高錕 （1933—2018）

編譯 胡德良

高錕博士因?qū)饫w通信的研究和利用，以及對(duì)此領(lǐng)域做出的突出貢獻(xiàn)而獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，并被譽(yù)為“光纖之父”。

20世紀(jì)60年代，研究人員高錕（Charles Kuen Kao）完善了光纖通信，業(yè)界認(rèn)為這一科技上的進(jìn)步為互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展鋪平了道路，而高錕也因此獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。2018年9月23日，高錕博士在香港逝世，享年84歲。高錕基金會(huì)在香港宣布高錕因阿爾茨海默病逝世。

20世紀(jì)60年代，他在英國哈洛工作，供職于國際電話電報(bào)公司（ITT）的一家英國子公司。在這期間，他有一個(gè)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，他稱之為一個(gè)“非常古老的想法”。在接受諾貝爾獎(jiǎng)時(shí)，高錕說道：“這個(gè)古老的想法就是通過玻璃傳輸光線——這一技術(shù)長期用于娛樂、裝飾、短距離傳輸和手術(shù)中。但是，這并沒有用在電話的長距離傳輸中。”

高錕解釋道：“通過玻璃棒的光線在穿越短短幾英尺（1英尺約0.3米）的距離后就消失得無影無蹤了?！彼耙晃煌碌男孪敕ㄊ牵汗獾膫鬏斂梢愿倪M(jìn)，經(jīng)過改進(jìn)足以使現(xiàn)有的銅線通信技術(shù)變得過時(shí)。1999年，高錕告訴美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）的記者：“當(dāng)時(shí)，沒有人相信我的觀點(diǎn)。研究出比銅線強(qiáng)1 000倍的東西，前景是很誘人的。一個(gè)人年輕之時(shí)，對(duì)自己相信的事情總是充滿熱情?！?/p>

高錕跟英國工程師喬治·霍克漢姆（Georg Hockham）合作，他們發(fā)現(xiàn)如果把玻璃中的雜質(zhì)去除，光就會(huì)以驚人的效率穿過玻璃。玻璃纖維比人類的發(fā)絲還要細(xì)，制造起來成本低。玻璃纖維具有傳輸大量數(shù)據(jù)的性能，能夠立即將圖片、音樂和其他信息發(fā)往世界各地。

2009年，高錕博士獲得諾貝爾獎(jiǎng)時(shí)，瑞典皇家科學(xué)院在新聞發(fā)布會(huì)上表示：“光纖網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)成為滋養(yǎng)我們這個(gè)通信社會(huì)的循環(huán)系統(tǒng)。如果我們解開盤繞全球的所有玻璃纖維，單根纖維的長度將會(huì)超過10億公里，足以繞地球25000圈，而且這個(gè)長度仍在以每小時(shí)數(shù)千公里的速度增加?！?/p>

頒獎(jiǎng)時(shí)，美國物理學(xué)會(huì)主席弗雷德里克·迪拉（H. Frederick Dylla）告訴記者：“在過去的半個(gè)世紀(jì)中，這些發(fā)明對(duì)人類的影響可能比任何其他發(fā)明都更加重大。”

高錕博士希望跟那些將他的研究成果應(yīng)用于實(shí)際通信的人分享榮譽(yù)。2004年，他接受電氣和電子工程師協(xié)會(huì)采訪時(shí)說：“我是一名工程師，我真正的目的是研究出有用的東西。發(fā)明某個(gè)東西并不重要，重要的是隨后我們?nèi)绾卫眠@項(xiàng)發(fā)明來提高人們的生活質(zhì)量?！?/p>

1933年11月4日，高錕出生于上海，他父親是個(gè)法官，母親是位詩人。他把自己的生活描述為“非常受寵愛，完全受保護(hù)”，擁有保姆和家庭教師，他非常喜歡這種生活。據(jù)他回憶，父母跟他見面“就好像是每天接見皇室成員那樣”。

高錕很早就對(duì)化學(xué)感興趣，甚至早得有些危險(xiǎn)：有一次，他不經(jīng)意間用酸燒壞了他哥哥的褲子。他在諾貝爾獎(jiǎng)的個(gè)人傳記中說道：“我父母非常憤怒，沒收了包括氰化物在內(nèi)的所有化學(xué)藥品，我不知道他們將這些東西放在什么地方了?！?/p>

高錕在上海長大，后來到香港，在香港度過了二戰(zhàn)后的幾年。之后又移居到英國，并在那里上大學(xué)，進(jìn)行電氣工程專業(yè)的學(xué)習(xí)。1957年，他從伍爾維奇理工學(xué)院獲得學(xué)士學(xué)位，這所學(xué)院現(xiàn)在是格林威治大學(xué)的一部分。1965年，他在英國倫敦大學(xué)學(xué)院獲得博士學(xué)位。他曾在歐洲和美國各地進(jìn)行研究，這些研究使他成為著名的“光纖之父”。

高錕博士曾供職于ITT子公司——標(biāo)準(zhǔn)電信實(shí)驗(yàn)室；20世紀(jì)80年代，他還曾經(jīng)擔(dān)任ITT的執(zhí)行科學(xué)家。他跟香港中文大學(xué)有長期的合作，幫助香港中文大學(xué)創(chuàng)建了電子工程系，并于1987年至1996年擔(dān)任該校的副校長。

高錕博士擁有英國和美國兩國公民的身份，1996年曾經(jīng)獲得日本國際獎(jiǎng)。2002年，他被診斷出患有阿爾茨海默病。當(dāng)獲得諾貝爾獎(jiǎng)時(shí)，他已經(jīng)患上此病。他的妻子黃美蕓（Gwen Kao）還健在，兩人有兩個(gè)孩子。

盡管高錕博士的創(chuàng)新使互聯(lián)網(wǎng)上的信息交換成為可能，但是他說自己并不花費(fèi)大量的時(shí)間上網(wǎng)。有關(guān)對(duì)自己的發(fā)現(xiàn)加以利用的問題，高錕提出了一句警告：“網(wǎng)上沖浪非常耗時(shí)。當(dāng)信息無限時(shí)，個(gè)別信息就變得毫無價(jià)值了。”

資料來源 Physics Today