烏腳溪

白艷平

1.繆大人查案

溪陽縣可是一個寸土寸金的富庶之地?？墒沁@里的縣令，卻一個比一個清廉。上任縣令升任府臺之后，繆明繆大人就成了溪陽縣新任縣令，可是溪陽縣的縣衙早已經(jīng)破爛不堪了。

繆大人上任伊始，他面對已成危房的縣衙，也是一籌莫展。要想修繕縣衙，必須征稅，但是這種魚肉鄉(xiāng)民的事情，繆大人自然不肯為之。他為了盡快了解縣情，就讓縣衙的王捕頭陪著自己，先將本縣的村村寨寨都走了一遍，他發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的事情—溪陽縣境內(nèi)有一條不大的河流，這條河名叫烏腳溪。烏腳溪是一條毒河，它將溪陽縣分成了溪陽和溪陰兩個部分，溪陽這邊地價高昂，非常富庶，可是溪陰之地不僅沒有住戶，那上千畝的土地也只是種著零散的莊稼，一副頹廢和荒敗景象。

繆大人轉(zhuǎn)了一大圈，最后又回到了縣衙旁，他瞧著縣衙旁邊的一個大水坑，說：“修繕縣衙的費用，我準(zhǔn)備讓這個大水坑替我們出了！”

王捕頭活了五十多歲，還是第一次聽到這種不著邊的話，他舌頭打結(jié)地問：“向這個大水坑要銀子？這有點不可能吧？”

繆大人回到了縣衙，然后親自提筆，寫了四張布告。布告的內(nèi)容是，為了凈化縣城，各戶居民的垃圾不許亂放，只可統(tǒng)一都丟進(jìn)縣衙旁的大水坑中。

繆大人的目的很明確，他是要用縣里沒用的垃圾填平水坑，可是想要達(dá)成目的，沒有一兩年的時間根本辦不到。三天后的清晨，本縣最大的富商劉半城找上門來。劉半城一見繆大人，滿臉堆笑，抱拳道：“繆大人，填平縣衙旁水坑的事，我可以效勞呀！”

劉半城可是本地的大善人，去年他給本縣修路的時候，還曾剩下了一大堆碎石，如果將這堆碎石丟到水坑中，估計水坑也就被填平了?？姶笕寺爠氤侵v完話，不由得心中大喜，說：“那就有勞劉鄉(xiāng)紳了。只是本縣囊中空空，沒法給你填坑的工錢！”

劉半城呵呵笑道：“繆大人有事，劉某能夠效勞，這可是莫大的福分，哪里還敢要工錢呀！”

劉半城說干就干，他讓手下的家人趕著十幾輛馬車，往來復(fù)回地運送裝在蒲包里的碎石。隨著這些碎石被一袋袋地丟進(jìn)大水坑，半個月之后，這個大水坑就被填平了。

繆大人將這片填平的水坑地作價八百兩銀子，賣給了本縣另外一個富商。有了這筆銀子，他就開始雇傭工匠，修繕縣衙。

一個月的時間很快過去，縣衙也被修繕得煥然一新。這天上午，繆大人正坐在新縣衙的書房中看書，只見一名捕頭，氣喘吁吁地背著王捕頭回來了。王捕頭光腳沒穿靴子，他的一雙腳成了詭異的黑色?？姶笕丝粗鴾喩砭d軟，已經(jīng)不能走路的王捕頭問：“你這是怎么搞的？”

王捕頭哭喪著臉說：“這都是拜烏腳溪所賜呀！”

烏腳溪是一條毒河，有人一旦下水，一雙赤腳就會變成黑色，腳一旦變成黑色后，這個人就會因為腳腿無力，癱倒在水里被淹死，這就是烏腳溪的可怕之處。

王捕頭今天早上領(lǐng)著兩名捕快巡街，遇到了一個小賊，他們?nèi)齻€人追賊來到了烏腳溪的旁邊。那個小賊赤足趟溪而過，王捕頭和他手下的兩名捕快也都脫下了靴子，隨后入溪緊追。王捕頭行到河心，一雙腳就變成了黑色，他腿軟腳麻地倒在河水里的時候，幸虧被身后的兩名捕快所救，不然他今天就變成溺死鬼了！

繆大人聽王捕頭說完情況，他滿腹狐疑地問：“那條毒河怎么會如此奇怪？為何你的雙腳會變黑，而那個賊和你手下的兩名捕快都沒事呢？”

王捕頭吞吞吐吐地說：“繆大人，我也不知道準(zhǔn)確原因，只是縣里的人都說，好人赤足過烏腳溪沒事，而壞人卻不成……繆大人，我，我可不是壞人呀！”

王捕頭兢兢業(yè)業(yè)，確實不是壞人，但烏腳毒溪又是怎么一回事？繆大人安排王捕頭先回去療毒養(yǎng)病，明天一早，他要親自到毒溪旁去查看一番！

2.靴子惹的禍

第二天一早，繆大人坐轎來到了烏腳溪邊。王捕頭昨天被手下的一名捕快背到了家里，他在雙腳上擦了不少的辟毒解瘟散，今天早上，他雙腳上的黑毒消失，已經(jīng)能下地走路，他就領(lǐng)著手下的十多名捕快，跟在繆大人的轎后，來到了烏腳溪畔。

烏腳溪之謎已經(jīng)困擾了本地十多年，有的人赤足過河就沒事，可是有的人過河一雙腳就會中毒變黑，這簡直就像在變戲法兒，故此誰都想解開烏腳溪的謎團(tuán)。

繆大人來到河邊，他瞧著渾濁的河水，然后用長竹竿在溪水里挑了一點河泥上來，他嗅了一下河泥，對王捕頭說：“這河泥有一股刺鼻的酸臭味道！”

王捕頭心有余悸地嗅了一下毒溪里的河泥，他低聲說：“繆大人，河泥一般都是這個味道吧？”

繆大人搖了搖頭，他彎腰竟脫下了靴子，然后直向齊膝深的烏腳溪中走去。

王捕頭被繆大人的舉動嚇了一跳，他大聲對身邊的捕快吩咐道：“趕快下水，保護(hù)繆大人！”

那些捕快們哪敢不聽王捕頭的命令，他們脫靴下河“水鴨子”似的沖到了繆大人身邊?？姶笕说碾p腳倒沒有什么變化，反倒有兩名捕快雙腳變黑，腿部一軟，癱倒在了溪水里。

繆大人急忙命人將這兩名中毒的捕快背到了河岸上。他從車上取出了兩個瓷壇子，這兩個壇子一只裝滿了溪水，另外一只裝了一壇河泥，然后他們一行人便回轉(zhuǎn)縣衙了。

繆大人回到縣衙，他和王捕頭一起，對這兩個壇子里的水和泥研究了老半天，直到太陽西落，也沒有結(jié)果?？姶笕艘豢刺焐辉?，他對王捕頭說：“咱們先吃晚飯，填飽了肚子再接著研究！”

縣衙里的廚師知道繆大人今天勞累，特意煮了一鍋酸菜白肉端到了桌子上。王捕頭是南方人，他還真是第一次吃這道北方的菜肴?？姶笕艘贿叧圆?，一邊喝酒，王捕頭卻不飲酒，他只喝茶。

王捕頭一開始的時候，吃這酸菜白肉也是不習(xí)慣，可是他嘗試了幾口后，也是喜歡上了這酸菜白肉的味道?？姶笕巳葡露牵浦醪额^忽然愣住了，原來王捕頭的嘴巴和舌頭竟一起變黑了。

吃酸菜飲濃茶，難道舌頭就會變黑嗎？繆大人夾了一箸子酸菜，放到濃茶水里，果然那茶水立刻就變成淡淡的黑色了。他興奮地一拍桌子道：“我終于找到那條毒溪污腳的秘密了！”

王捕頭詫異地問：“毒溪污腳的秘密，難道和酸菜濃茶有關(guān)系嗎？”

繆大人也不回答，他只是讓王捕頭脫下了腳上的靴子，他看著這只牛皮拼靴內(nèi)側(cè)上的“孔記”烙痕，說：“你立刻去將那兩名在烏腳溪中毒的捕快的靴子取來，毒溪污腳的秘密，就應(yīng)該在你們穿的靴子上！”

一炷香的時間后，王捕頭將那兩名捕快穿的牛皮拼靴取了過來，繆大人瞧著這三雙靴子，都打著孔家靴店的記號，他將手一擺說：“你跟我去一趟孔家靴店！”

孔家靴店可是一家老字號，他們從最便宜的草鞋賣起，到一兩銀子一雙的牛皮底快靴都有經(jīng)銷。

溪陽縣的捕快因為縣令清廉，所以也沒有多少外撈，一兩銀子一雙的牛皮底快靴他們買不起，但是有一種用皮邊子拼成的靴子─拼靴，因為價廉物美，倒是他們最喜歡買的東西。

王捕頭和那兩名在烏腳溪中毒的捕快穿的靴子，恰恰都是十個老錢一雙的牛皮拼靴。

繆大人坐轎和王捕頭趕到孔家靴店的時候，孔家靴店正要打烊。王捕頭一說繆大人來訪，孔老板急忙誠惶誠恐地迎了出來。

繆大人走進(jìn)了靴店，他借著店內(nèi)油燈的光亮，一眼就發(fā)現(xiàn)了那些拼靴的靴筒里面，都放著一個個木制的靴楦子。拼靴因為是用皮邊子拼對而成，如果不用靴楦子撐起來，實在是沒有什么好的賣相。

繆大人留下了二兩銀子，他將那十幾雙拼靴和靴楦子都買到了手里。王捕頭也不知道繆大人要干什么，他只得用青布包著買回來的東西回到了縣衙?？姶笕嘶貋砗?，他從拼靴里一一取出了靴楦子，然后將從毒溪中取出的河泥，仔細(xì)地涂到了靴楦子上。

令人驚奇的是，那些被涂上了河泥的靴楦子，竟都變成了黑色！

3.最后的秘密

王捕頭一見繆大人輕易地破解了烏腳溪的秘密，他豎起了大拇指，連聲叫道：“繆大人，您真的是太厲害了！”

第二天一早，王捕頭命手下將繆大人要當(dāng)堂破解烏腳溪秘密的消息散布了出去。中午的時候，溪陽縣的一兩千名百姓都聚集在縣衙堂口，大家伸著脖子，踮著腳，都想盡快知道烏腳溪的秘密。

繆大人吃過午飯，然后將那些裝有靴楦子的拼靴擺在了堂口一排，王捕頭將那壇河泥一一涂到了靴楦子之上，看著靴楦子一個個變成了黑色，圍觀的百姓們立刻歡聲雷動。

烏腳溪困擾了人們十多年，今日謎底得解，這就等于壓在人們心頭上的石頭被搬開，這就是當(dāng)?shù)匕傩諅儦g呼的原因。

孔老板一見竟是自己的茶木鞋楦子惹下了這場禍?zhǔn)拢泵虻卣堊铩?繆大人說：“不知者不怪，只是你以后千萬不要再用茶木制作靴楦子了！”

陸羽在《茶經(jīng)》的開篇上就說：茶者，南方之嘉木也，高一尺、二尺乃至數(shù)十尺……茶樹確實可以長得很高大，只不過高大的茶樹并不適合采茶，所以逐漸就被后人淘汰了。

孔家靴店的孔老板并不是想存心害人，因為他們家的后院，就長有十多棵高大的茶樹，這些茶樹枯死后，樹干就被他制作成了靴楦子。新靴子在制作前，皮板需要用火硝鞣質(zhì)，殘存在靴皮上的火硝對茶木靴楦進(jìn)行作用后，茶木中可以和酸性河泥起反應(yīng)的成分就會大量溢出，被拼靴吸收。而人一旦穿上了這種拼靴后，腳上的皮膚上就沾滿了茶木的成分，這些成分和毒溪水里的酸性河泥一相遇，就會發(fā)生變黑中毒的現(xiàn)象。

王捕頭追賊的前一天，他剛剛從孔家靴店買了一雙拼靴，拼靴里的茶木成分染到了他的腳上，他赤腳入溪，隨后中毒。如果拼靴穿在腳上時間較長，茶木成分消失，就不會出現(xiàn)烏腳中毒的現(xiàn)象了。

孔老板回到家里，一把火將那些茶樹都燒掉了，以后果真再也沒有發(fā)生烏腳溪中毒的事件。

兩個月后，王捕頭以身體有病為由，向繆大人辭去了捕頭的職務(wù)，回到家里，開始含飴弄孫，頤養(yǎng)天年去了。

又過了半年，繆大人來到了距離縣城一百多里的王家堡，捕快們一抖鐵鏈子，將坐在藤椅上曬太陽的王捕頭鎖了起來。

王捕頭大叫道：“繆大人，您這是干什么，我可沒有干啥違法的事情呀！”

繆大人從袖子里摸出了一張紙“啪”地一聲，摔在了王捕頭的面前。這張紙上清楚地寫著王捕頭在溪陽縣城的三處房產(chǎn)，以及四處買賣店鋪的準(zhǔn)確位置！

繆大人冷笑道：“溪陽縣的捕頭一個月五兩銀子，一年只有六十兩的薪俸，而將你的財產(chǎn)折價，卻有五六千兩之巨，你還是和我講講這是怎么一回事吧！”

王捕頭低著腦袋，就是不肯認(rèn)罪?？姶笕艘膊桓麖U話，直接將他帶回縣衙。王捕頭看著繆大人丟在他面前的刑具，長長地嘆了一口氣說：“我招，這些銀兩，都是劉半城送給我的！”

孔家靴店其實就是劉半城的買賣，烏腳溪里酸臭的河泥，也是劉半城搞的鬼，他之所以這么做，其實就是為了圖謀溪陰那片一千多畝的土地。

烏腳溪里有毒的消息傳開后，人們不敢趟河過去種地，溪陰那一片土地立刻變成了雞肋，劉半城經(jīng)過了十幾年的收購，終于將那片地全都買到了手里……土地全部被他收購后，他又潛用王捕頭的手，故意在繆大人面前吃酸菜飲濃茶，將自己的口腔和舌頭全部弄黑?？姶笕耸艿絾l(fā)后，終于查清了烏腳溪讓人黑腳中毒的秘密。

烏腳溪一旦無毒，溪陰那一片土地立刻開始翻著跟斗地漲價，這才是劉半城所要達(dá)到的真正目的。

繆大人可是個聰明人，他半年前，就覺得烏腳溪的背后一定有事，經(jīng)過他不動聲色地調(diào)查，現(xiàn)在終于水落石出了?？姶笕藖G下了飛簽火票，時間不長，劉半城被幾名捕快用鐵鏈子牽到了堂上。

劉半城看著王捕頭的供狀，他嘿嘿一笑道：“繆大人，請您屏退左右，我對您有話講！”

繆大人看著劉半城神秘的樣子他一擺手，堂上的一眾人立刻就退了個干干凈凈。

劉半城走到了繆大人的身邊，他壓低聲音道：“繆大人，咱們可是一條線上的螞蚱呀！”

繆大人一拍驚堂木喝道：“休要胡說，誰和你這個奸商是一條線上的螞蚱！”

劉半城為了讓烏腳溪的河泥變酸，他不惜人力物力，到距離溪陽縣三十里的大黑山中，采來了大量的酸石。這些酸石被他磨成石粉后，偷偷撒到了河底，經(jīng)過常年累月的堆積，河底的黑泥，就酸味刺鼻了。

劉半城將溪陰的一千多畝地全部買到手后，他剩在家中的酸石原料就失去了作用，這時正好繆大人要填坑，他就將這些酸石全都獻(xiàn)出來，填到了坑里。

修繕縣衙的費用，絕對是劉半城幫繆大人賺來的，劉半城現(xiàn)在反咬一口，繆大人還真是脫不清是劉半城同伙的嫌疑了。

繆大人真的沒有想到，這個該死的劉半城竟早就對他下了一個套，八百兩銀子，可是繆大人兩年的官俸……繆大人從椅子里站起，他一把抓住了鎖著劉半城鐵鏈的另外一端，然后鎮(zhèn)定地對身旁的捕快說：“來人，把我鎖在鐵鏈的這一端，然后送我們倆到府臺大人那里領(lǐng)罪去！”

劉半城真的沒有想到繆大人為除奸佞，竟有如此丟官舍身的決心。他身體搖晃“噗通”一聲跌坐在地，繆大人則傲然站在他的身邊，那腰桿挺得比一棵松樹都要直！……

選自《上海故事》2014.11

（趙雷 圖）