乞丐捕快

宮新宇

小小縣城盜匪橫行，百姓們身處水深火熱之中。危急關頭，官府竟然選了一個乞丐來做捕頭。新捕頭一鳴驚人，怪招奇招迭出。到底是世外高人、深藏不露，還是歪打正著、另有隱情……

1.人才難得

明朝萬歷年間，中原某縣盜匪橫行，最大的一股嘯聚在距離縣城八十多里的虎豹山。三個頭領各有異能，官府多次入山剿匪，不僅沒占到便宜，反而損兵折將，縣衙正副兩個捕頭相繼殞命。

縣太爺派人向州府告急，州府迅速派人增援，不幸的是，第一個派來的捕頭，剛剛到任，還沒跟盜匪打照面，只挎著腰刀在街上走了一圈，眉心就中了一記奪命毒鏢。第二個捕頭更是短命，沒等趕到縣城，途中在車馬大店歇息時，就被悍匪捂死在被窩里。州府的捕快們從此視該縣為畏途，獎勵多少銀子都不來了。上面只好借口治安事務繁忙，無人可派，責令縣衙自行加強防務。

縣太爺是個膽小的文官，早就被盜匪嚇成了驚弓之鳥，得到州府的批復后，撂挑子溜之大吉的心都有了。身邊的師爺趕忙給他出主意：重賞之下必有勇夫，民間藏龍臥虎，只要肯出錢，就不愁沒人出頭。

縣太爺沒有別的選擇，只好同意試一試。

招賢榜貼出去十多天了，一直沒人敢揭榜。這天臨近傍晚，縣衙的胖捕快和瘦捕快又來到城門口查看，讓他們高興的是，張貼在城墻上的榜文不見了蹤影。

兩人環(huán)顧四周，一個人也沒有，不由得心想：別是有人搞惡作劇吧？那可是狗咬尿脬空歡喜。兩人順著城墻根往前尋找，走了二三百步，有了發(fā)現(xiàn)。只見東邊墻腳下蜷伏著一個人，這人左胳膊下壓著一張紅紙。瘦捕快過去，抬起那人的胳膊，把紅紙抽出來一看，正是丟失的榜文！

兩個捕快用腳把睡得像死豬一樣的這人撥拉過來，一看，心里頓時涼了半截。只見面前這人膚黑如墨、骨瘦如柴、破衣爛衫，顯然是個乞丐，沒準兒還是個傻子，揭榜大概只是出于好奇。胖捕快氣得鼻子都歪了，踢醒乞丐，打算好好嚇唬嚇唬他，免得這小子手再犯賤。

“這榜文是你揭下來的吧？你可知道揭榜的后果？”胖捕快大聲喝道。

乞丐睜開惺忪的睡眼，瞅了瞅搭在身上的紅榜，兩眼一下子直了，接著就像躲避鬼魅一樣把榜文扔到一邊，連聲否認：“不是我揭的，我揭它干嗎？我又不會武功?！?/p>

這小子不傻，還能認字！兩個捕快交換了一下眼神，意思是說：“事情有門兒！”他們早看出了縣太爺?shù)男乃迹且锇?，縣太爺溜得，他們卻溜不得。他們是本地人，有一大家子需要養(yǎng)活，不能失去這份差事?，F(xiàn)在最要緊的是有人出頭當捕頭，穩(wěn)住縣太爺，大家伙才能接著混下去。

兩個捕快背轉身耳語了一番，同時回頭扶住乞丐的身軀，胖捕快恭恭敬敬地道：“鐵肩擔道義，大俠肯出手救黎民于水火，我二人愿追隨您鞍前馬后，效犬馬之勞?！?/p>

乞丐傻了，兩只枯枝般的臟手亂搖亂擺：“這是哪里話，我沒有答應，我也沒有揭榜呀！”

見他還在拒絕，兩個捕快“撲通”跪倒在地，“砰砰”地磕起響頭來，一邊磕頭一邊嘴里還念念有詞：“大俠呀，您就是救苦救難的菩薩，我們今后就全靠您了！”趁乞丐還在愣怔之際，兩人熱情地伸出手來，假意攙扶他起身，其實一邊架住一條胳膊，把乞丐連拉帶拽地弄走了。

“別、別這樣……”一路上乞丐還在無望地掙扎著。

2.祭天捕盜

兩個捕快把乞丐拖進了澡堂，澡堂的伙計將他按進浴桶里，像清理肉豬似的結結實實地洗刷了一番，然后理發(fā)、修面、刮胡須，換上一身干凈衣裳來到縣衙。

縣太爺望著眼前這位單薄得像竹竿似的人物，十分疑惑，問：“是你揭的招賢榜？”

乞丐點頭如雞啄米。他不是一直否認嗎，怎么現(xiàn)在改變立場了？原來胖瘦兩位捕快提前做好了工作，恐嚇他亂揭榜文戲弄官家，犯的是殺頭之罪。乞丐不想死，只好承認，而且還裝得很有誠意。

“就你這見風倒的體格，能當捕快？”縣太爺不相信。兩位捕快趕緊打圓場，說乞丐是方圓百里大名鼎鼎的練家子，只是前些日子進山采藥，誤食了有毒的野果，大病一場，才虛弱成這樣。醫(yī)生說了，也就是他體格好，換了旁人誤食此種毒果，早到閻王爺那兒報到去了。他稟性急公好義，見到榜文后生怕別人搶了先，顧不得身體尚未復原，就趕來揭榜。

縣太爺聽了，就示意乞丐亮亮本事。乞丐硬著頭皮打了半趟拳，雖然身形飄忽、腳根不穩(wěn)，別說還真有點兒達摩伏虎拳的樣貌，像是練過的。縣太爺搖搖頭，說了句：“先養(yǎng)著吧?！?/p>

其實乞丐沒啥毛病，就是長期吃不飽，餓壞了?？h衙里天天大米白面雞鴨魚肉供著，乞丐就像發(fā)面饅頭似的，體重“噌噌”地往上漲，一個月后搖身一變，成了個敦實的黑漢子，三五個捕快都推不倒他。縣太爺和師爺見了，高興得合不攏嘴，正式任命他為捕頭，讓他即刻進山剿匪。新捕頭推辭不過，決定采取行動。

縣太爺交代師爺協(xié)助新捕頭籌備征討事宜，他自己卻關在書房里，撰寫剿匪檄文，想琢磨出點讓手下聽了熱血沸騰的詞。幾天后，縣太爺寫得差不多了，便命人把師爺叫來，問事情準備得怎么樣。師爺稟告說玉皇閣已布置停當，辦法事的和尚班子也已定妥，只等縣太爺沐浴齋戒，就能開始祭天。

縣太爺聽得一頭霧水，提醒師爺?shù)溃骸拔覇柕氖墙朔?，你跟我扯祭天祈福的事干嗎？?/p>

師爺驚訝道：“合著您不知道啊？我還以為新捕頭和您商量過呢?！睅煚敻嬖V縣太爺，新捕頭采取的行動就是舉辦大型的祭天活動，通過祭拜天神，贏得老天的支持和庇佑，幫助他們運用神力除去匪患。新捕頭管這招叫做“隔空剿匪”。

縣太爺吃驚得瞪大了眼睛，這不他媽純粹胡扯，像話嗎？求神管用，那還招什么捕快？顯然新捕頭沒啥本事，使的是拖延戰(zhàn)術，無非是想多混幾天好吃好喝。不過這點倒是跟縣太爺想到一塊去了，他屢戰(zhàn)屢敗，早就對剿匪失去了信心，已經(jīng)托人在京城打點，圖謀調(diào)任。與人方便，就是自己方便，他當然不會戳穿新捕頭的鬼把戲，樂得瞧西洋景。

轉眼到了正式祭天的日子。新捕頭不曉得什么來頭，對神仙鬼怪的規(guī)矩知道得不少，祭天儀式開始進行得很順利，可是貢獻祭品時出了岔子。前去牽祭牛的衙役慌慌張張跑來報告：負責看守祭牛的捕快不見了，牛棚敞開著，牛沒了蹤影。

祭牛需要提前沐浴裝扮，臨時更換根本來不及，縣太爺聽了，臉上假裝嚴肅，心里偷偷直樂，他瞟了一眼新捕頭，看他如何應對。新捕頭臉黑乎乎的，看不出有啥表情，不知是嚇傻了，還是天生呆傻。

這時，圍觀的人群里突然起了騷動，“噌噌噌”幾個大包相繼從人群中躥起，飛過人們的頭頂，落在了祭臺上。玉皇閣上的縣衙眾人以及站在前排看熱鬧的百姓看得清清楚楚，這從天而降的不是什么東西，而是三個活生生的人。

三個人身上沒有繩索束縛，但不知是摔暈了，還是中了邪，倒在地上拼命掙扎卻動彈不得。看熱鬧的老百姓大多受過盜匪的禍害，有人就認出這三個人是虎豹山的嘍，情不自禁地沖上去踢打。周圍負責維持秩序的衙役望向縣太爺和新捕頭，見兩人都面無表情，也就懶得出手制止。

打著打著，其中一名盜匪的臉皮竟然給人打裂了，打人者順手一撕，臉皮應聲而落，原來竟是一張人皮面具！面具下?lián)Q了一副面孔。人群再打，又裂，一連撕去七八張面具，那名盜匪的真實面目才暴露出來。眾人嘩然，此人竟是虎豹山上人稱“千面狐貍”的三頭領！虎豹山的強盜下山劫財，都是由他帶人事先化裝踩點；幾個捕頭先后被暗殺，也是他探訪確定的作案路線，這個人可謂罪大惡極。

頓時老百姓群情激憤，爭先上去踩踏，片刻之間，三個壯漢就變成了三堆說不出形狀的肉泥?？h太爺再也看不下去了，吩咐師爺和新捕頭善后，自己慌不迭地撤了。

3.怡紅劍影

事后，人們在城西的池塘邊發(fā)現(xiàn)了看守祭牛的衙役，當時他還沒完全蘇醒，身邊扔著個草編的袋子，渾身濕透。弄醒他后，他也不記得發(fā)生過什么，只記得自己在牛圈門口蹲著打盹，突然頭上被重物狠狠地砸了一下，就此不省人事，再睜開眼就在池塘邊了。

大家分析，一定是盜匪蓄意阻撓祭天，由“千面狐貍”帶人將看守打昏丟進水塘，趁亂偷走了祭牛。多虧天神顯靈搭救了看守，并假借百姓之手，懲處了三個盜匪。那頭用來祭祀的牛始終沒找到，也許是天神如凡人所愿，把它帶到仙界享用去了。

新捕頭居然能得到上天的眷顧，頓時威望大增，老百姓看他就像看到天神下凡一般?？h太爺雖然感覺事情蹊蹺，一時半會兒卻也理不清頭緒，他一邊連連稱贊新捕頭，一邊催促他乘勝追擊。他倒要看看新捕頭還能整出什么花樣。

新捕頭滿口答應，但他要求縣太爺同意一個條件，就是在花費上給予保證，縣太爺許諾全力供應。一筆筆白花花的銀子撥付到位，縣太爺陸續(xù)得到心腹的密報，新捕頭叫人買了糧食，買了酒肉，買了布匹，裝上車，送到了……送到了虎豹山。

縣太爺驚奇地說：“我沒聽錯吧，他把糧食酒肉布匹送到了虎豹山？”心腹回答：“您沒聽錯，是送到了虎豹山。”

“這小子想干啥？”縣太爺百思不得其解。

這時，師爺進來了，他也是來給縣太爺報信的。他打聽到的消息更離譜，新捕頭不僅給虎豹山的強盜們送糧送酒，還給幾個頭領送去了怡紅院的金腰牌。怡紅院是縣城最大最上檔次的青樓，金腰牌就相當于怡紅院的貴賓卡，雖然不是真金做的，但每個腰牌后面都有上千兩銀子在怡紅院的賬房上押著，任何時候光顧都能享受到最高級別的款待?？h太爺暗想，自己貴為一縣的父母官，一直以來也沒舍得辦一塊，沒想到如今自己掏腰包供別人瀟灑，縣太爺心疼得差點背過氣去。

生氣歸生氣，最終縣太爺還是忍了，畢竟金錢事小，剿匪事大，他倒要看看新捕頭能給他一個啥樣的交代。

縣太爺不理解，虎豹山上的強盜們更不理解，官府吃錯藥了，上趕子慰勞我們這些賊寇？不過這些家伙都是亡命之徒，今朝有酒今朝醉，快活一時是一時。送來的布匹當下就分了，糧食、酒肉找綁來的肉票試吃，沒事，就吃掉了。金腰牌先是小嘍拿著，三個一伙，五個一隊，趁黑摸到怡紅院里消費?？吹胶檬?，小頭目們又搶過來輪班瀟灑，后來大頭領們也蠢蠢欲動，抽冷子也帶上保鏢下山享受一把。

不惜血本慰勞盜匪也不是全無作用，三頭領離奇古怪地被整死后，虎豹山眾匪原本咬牙切齒地圖謀報復。可是官府的慰勞品一來，眾匪都忙著享用，為三頭領報仇的事倒被拋到了腦后。

大家的注意力都集中在歡場上，小小的怡紅院一時間有兵有匪，有老爺有少爺，熱鬧擁擠得有些過頭了，時間長了難免發(fā)生摩擦。這天，兩撥客人都點名要新晉的花魁服侍，各不相讓，爭執(zhí)間打了起來，頓時刀劍并舉，血肉橫飛，歡場成了屠宰場。縣衙的捕快接報后趕到現(xiàn)場，不料戰(zhàn)斗已經(jīng)結束，留在大廳里的是四具殘破不全的尸首。

事后查明，這四個人都是虎豹山的強盜。為首的是他們的二頭領“鬼見愁”，擅長使用暗器，梅花毒鏢指那兒打那兒，之前州府派來的捕頭，就是死在他的手上。

而殺人者已蹤跡全無，官府查了許久也沒有眉目。有心人將這件事的前前后后一梳理，又把功勞記在了新捕頭的賬上，夸贊他神機妙算，先用慰勞品麻痹盜匪，在他們喪失警惕墜入溫柔陷阱的時候，再果斷派出殺手，一舉又拿下了虎豹山的一員大將。

也有人質(zhì)疑，官府的捕快們明明是接到報案后才到場的，況且怡紅院的人看得清楚，殺人的是三個富家子弟，因爭風吃醋才動起手來，新捕頭當時并不在現(xiàn)場呀！崇拜新捕頭的人就說：“這還不明白？新捕頭扶危濟困，除暴安良，感動上蒼，自有天神協(xié)助。”接著又搬出祭天的事，駁得對方啞口無言、心悅誠服。

4.升官跑路

聽聞虎豹山的二頭領也死了，縣太爺不由得大喜，安排師爺專門寫了報捷文書，快馬急報州府。要知道，縣太爺?shù)男氯蚊鼊倓傁逻_，馬上就要去別的縣赴任，這次重創(chuàng)虎豹山盜匪，來得恰逢其時，為他灰溜溜的逃遁平添了無限風光。臨行前，他單獨將新捕頭叫來，向他透露了一個機密—鑒于新捕頭上任后屢立奇功，縣太爺已經(jīng)向上邊推薦，由新捕頭破格接任縣令，不日就將宣布。

“飛天霸王”的投槍確實了得，三人雖然都是一等一的武林高手，也沒有十足的獲勝把握。為了對付“飛天霸王”，他們專門調(diào)來三匹健馬，設局故意引盜匪來搶，盜匪不明就里，中了圈套。這三匹馬本是一家三口，三人算定盜匪將馬搶上山后，“飛天霸王”一定會將掠來的良馬做自己的坐騎，而一心想擺脫麻煩的新縣令也會騎著小公馬逃跑，事情的發(fā)展果然如三人所料。

縣衙這邊的人此時才恍然大悟，怪不得兩匹馬一對陣就往一起湊，原來是母子久別重逢。

話都挑明了，師爺便東張西望地找新縣令，暗想：人家這么幫襯咱，縣令怎么還不趕緊出來說聲謝謝？不料怎么都找不到，師爺急得高聲喊：“王縣令、王縣令……”捕快們也幫他喊。

刑部的三位捕快擺手示意他們暫停，接著，一個捕快氣運丹田，大聲道：“吳天寶，快出來！吳天寶，快出來！”刑部的人喊了三遍，一個灰頭土臉的人從柴堆里鉆了出來，正是新縣令。

新縣令叫吳天寶，而不是他自稱的王勝，他為啥隱瞞自己的真實姓名呢？縣衙的人都大惑不解。刑部捕快并不解釋，而是叫人找來清水，給縣令洗臉。洗完臉后，奇跡發(fā)生了，縣令由之前的黑臉粗漢搖身一變，成了個白凈的中年人，看得眾人目瞪口呆。眾目睽睽之下，新縣令竟跪倒在三個捕快面前，一把鼻涕一把淚地哭著說：“我該死，我有罪呀！”

原來，三位刑部捕快此行的任務就是緝捕此人。吳天寶是個武進士，被任命到北方邊疆擔任縣官。雖然他從小習武，卻貪生怕死，壓根兒就無心報國，上任后為了和外族搞好關系，又是求神拜佛，又是送禮納貢。外族看在他奴顏婢膝的分上，倒也沒為難他，卻借道他管轄的地區(qū)搶掠了另一個縣城。

朝廷怪罪下來，吳天寶棄官逃亡，淪落為乞丐。刑部的三個捕快奉命將他緝拿歸案，追蹤到此地就斷了線索。這時，正好碰上衙門招捕頭的事，起先他們并沒懷疑新捕頭，誠心誠意地幫他。在幫忙的過程中發(fā)現(xiàn)這家伙應對盜匪的招數(shù)跟吳天寶應對外族的手法如出一轍，這才產(chǎn)生了懷疑，暗中展開調(diào)查。吃飽飯的吳天寶樣貌也逐漸復原，最終確認新捕頭就是吳天寶。

這段日子以來，吳天寶身上的黑皮早已褪去，為防身份暴露，他一直用草木灰和著油脂涂在臉上、手上，清水一洗就露餡了。他處心積慮地琢磨逃跑，怕的就是這個，尤其是當上縣令更讓他恐懼。縣令需要定期到京城述職，還要不斷接受吏部的考核，很容易暴露。他不知道冥冥中一張網(wǎng)已經(jīng)牢牢地罩住了他，一切都是白費心機，等待他的將是朝廷的嚴懲。