在中國(guó)現(xiàn)代畫(huà)家中,劉海栗走的是一條中西融合的藝術(shù)路子。他受石濤、八大山人畫(huà)風(fēng)影響頗深,具有深厚的中國(guó)傳統(tǒng)筆墨功力。他系統(tǒng)學(xué)習(xí)和研究了西方從文藝復(fù)興到現(xiàn)代的繪畫(huà)藝術(shù),對(duì)莫奈、梵高等人的體會(huì)與心得尤深。他長(zhǎng)期致力于將中國(guó)傳統(tǒng)筆墨技藝與西方現(xiàn)代光色技法融會(huì)貫通,努力探索一種具有時(shí)代氣息的新繪畫(huà)語(yǔ)言。
劉海粟一生最愛(ài)黃山,其最重要的作品也多以黃山為題材,可以說(shuō)黃山是劉海粟藝術(shù)的源泉,劉海粟給黃山增添了藝術(shù)內(nèi)涵。從1918年第一次跋涉黃山到1988年第十次登臨黃岳,跨度達(dá)70年之久,幾乎包括了劉海粟一生的藝術(shù)實(shí)踐活動(dòng)。單就70年來(lái)十上黃山的壯舉,就破了歷代畫(huà)家的登臨紀(jì)錄。而他以黃山為題材創(chuàng)作的作品,包括速寫(xiě)、素描、油畫(huà)、國(guó)畫(huà),總量蔚為壯觀。他在十次登臨中體現(xiàn)出來(lái)的不斷攀援、不斷超越的品格精神,更可令人敬佩,引作啟迪。2011年朵云軒春拍,《黃山云?!芬?,852.5萬(wàn)的紀(jì)錄價(jià),不僅刷新了朵云軒拍賣十九年來(lái)單件拍品的成交紀(jì)錄,更是藝術(shù)家個(gè)人作品的最高紀(jì)錄。
劉海粟是杰出的美術(shù)教育家。1912年,他創(chuàng)辦了中國(guó)第一所美術(shù)學(xué)?!虾D畫(huà)美術(shù)院。1918年應(yīng)聘在北京大學(xué)講授《藝術(shù)思潮》并舉辦個(gè)人畫(huà)展,創(chuàng)立“天馬會(huì)”,倡導(dǎo)美術(shù)改革。他在美術(shù)教學(xué)中首先實(shí)行人體模特兒寫(xiě)生,遭到軍閥的通緝和封建勢(shì)力的圍攻,自始至終表現(xiàn)出堅(jiān)持真理、維護(hù)學(xué)術(shù)尊嚴(yán)的決心和“刀鋸鼎鑊,所不敢辭”的無(wú)畏態(tài)度。同時(shí),劉海粟率先在美專實(shí)行旅行寫(xiě)生和男女生同校學(xué)習(xí)制度。1918年,先生還創(chuàng)辦了我國(guó)第一個(gè)專業(yè)性的《美術(shù)》雜志,為新文化啟蒙運(yùn)動(dòng)作出了貢獻(xiàn)。1929年和1933年,劉海粟兩度赴歐洲考察,并主辦了中國(guó)現(xiàn)代繪畫(huà)展覽會(huì)。以后又輾轉(zhuǎn)于印尼、新加坡、馬來(lái)西亞等地,于1943年回國(guó),復(fù)任上海美術(shù)??茖W(xué)校校長(zhǎng)。1952年之后,在出任華東藝術(shù)專科學(xué)校校長(zhǎng)和南京藝術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)、名譽(yù)院長(zhǎng)期間,對(duì)藝術(shù)教育作出了新的貢獻(xiàn)。他親自培養(yǎng)研究生,用在香港舉辦畫(huà)展所100萬(wàn)元港幣捐給南京藝術(shù)學(xué)院購(gòu)置圖書(shū)、教學(xué)設(shè)備,并設(shè)立劉海粟獎(jiǎng)學(xué)金。
在藝術(shù)實(shí)踐的同時(shí),劉海粟還致力于藝術(shù)理論研究。主要著作有《畫(huà)學(xué)真詮》、《中國(guó)繪畫(huà)上的六法論》、《存天閣談藝錄》、《黃山談藝錄》、《劉海粟藝術(shù)文選》、《石濤與后期印象派》、《中國(guó)繪畫(huà)的繼承與創(chuàng)新》等。