空氣污染是自閉癥的最大元兇？

季靖

通常認為，自閉癥是一種精神性疾病，但最新的研究表明，空氣污染也可造成自閉癥的重要原因。

自閉癥也稱兒童孤獨癥，是廣泛性發(fā)育障礙的一種亞型，以男性多見，起病于嬰幼兒期，主要表現(xiàn)為不同程度的言語發(fā)育障礙、人際交往障礙、興趣狹窄和行為方式刻板。約有3/4的患者伴有明顯的精神發(fā)育遲滯，但是部分患兒在一般性智力落后的背景下，在某方面卻具有較好的能力。

根據(jù)美國疾病控制中心的最新調(diào)查結(jié)果顯示，目前50人中就有一人患有自閉癥，全球每20分鐘就有一個孩子被診斷為自閉癥，而且男孩患自閉癥的可能性是女孩的四倍。目前，全世界自閉癥患者已達6700萬，中國的自閉癥患兒已超過100萬，根據(jù)2010年的數(shù)據(jù)，廣東孤獨癥患病率為0.67%，深圳地區(qū)已高達1.32%。

環(huán)境的影響竟然占到62%

根據(jù)過往的醫(yī)院研究，自閉癥主要與下列一些因素相關(guān)：1. 遺傳；2. 圍產(chǎn)期因素；3. 免疫系統(tǒng)異常；4. 神經(jīng)內(nèi)分泌和神經(jīng)遞質(zhì)。而在過去的幾年內(nèi)，臨床診斷發(fā)現(xiàn)，非基因因素導(dǎo)致的自閉癥患者數(shù)量呈上升趨勢。2011年，斯坦福大學(xué)的研究人員做了一項實驗，研究基因和環(huán)境對自閉癥的影響。實驗發(fā)現(xiàn)，基因?qū)ψ蚤]癥的影響只有38%，而環(huán)境則占到了62%。

2013年，哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的研究人員就環(huán)境污染對自閉癥的影響程度做了調(diào)查。實驗調(diào)查了1995年到2006年出生的孩子，其中有7000人患自閉癥。通過對低層臭氧、二氧化氮、懸浮微粒等影響因素的比較，研究發(fā)現(xiàn)孕期婦女處于嚴重的環(huán)境污染中會使孩子患自閉癥的可能性上升30%～50%，臭氧和懸浮微粒對孕期婦女的影響最為嚴重。

而一項最新的研究顯示，媽媽在懷孕時若經(jīng)常暴露在交通或者其他來源產(chǎn)生的空氣污染中，那么很有可能會使寶寶一歲時患自閉癥的風(fēng)險增大。

有毒物質(zhì)可使免疫功能異常

杰拉爾丁·道森是“自閉癥之聲”的首席科學(xué)官，同時也是北卡羅萊納大學(xué)教堂山分校的一名精神學(xué)教授。他在社論中寫道，“在過去的十年中，自閉癥研究出現(xiàn)了空前的膨脹，甚至與自閉癥的急劇增加堪媲美。但是，我們?nèi)匀狈τ行У闹委煼椒?，研究危害公共健康的新興疾病——自閉癥也需要更多的經(jīng)費?！?/p>

道森說，新的研究方法有助于解釋自閉癥的生物學(xué)特性及其成因。并且道森表示，新的研究證實了先前研究的結(jié)論，那就是妊娠期間暴露在空氣毒素中，會增加嬰兒患自閉癥的風(fēng)險?！碍h(huán)境中的有毒物質(zhì)可能是導(dǎo)致免疫功能異常的一個因素，而免疫又恰恰和自閉癥密切相關(guān)?！彼a充道。

道森還指出，另一項研究發(fā)現(xiàn)了有關(guān)免疫功能異常與自閉癥關(guān)系的更多證據(jù)。“我們不知道免疫的異常是不是自閉癥產(chǎn)生的原因，但是目前的發(fā)現(xiàn)對于免疫系統(tǒng)在自閉癥中的角色定位是一個重要線索?！彼f，我們迫切地需要進行更多的研究，以發(fā)現(xiàn)環(huán)境對于產(chǎn)前胎兒大腦發(fā)育及增加自閉癥發(fā)生率的潛在影響。

空氣污染導(dǎo)致自閉癥

數(shù)量增加3倍

希瑟沃爾克是美國加州大學(xué)預(yù)防醫(yī)學(xué)的助理教授，她說，“有證據(jù)表明，免疫系統(tǒng)可能和自閉癥有關(guān)，而空氣污染也以同樣的方式影響著兒童自閉癥?！?/p>

“也有可能是空氣污染中的有毒化學(xué)物質(zhì)與自閉癥發(fā)生率增加相關(guān)?！彼f，“這些污染物可能是引起遺傳易感性的一個條件?！?/p>

“我們并沒有說空氣污染導(dǎo)致自閉癥，”沃爾克說，“但是它的確是引起自閉癥的一個潛在風(fēng)險。我們開始了解，污染對于發(fā)育中的胎兒也是有影響的?！边@項研究報告于2014年11月26日發(fā)表在普通精神病學(xué)檔案的在線版本。

在研究中，沃爾克的團隊觀察了279名自閉癥患兒，想從他們的身上找出暴露在空氣污染中與自閉癥的聯(lián)系。研究人員還將這些自閉癥患兒與其他245名健康兒童進行對比。所有參與到研究中的兒童都面臨著自閉癥的風(fēng)險、以及遺傳學(xué)和環(huán)境問題。

研究人員發(fā)現(xiàn)，媽媽懷孕期間若暴露在嚴重的交通空氣污染中，產(chǎn)下的孩子患自閉癥的幾率差不多是正常空氣環(huán)境下長成的孩子的兩倍。此外，出生后到1歲期間，嬰兒若暴露在嚴重的交通空氣污染中，那么他們患自閉癥的可能性高達正常兒童的3.1倍。研究者指出，這種風(fēng)險似乎和顆粒污染物及二氧化氮相關(guān)，它們通常是以煙霧的形式存在。

農(nóng)藥也可成為自閉癥元兇

無獨有偶，在過去的幾年內(nèi)，已經(jīng)有很多的科學(xué)家將他們關(guān)于自閉癥研究的注意力放在了環(huán)境污染方面。其中包括農(nóng)藥、汞、柴油等等，大家普遍認為這些東西會在懷孕期間影響胎兒大腦發(fā)育。

來自杰夫鄧白氏國際兒童發(fā)展中心的自閉癥專家丹·羅斯耐說“農(nóng)藥是導(dǎo)致自閉癥的最大禍害?！彼麖娬{(diào)農(nóng)藥與自閉癥之間有非常強的聯(lián)系。

在這項研究中，他們調(diào)查了970名兒童，從各種方面探索與自閉癥之間的關(guān)系。例如母親懷孕期間暴露的化學(xué)品，維生素攝入量，甚至還有社會因素，例如經(jīng)濟地位等。

來自加州大學(xué)的流行病專家簡尼·希爾頓說：“婦女在懷孕期間如果方圓1英里內(nèi)（約1.6公里），含有除蟲藥和有機磷農(nóng)藥，則更有可能讓孩子患上自閉癥的風(fēng)險達到了60%，這種風(fēng)險是普通的3倍?！逼渌恍＜乙餐膺@種說法，自閉癥專家費耶說：“農(nóng)藥中的一些毒素在有些動物研究中，也會造成不良印象?！?/p>

目前，希爾頓和同事正主導(dǎo)該項研究，并且希望找出更多的原因。不管結(jié)果怎樣，有一點是明確的：孕婦最好避免接觸農(nóng)藥。

大氣污染對腦部的傷害

是永久性的

為了進一步評估空氣污染對生物的影響，科學(xué)家們還在小鼠身上進行了系列實驗，研究表明，老鼠若在幼年期長期接觸污染大氣，腦部可能會受損。這種受損包括大腦某一部分變腫大，就人類而言，變腫大的部分常出現(xiàn)在自閉者與精神分裂患者腦中。而就自閉癥和精神分裂而言，這種變化更多出現(xiàn)在雄性之中，因此，試驗中雄性小鼠的短期記憶、學(xué)習(xí)能力和沖動性行為下降的幅度更加明顯。

除本實驗外，其他幾項針對小鼠的研究也表明了大氣污染可導(dǎo)致兒童自閉癥?！半S著調(diào)查的深入，我們搜集到的證據(jù)也越來越多，這些數(shù)據(jù)一致表明大氣污染和自閉癥之間存在必然聯(lián)系，污染甚至還可能引發(fā)神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育障礙。”羅切斯特大學(xué)環(huán)境醫(yī)學(xué)教授德博拉·科里·斯徹塔解釋道。

在3組試驗中，科里·斯徹塔與同事采集了美國二線城市交通高峰期的空氣樣本，并將老鼠置于其中。

科里·斯徹塔用出生僅兩周的老鼠進行試驗，此時正值其腦部發(fā)育的關(guān)鍵時期。試驗期間，小鼠每天要呼吸污染的空氣長達4個小時，為期2～4天，試驗分為兩期進行。

試驗結(jié)束后，科里·斯徹塔為第一組小鼠進行了長達24小時的腦部檢查。結(jié)果表明，所有小鼠的大腦和側(cè)腦室均已嚴重發(fā)炎——左右腦的腦腔里都是腦脊髓液——小鼠的大腦增大2～3倍?！拔覀冏屑殭z查了小鼠的腦室，發(fā)現(xiàn)大腦的白質(zhì)未完全發(fā)育”，科里·斯徹塔說道，“炎癥損害了小鼠的腦細胞，限制了大腦的發(fā)育，腦室不斷擴張，占滿了整個大腦。”

科里·斯徹塔還在試驗后40天和270天分別測試了第二和第三組小鼠，發(fā)現(xiàn)大氣污染對腦部造成的傷害是永久性的。

三組小鼠腦內(nèi)的谷氨酸水平也明顯升高，谷氨酸是一種神經(jīng)遞質(zhì)，如果人類腦部的谷氨酸水平過高，則會患上自閉癥和精神分裂。

自閉癥威脅公共健康，

更多研究仍需進行

在美國，空氣污染產(chǎn)生的主要原因是發(fā)電廠、工廠和汽車燃燒燃料后排放出的碳粒子。幾十年來，在研究大氣污染對健康的影響時，人們往往只關(guān)注了病癥最明顯的部位——肺。但是現(xiàn)在隨著研究的深入，研究人員漸漸發(fā)現(xiàn)不同大小的碳顆粒對大腦的損害也不同。

大型碳顆粒受美國環(huán)保局監(jiān)管，其實會被人體咳出或排出，危害最小。而那些小型碳顆粒，又叫做超微顆?！皇苊绹h(huán)境保護局監(jiān)管——其實危害更大，因為小型碳顆粒體積較小，可能會被吸入肺部或是融入血液，從而毒害人體。

為驗證上述猜想，科里·斯徹塔設(shè)計了一系列實驗，探究超微粒子是否會危害大腦，如果答案是肯定的，他還將深入研究超微碳粒子是如何危害人體的。結(jié)合了這兩方面來研究，科里·斯徹塔可謂開創(chuàng)了先河。

“現(xiàn)在的空氣質(zhì)量的監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)能否保護我們的孩子呢？我覺得我的研究成果可能會起到警示的作用”，科里·斯徹塔說道。

加州大學(xué)洛杉磯分校的比特·里茲博士指出，環(huán)境污染無處不在，尤其是擁擠不堪的城市，孕期的媽媽們只能盡可能避開交通繁忙的地方。而加州大學(xué)的流行病學(xué)家麗貝卡·施密特則建議孕期婦女在飲食中添加鐵元素的攝入，以此來減小孩子患自閉癥的可能性。