科學(xué)家破解早期食草恐龍遠(yuǎn)離熱帶地區(qū)之謎

林小春

一個國際科研小組15日在新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上報告說，他們破解了2億年前熱帶地區(qū)很少有大型草食性恐龍生活之謎，認(rèn)為這可能與當(dāng)時熱帶地區(qū)的高溫、干旱等極端氣候條件有關(guān)。

化石資料顯示，恐龍大約2.3億年前出現(xiàn)在地球上，它們在1500萬年內(nèi)進(jìn)化出各種體型，并占據(jù)地球大部分陸地。但在恐龍時代的頭33000萬年里，熱帶地區(qū)只有寥寥數(shù)種體型很小的肉食性恐龍存在，那時候大型草食性恐龍?jiān)跓釒У貐^(qū)很罕見，這種現(xiàn)象在古生物學(xué)上成為一個謎。

為了解恐龍時代早期熱帶地區(qū)的環(huán)境，這項(xiàng)最新研究分析了美國新墨西哥州北部一個被稱為“幽靈牧場”的地區(qū)的沉積巖樣本，這些樣本在2.05億年至2.15億年前由河流沉積物沉積而成?！坝撵`牧場”曾發(fā)掘多個恐龍化石，2億年前它位于北緯12度，與今天印度南端的地理位置大體類似。

研究表明，2億年前的熱帶地區(qū)氣候極不穩(wěn)定，有些年份濕潤，有些年份干燥，兩者之間的交替完全不可預(yù)測，每隔幾十年還有野火發(fā)生，能把氣溫加熱到600攝氏度，那時候大氣中的二氧化碳濃度也很高，是現(xiàn)在的4到6倍。

這樣嚴(yán)酷的環(huán)境導(dǎo)致當(dāng)時的熱帶地區(qū)難有茂盛的植被存在?！拔覀兊臄?shù)據(jù)顯示，這不是一個好玩的地方，”參與研究的猶他大學(xué)助理教授蘭德爾·伊爾米什在一份聲明中說，“那個時候，極端天氣事件不可預(yù)測地來回交替，大型、溫血草食性恐龍無法在比較接近赤道的地區(qū)生存，因?yàn)闆]有足夠的食物?！毖芯咳藛T認(rèn)為，2億年前的熱帶地區(qū)最多只有小型的雙足恐龍如腔骨龍可以生存。

這項(xiàng)研究也被認(rèn)為有助于認(rèn)識由人類大量排放二氧化碳導(dǎo)致的氣候變化。伊爾米什說，在恐龍時代的早期，大氣中的二氧化碳濃度是現(xiàn)在的4到6倍，這說明如果我們現(xiàn)在的氣候變化繼續(xù)下去，熱帶地區(qū)可能出現(xiàn)類似的生態(tài)環(huán)境。

（摘自《新華每日電訊》）