讓鹽堿地俯首稱臣的植物家族

雯芷

全世界分布著高達(dá)9.5438億公頃的鹽堿地。在鹽堿地上，常常會(huì)出現(xiàn)一層白色的鹽霜，因?yàn)檫@些土壤中含有幾種鈉鹽。當(dāng)土壤中的氯化鈉、硫酸鈉含量較多時(shí)，我們稱它為“鹽土”；當(dāng)土壤中碳酸鈉、碳酸氫鈉含量較多時(shí)，稱為“堿土”。而上述土壤中往往同時(shí)含有“鹽”和“堿”，因而我們習(xí)慣叫它“鹽堿土”。在鹽堿土上種莊稼，常常顆粒無(wú)收。我國(guó)西北地區(qū)就有一段順口溜專門(mén)形容鹽堿地：“堿地白花花，一年種幾茬，小苗沒(méi)多少，秋后不收啥?！比藗冞€用“鹽堿地”來(lái)形容“一毛不拔”或

“禿頭”。

鹽堿地就像一個(gè)“土壤猛獸”，兇猛地霸占著一方領(lǐng)土，嚴(yán)禁一般植物在它的地盤(pán)上生存。據(jù)測(cè)定，土壤中含鹽量在3‰以下，作物出苗率只能達(dá)到80%；含鹽量超過(guò)6‰，出苗率低于50%。如果土壤中含鹽濃度達(dá)0.5‰以上，許多植物就無(wú)法生存。我國(guó)松嫩平原、黃淮海地區(qū)、西北地區(qū)的新疆、甘肅、寧夏、青海、華北的內(nèi)蒙古、山西、河北和東北三省，分布著大約2600萬(wàn)公頃的鹽堿地，幾乎全是不毛之地，草木不生，飛鳥(niǎo)難存。

植物要想在鹽堿地上“安家落戶”，會(huì)遭到鹽堿地“三面夾擊”：一是攻擊植物的“細(xì)胞”。當(dāng)植物通過(guò)根系從土壤中吸收較多鹽分時(shí)，就會(huì)危害細(xì)胞，使細(xì)胞膜出現(xiàn)微小的漏洞，產(chǎn)生滲漏現(xiàn)象，導(dǎo)致細(xì)胞內(nèi)的物質(zhì)種類和濃度發(fā)生變化，生命物質(zhì)核酸和蛋白質(zhì)的合成和分解平衡遭到破壞，嚴(yán)重影響植物的生長(zhǎng)發(fā)育。二是攻擊植物的“原生質(zhì)”。當(dāng)鹽分在細(xì)胞中大量積累，就會(huì)引起原生質(zhì)凝固，造成葉綠素破壞，光合作用率下降，從而引起植物死亡。三是攻擊植物根的“抽水系統(tǒng)”。土壤中含鹽量大，土壤的滲透壓就會(huì)增高，給根的吸水作用造成阻力，使植物吸收水分發(fā)生困難，結(jié)果植物體內(nèi)出現(xiàn)嚴(yán)重缺水，從而造成植物萎蔫和死亡。

但是，在嚴(yán)酷的鹽堿土上，卻頑強(qiáng)地生長(zhǎng)著一些“抗鹽勇士”，它們竟乖乖地讓鹽堿地“俯首稱臣”，改良了鹽堿土，抽除了鹽堿土“原子彈”的發(fā)射裝置。

人們最常見(jiàn)到的“抗鹽勇士”是檉柳。這是一種喬木，樹(shù)皮紅褐色，葉子成鱗形生在纖細(xì)的小枝上，微風(fēng)吹來(lái)，一叢叢飛紅掛綠，別有一番景色。當(dāng)我們走近檉柳時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它的莖和葉上，冒出了一粒粒白色的結(jié)晶，如果你嘗一嘗，馬上會(huì)感到又咸又苦。這是怎么回事呢？原來(lái)檉柳自身裝置了一臺(tái)“吐鹽機(jī)”。它的根在從鹽堿土中吸水時(shí)，能夠吸收大量的鹽堿，但體內(nèi)并不積累，而是由水帶著，通過(guò)莖、葉表皮“吐”到莖和葉的表面來(lái)，水蒸發(fā)后，莖葉的表面就留下了這些白色結(jié)晶的鹽堿。人們把這類植物稱為“泌鹽植物”，又叫“排鹽植物”，匙葉草也是這類植物。由于鹽堿被它們排出體外，這樣就避免了鹽分的“傷害”，同時(shí)減少了土壤中的鹽堿量。

胡楊也自帶有“排鹽機(jī)”，不過(guò)，它的排鹽裝置不是在莖葉上，而是在樹(shù)皮的裂口處。胡楊常和檉柳混生在一起，它從土壤中吸收鹽堿后，通過(guò)樹(shù)皮的裂口排出體外，再形成粘稠的液體。人們將這粘稠的液體叫作“胡楊淚”?！昂鷹顪I”里含有小蘇打、食鹽等鹽分，當(dāng)?shù)厝诉€常常用它來(lái)發(fā)面蒸饅頭呢！

鹽堿地上，還生有一種鹽角草，它的“抗鹽功夫”叫鹽堿地“哭笑不得”。原來(lái)，鹽角草體內(nèi)建有一座“藏鹽倉(cāng)庫(kù)”，這座倉(cāng)庫(kù)就像銅墻鐵壁一樣，將鹽角草吸收的鹽密封在體內(nèi)，鹽堿要想傷害植株，根本無(wú)從下手。鹽角草全株綠色，葉子極小，身體肉質(zhì)多汁。它的“藏鹽倉(cāng)庫(kù)”是體內(nèi)細(xì)胞中一種叫“鹽泡”的結(jié)構(gòu)，有了這些鹽泡，鹽堿全都乖乖地“囚”于其中。鹽角草因?yàn)橛羞@種本領(lǐng)，能在含鹽量高達(dá)0.5%～6.5%的鹽堿地上生長(zhǎng)。人們把像鹽角草這樣能“藏鹽”的植物稱為“聚鹽植物”或“忍鹽植物”。

艾蒿是一種很有名的中藥，針炙用的艾卷，就是用艾蒿葉制成的。它也有超強(qiáng)的“抗鹽”本領(lǐng)，每株植株都安裝有“防盜門(mén)”，鹽堿根本難以進(jìn)到體內(nèi)。艾蒿的“防盜門(mén)”安裝在它的根上，它的根能抗住鹽堿，使它們無(wú)法進(jìn)入根中。同時(shí)，艾蒿的根細(xì)胞中含有很多溶于水的糖和酸，能使根容易從鹽堿中吸水。艾蒿既能從鹽堿地里吸水，又不讓鹽堿進(jìn)入身體中，這樣它就能很自在地生活在鹽堿地上。像艾蒿這樣拒鹽堿于植物體外的植物，被人們稱為“抗鹽植物”。

還有一類耐鹽植物，像短尾燈心草，既沒(méi)有“泌鹽”的武器，也沒(méi)有“聚鹽”的功夫，更沒(méi)有“抗鹽”的裝置，也能讓鹽堿地乖乖低頭，這是為什么么？原來(lái)，短尾燈芯草采用脫落老葉的方法，來(lái)排出鹽分。短尾燈心草是一種多年生的草，生有一條細(xì)長(zhǎng)直立的莖，莖的基部生出一叢長(zhǎng)長(zhǎng)的葉，很是別致。短尾燈心草在鹽堿地中吸水時(shí)，也吸進(jìn)了很多鹽，它把鹽堿聚在葉內(nèi)，等到老葉充滿鹽分時(shí)，就提前干縮脫落，然后，幼葉又來(lái)接替老葉的位置，這樣就能不停地往外排鹽。

鹽堿地上還有一種“稀鹽植物”，也是一種“抗鹽勇士”，這類植物生長(zhǎng)在鹽堿土中，當(dāng)體內(nèi)吸收了大量鹽分時(shí)，便通過(guò)快速生長(zhǎng)而吸收大量水分，來(lái)稀釋細(xì)胞中的鹽分濃度。如濱藜屬和落地生根屬的一些植物，便具有這種本領(lǐng)。

如今，科學(xué)家們正通過(guò)這些“抗鹽勇士”改良鹽堿土，使它變成適宜耕作的良田。