發(fā)現(xiàn)液態(tài)水：火星旅行將為現(xiàn)實(shí)

有一個(gè)問題長期以來吸引著人們的注意力：火星上究竟有沒有生命？然而對于科學(xué)家們而言，他們想要探尋另外一個(gè)更加重要的問題，因?yàn)槠浯鸢笇⒉粌H關(guān)乎火星上是否存在生命的問題，還將關(guān)乎未來的人類火星殖民者能否在這顆紅色星球生存。這個(gè)問題就是：火星上有水嗎？

固體水冰與液態(tài)水體的不同：在液態(tài)水流動(dòng)的地方就有生命

9月28日，美國宇航局給出了肯定的答案——是的，在火星地表存在流動(dòng)的液態(tài)水，這一發(fā)現(xiàn)指向了存在于地表之下的大規(guī)模水體儲(chǔ)層，這一資源或許將為未來的人類定居者提供支持。

這不是某種猜想，科學(xué)家們得到的數(shù)據(jù)是百分之百可靠的。這一發(fā)現(xiàn)具有重要意義，其中或許也包括去這顆紅色星球旅游度假的想法。

如果未來人類沒有把自己毀滅掉，那么火星旅游在不遠(yuǎn)的將來將變得司空見慣。對于那些不關(guān)注太空新聞的人來說，上周美國宇航局召開的那場發(fā)布會(huì)并宣布在火星上的一些隕坑邊緣發(fā)現(xiàn)液態(tài)水存在的證據(jù)這個(gè)消息似乎并沒有什么太大的意義。畢竟在火星的極地早就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了水冰的存在，那甚至已經(jīng)是10年之前的事情了。

但那些隕坑邊緣的暗色條帶證明了，在火星北半球的夏季，當(dāng)陽光溫暖高山的向陽面時(shí)，火星地下的儲(chǔ)水層中就會(huì)滲出液態(tài)水體。這一點(diǎn)與固體水冰的存在具有完全不同層面的意義，因?yàn)楦鶕?jù)地球上的經(jīng)驗(yàn)——在液態(tài)水流動(dòng)的地方就有生命。長期以來，科學(xué)家們堅(jiān)信任何生命都無法在太空的真空環(huán)境下存活。那樣的環(huán)境太過嚴(yán)酷而極端。然而一次月球探測行動(dòng)打破了這樣的固有觀念。

在1966年，無人探測器勘測者-3號(hào)發(fā)回月球表面數(shù)千份圖像，但在當(dāng)時(shí)還沒有人意識(shí)到的一點(diǎn)是：在這艘飛船自己的身上正在發(fā)生一件更加有意思的事情。

在這艘飛船建造的過程中，一名美國宇航局工程師在無菌實(shí)驗(yàn)室中打了一個(gè)噴嚏。在此過程中噴出的一些細(xì)小飛沫穿過了他所戴的口罩并附著在了飛船的表面上。這其中所含有的微生物經(jīng)受住了火箭發(fā)射的劇烈震動(dòng)以及隨后飛越地月之間廣袤空間的考驗(yàn)，不知怎的竟然在毫無大氣的月球表面上存活了下來。

當(dāng)多年之后人們在顯微鏡下進(jìn)行研究時(shí)，這些微生物演化成一些類似藤壺般形態(tài)的有機(jī)體。

看起來宇宙中并沒有什么地方的環(huán)境對于生命而言是太過極端的。月球表面那樣的荒涼而無空氣的環(huán)境要比地球上發(fā)現(xiàn)過生命的最為嚴(yán)酷的環(huán)境更加極端，比如南極洲的冰層。

跟隨水的足跡：

目睹我們最為遠(yuǎn)古的祖先

從理論上說，盡管火星非常寒冷，滿目荒蕪，但實(shí)際上仍然可能是孕育新生命的溫床，而遠(yuǎn)古時(shí)期的生命也可能并未消亡。

但如果要讓這樣的情況成為可能，那么液態(tài)水就將是必不可少的條件。因此美國宇航局在地球外搜尋生命時(shí)所用的口號(hào)就是：跟隨水的足跡。

當(dāng)然這樣的可能性始終存在，那就是在火星表面工作的火星車有朝一日能夠找到火星上原始生命的化石遺跡，或是更加幸運(yùn)地直接找到處于休眠狀態(tài)下的生命形式，這些生命或許已經(jīng)在火星上休眠了數(shù)億年之久。

這樣的設(shè)想并非完全不可能。根據(jù)當(dāng)前的研究，這樣的情況甚至還是相當(dāng)有可能發(fā)生的。除此之外，開展針對火星上可能存在生命的研究對于我們自身也具有重要意義：一種理論指出地球上的生命可能來自宇宙，甚至有可能就來自于火星——在遠(yuǎn)古時(shí)期，生命的種子從火星表面出發(fā)，經(jīng)由隕星或彗星的攜帶，播撒到了地球的表面。

換句話說，如果登陸火星的人類宇航員在火星上利用顯微鏡能夠找到顯微級(jí)別的生物化石，那么或許他們所目睹的正是我們最為遠(yuǎn)古的祖先。

有關(guān)火星上可能存在生命的消息在歷史上已經(jīng)不是第一次引發(fā)人們的強(qiáng)烈關(guān)注。其中的第一次熱潮還要追溯到公元1877年。

當(dāng)時(shí)一名名為斯恰帕拉利的意大利天文學(xué)家利用望遠(yuǎn)鏡在火星表面看到了一條條的暗色條紋，這些條紋會(huì)隨著季節(jié)的變化出現(xiàn)或消失。于是自然就產(chǎn)生了關(guān)于這些條紋出現(xiàn)原因的各種天馬行空的遐想，其中最流行的一種說法認(rèn)為這些不甚規(guī)則的條紋實(shí)際上是火星上農(nóng)業(yè)灌溉水渠。

然而令人沮喪的是，實(shí)際上火星表面的任何地區(qū)都找不到任何植物或是火星上農(nóng)民們的任何蹤跡，那里也沒有任何的大型動(dòng)物，而那是科幻作家們最喜歡描寫的對象。

這一英國維多利亞女王時(shí)代的設(shè)想盡管更多的是胡思亂想，但奇妙的是其中的確有一部分是事實(shí)。斯恰帕拉利所見到的那些暗色條紋實(shí)際上都是季節(jié)性沙塵形成的，但時(shí)間向前推移數(shù)十億年，火星表面的確曾經(jīng)存在過海洋，河流與湖泊。

未來的火星之旅：這顆紅色星球上的地理景觀攝人心魄

液態(tài)水的用途極其廣泛，遠(yuǎn)不僅僅供宇航員飲用而已。它還可以用來發(fā)電，或用作火箭燃料。

長期以來，人們一直認(rèn)為在火星上不可能存在液態(tài)水，原因很簡單——火星太遠(yuǎn)了，幾乎是地球到太陽距離的兩倍，在這樣遙遠(yuǎn)的距離上，溫度會(huì)很低，難以達(dá)到水冰的融點(diǎn)以上。然而此番火星上發(fā)現(xiàn)的水體含有高濃度的鹽分，這就意味著其可以在低于零下20攝氏度的溫度下仍然保持液態(tài)。

我們無法將水從地球帶往火星，因?yàn)樗?，我們無法在地球與火星之間進(jìn)行大規(guī)模的運(yùn)送。然而，如果火星本身就擁有大量的水體，那么我們就可以就地進(jìn)行利用。在經(jīng)過凈化之后，火星上的水可以被用作飲用水，就像地球上含鹽的海水經(jīng)過淡化之后可以供我們飲用一樣。另外這些水體也可以被用來滿足人類定居者其他的生活用水需求。

水還可以被分解得到它的兩種組成成分：氫氣和氧氣。在非常低的溫度下，氫氣和氧氣都可以以液態(tài)的形式進(jìn)行儲(chǔ)存，并可以在需要時(shí)經(jīng)由“反向電解”過程而用于生產(chǎn)電力，而這對于照明，供熱以及其他科學(xué)設(shè)備都是至關(guān)重要的。

因此，通過水我們可以得到電力，宇航員們便不再只能完全依賴太陽能來提供電力了。在阿波羅飛船上，各種電器都使用大量通水的管路進(jìn)行降溫，就有點(diǎn)像是家用冰箱的降溫方式。另外，氧氣和氫氣還是絕佳的火箭推進(jìn)燃料。

于是，燃料，空氣，水，電力：所有這些人類宇航員在火星生存至關(guān)重要的資源都可以就地取材予以解決。歷史上第一次，我們發(fā)現(xiàn)人類在另外一顆星球上的定居點(diǎn)不再顯得那樣遙不可及，甚至這樣一種愿景已經(jīng)變得不可避免。

人類社會(huì)在過去60年間取得的技術(shù)進(jìn)步是驚人的?，F(xiàn)實(shí)世界或許和我們小時(shí)候從連環(huán)畫里看到或是廣播里聽到的未來世界的樣子之間還是存在著差異，但從某些角度來說，現(xiàn)實(shí)中的太空探索項(xiàng)目甚至比小時(shí)候的那些遐想更加激動(dòng)人心。

對于這一點(diǎn)，絕對不乏人類社會(huì)中富豪們的贊同?？萍季薷灰谅　ゑR斯克（Elon Musk）創(chuàng)建了SpaceX公司，目前正承擔(dān)著為國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給物資的重任。

馬斯克堅(jiān)信他的公司已經(jīng)設(shè)計(jì)出了未來將把人類宇航員送往火星所需要的飛船?；鸺茖W(xué)家們的計(jì)算顯示這將是一場持續(xù)超過兩年之久的長途跋涉：花費(fèi)9個(gè)月前往火星，在火星上生活6個(gè)月，緊接著是另外9個(gè)月的漫長回程。

理查德·布蘭森（Richard Branson）所設(shè)想中的太空旅行缺乏想象力。當(dāng)人們意識(shí)到前往火星旅行行將成為現(xiàn)實(shí)時(shí)，他們將徹底不滿足于布蘭森所許諾的那種到地球軌道蜻蜓點(diǎn)水般的所謂旅行。在火星上，有深度足以放下珠穆朗瑪峰的超級(jí)大峽谷，有比乞力馬扎羅山高出整整5倍的超級(jí)火山——這顆紅色星球上的地理景觀攝人心魄。

面對這樣的景致，會(huì)有誰不為之心動(dòng)呢？這是終極的旅行之夢，就在未來幾十年內(nèi)，或許100年內(nèi)就將成為現(xiàn)實(shí)。感謝這次火星上液態(tài)水的發(fā)現(xiàn)吧，我們未來的火星之旅幾乎一定會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。