)者還是消費(fèi)者都制造著痛苦。這也解釋了為什么從拉斯維加斯開始的勢頭必須在那里結(jié)束。

本文由Project Syndicate授權(quán)《南風(fēng)窗》獨(dú)家刊發(fā)中文版。西爾維亞·里貝羅是加拿大環(huán)保組織ETC的拉美項(xiàng)目主任。吉姆·托馬斯是ETC的研究項(xiàng)目經(jīng)理。