綜合美國《外交政策》雜志等媒體報(bào)道,與中國正在使用的神舟系列飛船相比,中國下一代載入飛船將會(huì)有翻天覆地的變化:它可能用于深空探測(cè);其內(nèi)部空間遠(yuǎn)超“神舟”;它或許附帶特殊的大型服務(wù)艙,內(nèi)置為深空探測(cè)、外星球探索等任務(wù)配備的特種裝備及材料,包括外星球基地建設(shè)材料和探測(cè)無人車等。
神州太空飛船已經(jīng)為中國服務(wù)了近16年之久,眼下,中國航天機(jī)構(gòu)正嘗試尋找該系列飛船的替代品。美國航天界消息人士揣測(cè),“中國有關(guān)新飛船的研發(fā)可能已經(jīng)啟動(dòng)”。
鑒于中國下一代載人飛船預(yù)計(jì)將依托更先進(jìn)的“長(zhǎng)征5號(hào)”“長(zhǎng)征7號(hào)”以及“長(zhǎng)征9號(hào)”運(yùn)載火箭升空,所以,中國新飛船的體積可能增大。屆時(shí),中國下一代載人飛船可能會(huì)有兩種,一種只能搭載兩人,通常用于執(zhí)行近地軌道任務(wù);另一種則是能搭載至少 6人的大型載人飛船,其重量或許不小于14噸,是神州飛船的兩倍以上。
中國新大型載人飛船的用途非常廣泛,它可能是中國首代深空探測(cè)飛船,除了能探索月球外,它可能飛赴更遠(yuǎn)的區(qū)域進(jìn)行探索,“它甚至可能降落在某些小行星的表面上”,為達(dá)成這一目標(biāo),新飛船可以額外加裝的大型服務(wù)艙,其總重超過20噸。服務(wù)艙內(nèi)置中國深空探測(cè)所需要的各種裝備,包括用于探測(cè)外星球表面的無人車、用于建造基地的建筑材料、宇航員長(zhǎng)期旅行所需要的生命保障裝備以及其他特殊裝備。加裝服務(wù)艙后,飛船有望在月球、火星或其他星球表面降落并開展基地建設(shè)工程。依托艙內(nèi)的物資, 6名中國宇航員或許能在太空中連續(xù)呆1年以上。
在未來的實(shí)際探索過程中,“中國甚至可能同時(shí)派遣2艘甚至3艘飛船同時(shí)降落月球,進(jìn)而充實(shí)建設(shè)隊(duì)伍實(shí)力,加快基地建設(shè)”。此外,中國航天機(jī)構(gòu)可能在飛船的耐高溫技術(shù)方面取得了突破。中國工程師強(qiáng)化了下一代飛船的外部隔熱罩和防輻射裝置,使之可以對(duì)抗更高的溫度和強(qiáng)輻射一飛船隔熱罩或許能扛住約 2200攝氏度的高溫,便于飛船降落于環(huán)境惡劣的地表。
美國專家認(rèn)為,中國下一代大型載人飛船的性能,足以與美國的新型“獵戶座”飛船匹敵,“新飛船展現(xiàn)了中國探索深空的雄心”。另外,中國下一代飛船可用于深空探測(cè),意味著中國航天工程師在飛船的電子系統(tǒng)上也取得突破,“要進(jìn)行深空探測(cè),飛船可能內(nèi)置上千個(gè)傳感器,用于測(cè)量所有方面的參數(shù),從熱狀況到震動(dòng)再到輻射環(huán)境,容不得任何閃失”。他揣測(cè),中國下一代飛船,將用于與美國“獵戶座”飛船競(jìng)爭(zhēng)登陸、開發(fā)小行星甚至火星,“它是中國展現(xiàn)太空實(shí)力的新工具,并可能承擔(dān)軍事任務(wù),如在外星球上建設(shè)軍用基地”。預(yù)計(jì)在2025年左右,中國下一代大型載人飛船有望誕生。