人類的搖籃

陳見星

英國生物學(xué)家達(dá)爾文

自從英國生物學(xué)家達(dá)爾文創(chuàng)立生物進(jìn)化論后，多數(shù)人相信人類是生物進(jìn)化的產(chǎn)物，現(xiàn)代人和現(xiàn)代類人猿有著共同的祖先。但人類這一支系是何時、何地從共同祖先這一總干上分離開來的？為了解開這一謎題，全世界的科學(xué)家們都在努力探索。從考古學(xué)到分子生物學(xué)，越來越多的證據(jù)表明：人類起源于非洲，世界各地的人，都是古人類不斷遷徙的結(jié)果。其中，位于坦桑尼亞的奧杜威峽谷，因為擁有人類祖先存在的最早證據(jù)而聞名于世，古人類學(xué)家在這里已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了可追溯至數(shù)百萬年前的幾百塊骨骼化石和石器。作為人類的搖籃——奧杜威峽谷，我非常想去一探究竟。

從恩戈羅恩戈羅火山口前往塞倫蓋蒂的納阿比山大門（東門），中途會經(jīng)過一條岔路，前行大約6千米，一道干燥、貧瘠的峽谷就呈現(xiàn)在眼前，不遠(yuǎn)處一座赭紅色的土堆赫然在目，這就是號稱“人類的搖籃”的奧杜威峽谷。奧杜威Olduvai是馬賽語Oldupai的錯誤拼寫，Oldupai是一種野生劍麻，在這個地區(qū)很常見。

奧杜威峽谷位于著名的東非大裂谷內(nèi)，形成于3萬多年前，是劇烈的地質(zhì)活動和溪流沖刷作用的結(jié)果。峽谷東西走向，深約90米，總長近50千米。我沿著陡峭的山崖，如履薄冰地下到了谷底。頭頂驕陽似火，峽谷內(nèi)悶熱得讓人難以忍受，連呼吸都感覺困難。我環(huán)顧四周，除了一叢叢枯黃的蒿草和滿目漆黑的火山石，找不到一點水源。真難以想象，人類漫長的進(jìn)化史，就濃縮在這道荒涼得嚇人的峽谷之中。

奧杜威峽谷的發(fā)現(xiàn)充滿偶然性。大約100年前，一位德國昆蟲學(xué)家在旅行途中無意中進(jìn)入了奧杜威。他在土層中發(fā)現(xiàn)了幾塊古生物化石，于是帶回歐洲檢驗。結(jié)果令所有人大吃一驚，這是一種早已滅絕了的三趾馬的牙齒。這位昆蟲學(xué)家意識到奧杜威可能蘊藏著一個巨大的考古寶藏。不久，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了，探索奧杜威的工作被迫中止。

數(shù)年之后，英國人路易斯·利基在柏林見到了這些三趾馬化石。經(jīng)過認(rèn)真分析，他推斷奧杜威與人類的起源可能有某種聯(lián)系。從此，奧杜威就跟路易斯·利基這個名字緊緊地聯(lián)系在一起了。但直到1931年，利基才第一次來到奧杜威。他找到了一些古生物化石，更關(guān)鍵的是，他還發(fā)現(xiàn)了幾件粗糙的石器，應(yīng)該是猿人使用過的工具，這更加堅定了他的信念。

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，關(guān)于人類起源存在多種說法，比如達(dá)爾文的非洲說、海格爾的南亞說、馬修的中亞說，還有風(fēng)靡一時的歐洲說。不過，他們均相信人類并非上帝創(chuàng)造，而是生物進(jìn)化的產(chǎn)物，即現(xiàn)代人和現(xiàn)代猿類有共同的祖先。但人類這一支系何時、何地從共同祖先這一總干上分離出來的？分離的標(biāo)志是什么？原始人類又是何時、何地轉(zhuǎn)化為現(xiàn)代人的？目前無人能夠給出準(zhǔn)確的答案。

帶著這些疑問，利基帶著妻子瑪麗進(jìn)駐奧杜威峽谷，他們?nèi)硇牡赝度氲娇脊虐l(fā)掘中。然而，起初的進(jìn)展并不盡如人意。直到1959年，瑪麗才終于找到了第一塊猿人化石：這是一個近乎完整的頭骨和一根小腿骨，經(jīng)過鉀—氬法測定化石年代，這是距今約175萬年的一種猿人的骨骼。這種猿人被命名為“南方古猿鮑氏種”。這一發(fā)現(xiàn)可謂驚天動地，不僅引起了學(xué)界的廣泛關(guān)注，也極大地鼓舞了利基夫婦，很快他們把兒子、兒媳婦也接來加入了發(fā)掘隊伍。全家人齊心協(xié)力，整天拿著工具在炎炎烈日下埋頭苦干，不知疲倦地挖掘著。

1960年，利基的兒子喬納森發(fā)現(xiàn)了一個10歲或者11歲小孩的部分頭蓋骨和下頜骨，此外，還有一個成年人的手骨、鎖骨和近乎完整的足骨。通過檢測，這是189萬年前出現(xiàn)的一種猿人，腦容量有600立方厘米，有證據(jù)證明他們已經(jīng)能夠制造和使用簡單的工具，因此被稱為“能人”。

1978年，瑪麗在峽谷內(nèi)一個叫萊托利的地方發(fā)現(xiàn)了一組腳印化石，根據(jù)對足弓形態(tài)和步態(tài)的分析，可以認(rèn)定是猿人直立行走時留下來的。這是人類兩足直立行走的最早證據(jù)。他們被稱為萊托利人。萊托利人屬于南方古猿，比現(xiàn)代人矮小許多，平均身高1.2米到1.4米，大腦容量也只有450立方厘米。

隨著不斷的研究發(fā)現(xiàn)，利基家族發(fā)表了多篇研究成果報告，主要體現(xiàn)在以下三個方面：

首先，找到了從猿到人的四個演化階段的化石，即南方古猿、能人、直立人和智人，形成了一個完整的進(jìn)化體系，印證了達(dá)爾文關(guān)于人類起源于非洲的這一推斷。

其次，確立了南方古猿在整個人類演化系統(tǒng)中的地位，使得南方古猿的生存年代與遺傳學(xué)家通過DNA研究計算出的人猿分離時間更為接近。

最后，人類的演化過程比原來想象的要復(fù)雜很多。在相同的時間范圍內(nèi)，南方古猿的幾個種群同時存在，但只有一個種群向人屬的方向演化，而其余的最終都滅絕了。這說明人類的演化是按照“叢林法則”進(jìn)行的，而不是按照傳統(tǒng)的直線方式進(jìn)化的。這一點對于豐富生物進(jìn)化理論具有十分重要的意義。

奧杜威峽谷旁有一個博物館，展示著利基家族的照片、發(fā)掘花絮和重大發(fā)現(xiàn)。還有各個階段的猿人化石、石器和古生物化石實物。古動物化石包括已經(jīng)滅絕的劍齒虎、巨鬣狗、胡狼、兩種大象、白犀牛、巨長頸鹿、巨角馬、鱷魚等。我發(fā)現(xiàn)，奧杜威古人類遺跡的形成和周邊的火山運動有很大的關(guān)系。不同時代噴發(fā)的火山灰落在地面，累積形成了五種顏色不同的土壤層級，每個層級都保存著人類及各種古生物的進(jìn)化密碼。在過去數(shù)百萬年中，奧杜威經(jīng)歷了多次火山噴發(fā)和地殼變化。曾經(jīng)大面積的湖水干涸了，森林消失了，我們的祖先不得不改變生活方式，適應(yīng)嚴(yán)酷的自然環(huán)境。直到大約20萬年前，智人出現(xiàn)了，腦容量增加為1400立方厘米，成為現(xiàn)代人。

離開博物館，我沿著奧杜威峽谷穿行。驅(qū)車大約2千米后，來到“南方古猿鮑氏種”的發(fā)現(xiàn)地，那里豎立著一塊紀(jì)念碑。紀(jì)念碑不大，上面是黑色的英文，寫著日期——1959年7月17日。紀(jì)念碑的臺基和地面上散落擺放著各種古生物化石、火山石和礦石。有古長頸鹿腿骨化石，比我的腰還要粗。骨頭已經(jīng)完全石化了，拿在手上特別沉?；遣辉试S帶走的，我又輕輕地放回原處。

紀(jì)念碑的四周是光禿禿的山脊，陽光刺得我睜不開眼睛，汗水浸透了前胸后背的衣服。我不禁感慨再三，在這煉獄一般的環(huán)境中，真不知道利基夫婦是怎樣堅持長達(dá)半個世紀(jì)之久的！換了我，可能半個星期都撐不下來。

猿進(jìn)化為現(xiàn)代人所經(jīng)過的四個階段

1.南方古猿階段。南方古猿存在于距今500萬年到170萬年前。根據(jù)對化石解剖特征的研究，南方古猿有別于猿類，最重要的特征是能夠兩足直立行走。

2.能人階段。存在于距今170萬年到115萬年前。最早的能人生存于約190萬年前。能人的腦容量明顯大于南方古猿，并能以石塊為材料制造（石器）工具。

3.直立人階段。直立人的生存年代距今約100萬年到40余萬年前。除了奧杜威，直立人化石在亞洲、非洲和歐洲均有發(fā)現(xiàn)。

4.智人階段。智人分為早期智人和晚期智人。早期智人生活在距今20萬多年到10余萬年前。晚期智人的生存年代約始于10萬年前。其腦容量已與現(xiàn)代人基本相當(dāng)，因此又被稱為現(xiàn)代人。

旅行小提示：去奧杜威峽谷

路線：從恩戈羅恩戈羅保護(hù)區(qū)大門驅(qū)車駛往塞倫蓋蒂的方向，大約80千米之后，看到路邊奧杜威峽谷的指示牌，進(jìn)入岔路后6千米，到達(dá)奧杜威景區(qū)大門。

時間：一年的任何時候都適合參觀。

住宿：可住在恩戈羅恩戈羅火山口山頂，也可住在恩杜圖湖附近的酒店或帳篷。

門票：20美元/人。